Bab 278: Detonasi
Meskipun tubuh larva termasuk di antara unit tempur luar angkasa paling dasar milik Swarm, mereka tetap merupakan prajurit luar angkasa yang tangguh, jauh lebih unggul daripada banyak pasukan darat.
Bagi para prajurit bersenjata Riken yang kini menghadapi mereka, tubuh larva tersebut—masing-masing lebih dari sepuluh meter panjangnya—tampak seperti raksasa menjulang tinggi. Dikombinasikan dengan fisiologi unik mereka, senjata energi kaliber kecil milik Riken hanya memiliki dampak yang sangat kecil terhadap mereka.
Terutama di dalam ruang lingkup kapal perang, di mana penggunaan persenjataan berat dibatasi, bangsa Riken berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.
Kekacauan terjadi saat tubuh-tubuh larva menerobos masuk. Di koridor yang sempit, massa mereka yang sangat besar saja sudah menyebabkan cedera parah pada para Riken.
Darah biru berceceran di dinding lorong, bercampur dengan anggota tubuh yang terputus dan tubuh yang hancur. Jeritan kesakitan, kutukan, dan pekikan memenuhi udara.
Namun, tubuh larva tersebut tidak berhenti untuk menghabisi korbannya. Sebaliknya, mereka berpencar, masing-masing mengikuti rute berbeda lebih jauh ke dalam kapal, menyebabkan kerusakan sebanyak mungkin tanpa berlama-lama di satu tempat.
Tujuh belas tubuh larva telah menyusup ke dalam kapal. Mereka mengamuk di sepanjang koridor, menghancurkan peralatan dan menimbulkan kekacauan, tidak pernah tinggal di satu area untuk waktu yang lama.
Komandan kapal segera memerintahkan semua pintu sekat untuk ditutup rapat agar larva tersebut tidak bisa keluar. Namun, tubuh larva tersebut, yang merupakan makhluk bertubuh lunak, tidak gentar. Meskipun ukurannya sangat besar, mereka dapat menyelinap ke dalam lubang ventilasi yang lebarnya hanya setengah meter.
Meskipun kemajuan mereka melambat secara signifikan di dalam saluran ventilasi, dan kelincahan mereka berkurang, sistem ventilasi tersebut memberi mereka keuntungan penting: sistem itu merupakan titik buta dalam pertahanan kapal.
Di dalam saluran-saluran tersebut terdapat banyak kabel dan pipa penting. Tubuh larva tidak repot-repot memahami fungsinya; mereka hanya mencabutnya begitu saja.
Percikan api beterbangan, dan gelombang listrik berderak saat saluran tegangan tinggi terputus. Bagi sebagian besar makhluk, ini mungkin berakibat fatal, tetapi tubuh larva tersebut justru berkembang biak berkat elektromagnetisme. Arus listrik menyebabkan luka bakar ringan tetapi mengisi kembali cadangan energi mereka.
Kapal perang Riken, yang diproduksi massal dalam tenggat waktu yang ketat, memiliki desain yang terstandarisasi. Swarm telah lama memperoleh cetak birunya melalui Letnan Kolonel Cross.
Jalur pergerakan larva yang tampak acak sebenarnya bukanlah kebetulan. Perilaku kacau mereka adalah kedok yang disengaja untuk menghindari kecurigaan setelah kejadian. Jika mereka langsung menuju sistem-sistem penting sejak awal, hal itu dapat menimbulkan pertanyaan yang tidak perlu.
Luo Wen memahami bahwa dalam perang antar peradaban maju, detail terkecil sekalipun dapat memberikan informasi berharga.
Dari tujuh belas tubuh larva, lima belas benar-benar berkeliaran tanpa tujuan, sementara dua lainnya mulai secara perlahan mendekati inti energi kapal.
Para Riken dengan cepat menyadari dua tubuh larva mendekati inti. Mengetahui pentingnya hal itu, mereka mengirimkan sejumlah besar tentara bersenjata untuk mencegatnya.
Tubuh-tubuh larva tersebut terlibat dalam pertempuran singkat sebelum mundur ke lorong-lorong, di mana mereka mengeluarkan jeritan ultrasonik tanpa suara.
Ini adalah kemampuan baru yang ditambahkan setelah unit Swarm sebelumnya mengalami kendala.
Gelombang ultrasonik merambat dengan cepat melalui saluran-saluran kapal, memanggil saudara-saudara mereka di dekatnya, yang segera membalikkan arah untuk membantu.
Kelompok Swarm mengatur peristiwa-peristiwa ini seperti sebuah sandiwara yang dipentaskan dengan cermat. Tujuannya adalah untuk menyesatkan para Riken agar percaya bahwa inti energi adalah tujuan utama.
Jika tubuh larva bergerak terlalu tepat dan tegas, keluarga Riken mungkin akan mempertanyakan bagaimana Kawanan itu bisa mengetahui tata letak kapal mereka tanpa infiltrasi sebelumnya. Pengetahuan seperti itu akan membunyikan alarm.
Dengan berpura-pura tidak terorganisir lalu bergerak menuju target yang masuk akal, Swarm mempertahankan ilusi kecerdasan yang licik tanpa kemahatahuan.
Di luar inti energi, para prajurit Riken berjuang untuk mempertahankan posisi mereka. Senjata energi mereka, meskipun efektif terhadap beberapa target, kurang ampuh melawan tubuh larva, yang memiliki daya tahan tinggi terhadap serangan semacam itu.
Sebaliknya, koridor yang sempit justru menguntungkan tubuh larva.
Unit-unit Swarm berbaris dalam satu barisan, membentuk sesuatu yang hanya bisa digambarkan sebagai kereta api hidup.
Tubuh larva di bagian depan menerima serangan paling dahsyat dari tembakan Riken. Meskipun tangguh, tubuh itu dengan cepat hancur berkeping-keping, anggota badannya remuk, dan sebagian besar tubuhnya menguap akibat tembakan yang terkonsentrasi.
Namun, “kereta” itu terdiri dari 17 “gerbong.” Ketika gerbong terdepan jatuh, gerbong berikutnya dengan mulus menggantikannya, membawa momentum ke depan.
Pengorbanan terkoordinasi semacam itu akan membutuhkan disiplin tingkat tinggi dalam spesies individualistis. Bagi Kawanan, itu hanyalah prosedur standar.
“Kereta” itu berakselerasi, menerobos pertahanan Riken. Bahkan sebelum unit kedua sepenuhnya lumpuh, barisan itu menghantam tentara Riken dan menembus inti energi.
Begitu masuk ke dalam, tubuh-tubuh larva itu melepaskan badai kehancuran. Mereka menghancurkan, merobek, dan membongkar segala sesuatu yang ada dalam jangkauan. Para prajurit Riken yang tiba untuk memberikan bantuan mendapati diri mereka tidak dapat menembak karena takut akan semakin merusak inti tersebut.
Inti energi, yang merupakan pusat operasi kapal, mulai tidak stabil seiring berlanjutnya kehancuran. Ledakan kecil terjadi secara berkala, menandakan kegagalan reaktor yang akan segera terjadi.
Kapten kapal, yang menyaksikan kekacauan yang terjadi melalui rekaman pengawasan, menyadari bahwa situasinya tidak dapat diperbaiki. Karena tidak ada pilihan lain, ia mengeluarkan perintah untuk meninggalkan kapal.
Para kru, termasuk para prajurit yang telah mencoba mempertahankan inti roket, bergegas untuk mengungsi. Keberhasilan mereka mencapai kapsul penyelamat bergantung pada seberapa cepat mereka bergerak.
Di tengah kekacauan, para korban luka ditinggalkan begitu saja.
Ledakan dahsyat menerangi kehampaan saat kapal mencapai titik kehancurannya. Ledakan itu berasal dari inti energi, merobek kapal dari dalam ke luar.
Puing-puing kapal berserakan ke segala arah, disertai dengan kapsul penyelamat, kapal perang, dan kapal pengangkut.
Sebagian besar kapal yang melarikan diri selamat dari ledakan, meskipun banyak yang mengalami kerusakan. Beberapa kapsul yang kurang beruntung kehilangan daya dorong dan hanyut tanpa arah, terbawa oleh gelombang kejut ledakan.
Kapal-kapal penyelamat di dekatnya memasang kabel pengait untuk mengamankan kapal-kapal yang hanyut itu, tetapi para penyintas menghadapi dilema baru.
Kerusakan yang disebabkan oleh hanya 17 tubuh larva menyoroti kerentanan kapal perang Riken terhadap sabotase internal. Unit Swarm yang relatif sederhana ini terbukti sangat merusak begitu berada di dalam.
Lebih buruk lagi, bangsa Riken telah melihat bagaimana tubuh larva itu menyusup ke kapal mereka. Meskipun kapsul penyelamat mereka sekarang melayang di angkasa, tidak ada kapal perang Riken yang berani membuka pintunya untuk membawa mereka naik.
Saat para penyintas ragu-ragu, gelombang ketiga dari Swarm—lebih dari 500 Gurita Luar Angkasa Primordial—tiba di medan perang.