Bab 277: Infiltrasi
Sebelum gelombang pengeboman kedua, bangsa Riken telah belajar dari kerugian sebelumnya dan melakukan penyesuaian halus pada sistem deteksi mereka. Armada tersebut memfokuskan perhatiannya pada bagian belakang gelombang kedua Swarm, mengawasi dengan cermat lebih dari 100 Gurita Luar Angkasa Primordial yang ditempatkan di sana.
Oleh karena itu, ketika unit-unit besar ini mulai mengisi energi untuk serangan berikutnya, armada tersebut segera menerima perintah untuk menghindar.
Namun, kapal perang Riken yang mengalami kerusakan parah pada putaran pertama pengeboman kehilangan mobilitas atau hanya dapat bergerak dengan lambat.
Dalam perang antar peradaban, belas kasihan adalah hal yang langka.
Daripada melukai sepuluh jari, lebih baik memutus satu jari sepenuhnya—sebuah prinsip yang telah berulang kali ditanamkan Luo Wen ke dalam para Pendekarnya.
Akibatnya, kapal-kapal perang yang rusak ini mendapat perhatian khusus dalam serangan putaran kedua.
Salah satu kapal yang rusak parah hancur total, inti energinya meledak dan mengubah kapal tersebut menjadi puing-puing yang berserakan. Serpihan-serpihan tersebut berhamburan ke segala arah, bertabrakan dengan kapal-kapal di dekatnya dan mengganggu operasi penyelamatan yang sedang berlangsung. Para Riken yang terombang-ambing di ruang angkasa akibat serangan pertama menghadapi nasib yang lebih suram.
Adegan itu berubah menjadi pemandangan yang mengerikan.
Lebih banyak perahu penyelamat kecil dikerahkan untuk membantu, tetapi sebelum mereka dapat mencapai lapangan, gelombang bombardir ketiga tiba.
Pasukan Riken, yang masih terguncang, akhirnya menyesuaikan taktik mereka. Mereka mengarahkan meriam utama mereka untuk menargetkan 100 Gurita Primordial dari jarak jauh. Unit-unit raksasa ini berada sangat jauh sehingga hanya meriam utama yang dapat menjangkau mereka.
Namun, pengalihan daya tembak ini memungkinkan Gurita Primordial lainnya untuk menembus jaring daya tembak dengan lebih mudah. Ukuran mereka yang sangat besar memungkinkan mereka untuk menahan beberapa serangan dari menara sekunder sebelum akhirnya tumbang.
Lapisan pertahanan ketiga—torpedo luar angkasa—kini terlihat jauh lebih tipis. Tidak seperti senjata energi, torpedo membutuhkan pengisian ulang fisik, dan banyak peluncur masih dalam proses dipersenjatai kembali.
Garis pertahanan keempat yang terdiri dari pesawat tempur tetap terlibat dalam pertempuran kecil dengan sisa-sisa gelombang pertama pasukan gurita.
Pada saat 400 Gurita Primordial menerobos garis keempat, puluhan di antaranya masih mempertahankan mobilitasnya. Mereka bergabung dengan ratusan gurita dewasa dan lebih dari 5.000 tubuh larva.
Para prajurit dewasa, banyak di antaranya dipersenjatai dengan railgun elektromagnetik, mulai mendekat sambil membidik menara utama dan sekunder armada Riken.
Tubuh-tubuh larva tersebut, yang tidak memiliki kemampuan serangan jarak jauh, bergegas menuju armada, bertindak sebagai pengalih perhatian sekaligus perisai.
Sistem pengendalian tembakan Riken memprioritaskan gurita Primordial dan gurita dewasa yang lebih besar, menyisakan daya tembak minimal untuk menangani tubuh larva. Dengan panjang hanya 10 meter, unit-unit kecil dan lincah ini sulit untuk dikunci targetnya, melesat di angkasa dengan lintasan yang tidak dapat diprediksi.
Dengan memanfaatkan kelalaian ini, tubuh larva dengan mudah mencapai armada Riken.
Kini, pertempuran memasuki fase pertempuran jarak dekat.
Pada saat kritis ini, keluarga Riken mengaktifkan lini pertahanan kelima mereka.
Sejumlah besar sistem senjata jarak dekat (CIWS) multi-laras yang terpasang di kapal perang tiba-tiba aktif. Senjata-senjata ini, yang dirancang untuk pertahanan jarak dekat, dapat menembakkan puluhan ribu peluru per menit, menciptakan tirai api yang rapat.
Meskipun CIWS kurang bertenaga dan memiliki jangkauan efektif yang pendek, senjata ini sangat cocok untuk menangani tubuh larva.
Rentetan serangan yang dihasilkan menerangi ruang hampa dengan garis-garis cahaya, dan untuk pertama kalinya sejak pertempuran dimulai, Swarm menderita korban yang cukup besar.
Beberapa tubuh larva, yang tidak mampu menghindari kobaran api, hancur menjadi bubur. Karena merupakan makhluk kecil dengan koloni jamur yang terbatas, unit-unit ini tidak memiliki peluang untuk pulih.
Meskipun demikian, sisa-sisa tubuh mereka masih dapat diserap oleh gurita lain, mempercepat pertumbuhan dan regenerasi.
Sistem CIWS mengandalkan AI untuk memprediksi jalur penerbangan dan memproyeksikan lintasan mematikan di depan targetnya. Pendekatan ini bekerja dengan baik melawan unit mekanis yang kurang lincah.
Namun, setelah mengalami beberapa kehilangan awal, tubuh larva beradaptasi. Mereka mulai bergerak zig-zag secara tidak beraturan, sehingga pergerakan mereka menjadi tidak dapat diprediksi.
Begitu mereka mengadopsi strategi baru ini, jumlah korban mereka menurun drastis.
Meskipun jaringan CIWS terus menembak tanpa henti, hasilnya semakin menurun.
Tubuh-tubuh larva tersebut mencari celah dalam daya tembak dan, setelah beberapa manuver, berhasil menembus pertahanan, mendarat langsung di kapal perang.
Meskipun tubuh larva tersebut tidak memiliki persenjataan untuk menembus lapisan baja tebal kapal, mereka dengan cepat membuktikan kegunaannya. Beberapa di antaranya mengerumuni menara-menara yang terbuka, merobek instalasi yang lebih kecil seperti meriam pertahanan titik dengan kekuatan brutal.
Menghadapi menara utama dan sekunder yang berlapis baja tebal, tubuh larva menggunakan strategi yang berbeda: menggali langsung ke dalam laras meriam.
Karena berbadan lunak, merayap melalui ruang sempit adalah tugas yang mudah. Namun, begitu berada di dalam, kehadiran mereka menyebabkan dampak buruk yang dahsyat ketika energi dilepaskan, sehingga melumpuhkan menara pertahanan sepenuhnya.
Meskipun tubuh larva hancur dalam proses tersebut, pertukaran itu sepenuhnya menguntungkan Kawanan.
Menyadari ancaman tersebut, Jenderal Masai mengeluarkan perintah darurat untuk memprioritaskan pertahanan menara pertahanan. Sistem CIWS dialihkan untuk fokus pada menara pertahanan alih-alih menciptakan jaring daya tembak. Karena menara pertahanan utama dan sekunder kebal terhadap tembakan CIWS, tembakan dari pihak sendiri bukanlah masalah.
Namun, pergeseran prioritas ini membuat jaringan CIWS secara keseluruhan menjadi lebih longgar, sehingga memungkinkan lebih banyak penyusup untuk lolos.
Meskipun menara pertahanan mendapatkan perlindungan, unit CIWS itu sendiri menjadi rentan. Lapisan pelindungnya yang relatif lemah membuat mereka menjadi sasaran empuk bagi tubuh larva yang lebih besar, yang menghancurkannya sedikit demi sedikit.
Dengan menargetkan basis putar unit CIWS, tubuh larva dengan cepat membuat senjata tersebut tidak dapat beroperasi. Tanpa kemampuan untuk menyesuaikan sudut tembaknya, unit CIWS menjadi tidak mengancam.
Sementara itu, kelompok larva lainnya mengambil pendekatan yang lebih berani. Mereka menyusup ke reruntuhan kapal perang Riken yang hancur, berbaur dengan operasi penyelamatan dalam upaya menyelinap ke kapal yang masih utuh.
Meskipun keluarga Riken berusaha menutup pintu hanggar, beberapa tubuh larva berhasil menyelinap masuk sebelum pintu ditutup.
Di dalam kapal-kapal itu, makhluk-makhluk “kecil” dari luar angkasa ini berubah menjadi raksasa yang menjulang tinggi.
Mampu menghancurkan unit CIWS, tubuh larva ini tak terbendung melawan awak Riken yang tidak bersenjata.
Sebagian besar personel di hanggar adalah para insinyur yang menggunakan peralatan perbaikan, sama sekali tidak siap untuk bertempur. Area belakang kapal yang dulunya aman tiba-tiba berubah menjadi zona pertempuran garis depan.
Kekacauan terjadi ketika tubuh-tubuh larva menghancurkan beberapa anggota kru sebelum bala bantuan tiba. Kru yang selamat melarikan diri dalam ketakutan, bertabrakan dengan tentara bersenjata yang bergegas untuk mengatasi ancaman tersebut.
Yang terjadi kemudian adalah kekacauan total.