Bab 275: Peperangan Angkasa
Namun rudal Riken tidak hanya terbatas pada pelacakan sederhana.
Dengan mengantisipasi potensi manuver penghindaran selama perancangan, AI Riken beradaptasi dengan cepat. Memanfaatkan kekuatan komputasi dari jaringan regional yang dibentuk oleh semua kapal perang dan kapal pendukung, AI tersebut menerapkan strategi baru.
Dua rudal mendekati seekor gurita luar angkasa dari atas dan bawah. Tepat ketika gurita itu mencoba menghindar, salah satu rudal meledak secara tak terduga, mel engulf makhluk itu dalam kobaran api.
Gurita-gurita lainnya, yang mengamati hal ini, segera menjauhkan diri dari rudal-rudal tersebut, menolak untuk membiarkan mereka mendekat.
Namun, menghindari rudal membatasi jalur terbang mereka.
Seekor gurita luar angkasa, yang sepenuhnya fokus pada menghindar, mendapati dirinya terjebak ketika dua pancaran energi tiba-tiba berpotongan, menutup semua jalur pelarian. Ia hancur di udara.
Dalam pertempuran di mana persenjataan kedua belah pihak relatif setara, kemenangan sering kali bergantung pada informasi dan kekuatan komputasi.
Saat ini, meskipun kaum Riken memiliki sedikit keunggulan dalam kemampuan komputasi, kecerdasan mereka sangat kurang.
Teknologi biologis Swarm memiliki kelemahan, tetapi juga kekuatan yang tak terbantahkan.
Gurita-gurita luar angkasa ini bukanlah umpan meriam yang bisa dikorbankan. Mereka adalah unit tempur luar angkasa yang berharga.
Bahkan mereka yang hancur dalam pertempuran pun sebenarnya tidak mati. Berasal dari lapisan jamur, tubuh mereka dipenuhi koloni jamur yang mampu bertindak sebagai simpul jaringan.
Selama beberapa koloni ini bertahan hidup, gurita luar angkasa dapat beregenerasi. Mengapung di angkasa, menyerap radiasi untuk mengisi kembali energi, mereka dapat pulih secara bertahap—bahkan setelah hancur berkeping-keping.
Meskipun prosesnya lambat, mereka dapat mempercepat pemulihan dengan menyerap bagian-bagian dari satu sama lain.
Selama Swarm menguasai medan perang setelah pertempuran, kekuatan mereka akan semakin bertambah.
Untuk memusnahkan seluruh pasukan Swarm, seseorang tidak hanya perlu memenangkan pertempuran tetapi juga membersihkan medan perang secara menyeluruh.
Realitas ini sama sekali tidak diketahui oleh kaum Riken. Dan dengan bala bantuan Swarm yang terus berdatangan, kaum Riken tidak akan mampu bertahan lebih lama dari Swarm maupun memiliki kesempatan untuk membersihkan medan pertempuran.
Meskipun demikian, gelombang serangan rudal torpedo ini mengganggu momentum ofensif Swarm, membuat setidaknya 20% dari gurita luar angkasa tersebut tidak efektif dalam pertempuran.
Perang semacam ini merupakan yang pertama bukan hanya bagi kaum Riken, tetapi juga bagi Swarm. Secara keseluruhan, pertempuran ini berfungsi sebagai ujian bagi unit tempur luar angkasa Swarm—kesempatan untuk mengidentifikasi kelemahan dan menyempurnakan strategi mereka.
Pada tahap ini, tidak perlu khawatir tentang pengamat tersembunyi. Jika Swarm ingin melangkah ke panggung besar kosmos, teknologi semacam itu pasti akan terungkap cepat atau lambat.
Luo Wen tidak akan menghambat perkembangan Swarm dengan berpura-pura menjadi kekuatan yang lebih rendah hanya untuk menghindari pengawasan dari peradaban maju potensial. Yang perlu disembunyikan oleh Swarm bukanlah kemajuan teknologi alaminya, melainkan kemampuan yang berasal dari dunia lain—kemampuan yang unik bagi Swarm.
Ini merujuk pada Jaringan Swarm, yang fondasinya terletak pada kekuatan luar biasa dari alam lain. Di dunia ini, itu adalah kekuatan inti Swarm dan sama sekali tidak boleh diekspos.
Untuk tujuan ini, setiap unit tempur luar angkasa, tanpa memandang ukurannya, dilengkapi dengan sistem penerimaan informasi.
Sistem-sistem ini, yang didasarkan pada transmisi cahaya yang dibelokkan, berasal dari Udang Mantis di Planet Genesis. Dengan memanfaatkan jutaan kombinasi warna untuk mengirimkan data, dan lebih dari 20 sistem penangkap warna primer untuk menerimanya, mereka memungkinkan komunikasi melalui isyarat visual.
Selain itu, gelombang elektromagnetik, isyarat tubuh, dan mode komunikasi lainnya diintegrasikan, memungkinkan Swarm untuk berkoordinasi dengan lancar dalam pertempuran.
Tentu saja, semua ini hanya untuk penampilan luar. Sebenarnya, komando dan koordinasi masih dijalankan melalui Jaringan Swarm.
Sistem-sistem ini sangat penting untuk penipuan. Jika musuh menangkap unit tempur Swarm di tengah kekacauan dan tidak menemukan sistem komunikasi yang terlihat saat membongkarnya, hal itu akan segera menimbulkan pertanyaan. Bagaimana unit-unit tersebut dapat beroperasi secara sinkron tanpa sarana koordinasi yang terlihat?
“Overlord, gurita luar angkasa kita terlalu lemah dalam menembus penghalang daya tembak mereka,” kata Sarah Kerrigan.
“Mau bagaimana lagi,” Morgan menghela napas. “Lagipula, kita masih kekurangan tungku atom.”
Memang, jika semua gurita luar angkasa dewasa dilengkapi dengan tungku atom, daya tahan mereka akan mengalami peningkatan yang signifikan. Mereka tidak perlu lagi mengandalkan serangan yang gegabah, melainkan maju sambil memberikan tembakan penekan dengan senjata rel elektromagnetik mereka.
Untungnya, Gurita Luar Angkasa Primordial, meskipun hancur, telah melestarikan tungku atom mereka dalam keadaan utuh.
Selama penyerangan, tungku-tungku tersebut disembunyikan di bagian paling belakang tubuh mereka. Sekalipun meriam utama Rikens menembus lapisan pelindung depan mereka, energi sisa dari pancaran sinar akan diserap oleh muatan yang mereka bawa—gurita luar angkasa lainnya—sebelum mencapai tungku-tungku tersebut.
Untuk setiap unit Primordial yang hancur, seekor gurita dewasa akan mengambil dan mengamankan tungku atomnya. Unit-unit dewasa ini akan menahan diri dari pertempuran, mengaktifkan sistem kamuflase dan menekan semua emisi energi untuk melayang tanpa suara di angkasa.
Hal ini membuat mereka hampir tidak mungkin dideteksi, sehingga tungku-tungku berharga tersebut dapat dipulihkan dengan aman setelah pertempuran.
“Kami tidak menghitung kerugian seperti peradaban lain. Satu-satunya tujuan kami adalah memenangkan perang. Ketika kami menang, kerugian tidak lagi menjadi masalah,” tegas Luo Wen.
Bioteknologi dan teknologi mekanik masing-masing memiliki keunggulannya sendiri. Bagi peradaban mekanik, memperbaiki kapal perang yang rusak merupakan proses yang kompleks dan membutuhkan banyak sumber daya. Seringkali, membangun kembali kapal membutuhkan lebih sedikit sumber daya daripada memperbaikinya.
Bagi Swarm, kekhawatiran seperti itu tidak relevan. Cedera hanya membutuhkan waktu untuk sembuh.
Setelah kehilangan separuh pasukan mereka, gurita luar angkasa akhirnya berhasil menembus penghalang daya tembak, mendekati armada Riken hingga jarak 1.000 kilometer—jarak yang hampir sangat dekat dalam pertempuran luar angkasa.
Namun, gurita yang tersisa sebagian besar berupa larva dengan panjang kurang dari 20 meter, dan beberapa gurita dewasa paling banyak mencapai 50 meter.
Unit-unit yang lebih besar telah diprioritaskan dan dieliminasi sebelumnya.
“Kerahkan pesawat tempur untuk mencegat!” perintah Jenderal Masai.
Sekumpulan besar pesawat tempur berhamburan keluar dari hanggar armada Riken. Setiap kapal perang meluncurkan setidaknya 500 unit, sehingga totalnya mencapai hampir 20.000 unit.
Di antara pesawat tempur ini, sebagian kecil—dengan panjang lebih dari delapan meter—dikendalikan oleh pilot Riken sungguhan. Sisanya, dengan panjang lima meter, adalah pesawat nirawak (drone).
Setiap pesawat tempur berawak mengarahkan sembilan drone, membentuk skuadron yang terdiri dari sepuluh drone di bawah komando pilot, dengan bantuan AI. Skuadron-skuadron ini beroperasi dalam koordinasi yang erat, memberikan dukungan timbal balik dan melakukan serangan yang tepat sasaran.
Jumlah pesawat tempur yang sangat banyak jauh melebihi jumlah gurita luar angkasa yang tersisa, sehingga langsung memberikan keunggulan jumlah kepada Rikens.