Bab 279: Sebuah Pengingat
Gelombang baru Gurita Luar Angkasa Primordial yang tiba membawa perubahan baru dalam penempatan. Di antara mereka, 200 unit dilengkapi dengan railgun elektromagnetik, bergabung dengan sekitar 30 unit yang selamat dari gelombang sebelumnya dalam memberikan dukungan tembakan jarak jauh.
Hal ini secara drastis meningkatkan daya tembak jarak jauh Swarm, sementara daya tembak Rikens telah berkurang secara signifikan. Dengan kapal perang yang hancur akibat bombardir atau disabotase oleh menara yang diblokir, kemampuan mereka untuk membalas tidak lagi seperti dulu.
Gurita Primordial yang diposisikan untuk serangan jarak jauh kini hanya dapat diancam oleh meriam utama kapal perang Riken. Saat keseimbangan bergeser ke pihak Swarm, daya tembak jarak jauh mereka segera menyamai daya tembak Riken.
Namun, kesamaan ini hanya berlaku untuk bursa kelas menengah.
Barisan kedua menara pertahanan sekunder armada Riken masih mempertahankan sedikit efektivitas, tetapi barisan pertahanan ketiga dan keempat mereka dipenuhi celah akibat serangan sebelumnya oleh tubuh-tubuh dewasa dan tubuh-tubuh larva.
Selain itu, meskipun menara sekunder masih dapat memberikan perlawanan, daya tembaknya tidak lagi menjadi ancaman mematikan bagi Gurita Primordial.
Menggunakan data untuk ilustrasi.
Satu tembakan meriam utama saja sudah cukup untuk menembus zirah tubuh Primordial dan membuatnya hanyut dengan tiga atau empat tembakan. Sebaliknya, menara sekunder membutuhkan lima atau enam tembakan langsung untuk menembus zirah dan jauh lebih banyak lagi untuk melumpuhkan Gurita Primordial sepenuhnya.
Namun, tubuh-tubuh primordial bukanlah sasaran empuk. Mengenai titik yang sama berkali-kali secara berturut-turut merupakan tantangan yang berat.
Dengan meriam utama yang sibuk menekan tubuh Primordial yang berada di kejauhan, hanya tembakan sporadis yang dapat menargetkan tubuh Primordial yang berorientasi pada transportasi yang menerobos garis pertahanan sekunder.
Akibatnya, dari lebih dari 300 unit transportasi dalam gelombang ini, hanya sekitar selusin yang hilang sebelum berhasil menembus pertahanan.
Ini adalah situasi yang mengerikan—bukan hanya bagi keluarga Riken, tetapi juga bagi Swarm.
Luo Wen tidak menyangka kapal perang Riken yang tampaknya perkasa itu akan goyah begitu cepat. Pada gelombang bala bantuan kedua, pertahanan mereka sudah runtuh.
Bangsa Riken tidak memiliki penangkal yang efektif untuk pertempuran jarak dekat melawan gurita luar angkasa.
Meskipun gelombang kedua tubuh larva telah menderita kerugian besar pada CIWS, lebih dari seribu larva masih berkerumun di sekitar armada Riken. Sistem CIWS sendiri kini mengalami kerusakan parah.
Hanya 17 tubuh larva yang menyusup ke dalam satu kapal perang berhasil menghancurkannya dari dalam, membuat bangsa Riken begitu waspada sehingga mereka bahkan menghindari mengambil kapsul penyelamat.
Terlepas dari semua itu, situasi di Riken terus memburuk. Banyak kapal perang rusak akibat bombardir jarak jauh Gurita Primordial, menciptakan celah yang memungkinkan lebih banyak tubuh larva untuk menyusup. Kapsul penyelamat mulai diluncurkan dari beberapa kapal perang.
Meskipun hanya dua dari 300 kapal perang armada yang hancur total, lebih dari seratus kapal lainnya mengalami kerusakan dengan berbagai tingkat keparahan. Lebih buruk lagi, kapal-kapal Primordial tipe pengangkut yang tersisa telah berhasil menembus pertahanan sekunder.
Implikasinya sangat mengerikan. Setiap pengangkutan ini membawa setidaknya ribuan tubuh serangga dewasa dan puluhan ribu tubuh larva.
Kapal perang Riken, yang panjangnya hanya sedikit lebih dari satu kilometer, tampak kecil jika dibandingkan dengan Gurita Primordial yang panjangnya lebih dari 500 meter. Bahkan tanpa meriam elektromagnetik, tentakel mereka saja sudah menimbulkan ancaman yang dahsyat.
Jika unit-unit transportasi mencapai armada, kapal-kapal perang yang tersisa akan jatuh dalam sekejap—bahkan tanpa bala bantuan dari gelombang berikutnya.
Namun, Swarm telah meluncurkan 15 gelombang tubuh Primordial, semuanya sedang menuju medan perang. Bahkan jika Swarm menghentikan bala bantuan lebih lanjut, pasukan yang telah dikerahkan sudah lebih dari cukup untuk memusnahkan armada Riken.
Namun, tujuan sebenarnya Luo Wen bukanlah untuk menghancurkan seluruh armada.
Dia telah mempersiapkan diri untuk pertempuran sengit, mengerahkan seluruh kekuatannya sejak awal. Jika bukan karena jumlah peluncur elektromagnetik yang terbatas, lebih banyak pasukan pasti sudah mencapai medan pertempuran sekarang.
Yang mengejutkannya, armada Riken sudah berada di ambang kehancuran sebelum dia sempat mengerahkan seluruh kekuatannya.
Luo Wen berharap keluarga Riken masih memiliki senjata rahasia yang bisa digunakan. “Jika kalian punya kartu truf, gunakan saja sekarang,” pikirnya. “Kalau begini terus, semuanya akan jadi konyol.”
Seolah menjawab doanya—atau mungkin didorong oleh kesadaran mereka akan ancaman yang akan datang—keluarga Riken mengungkapkan kartu andalan mereka.
Jenderal Masai memberi perintah, dan ratusan rudal nuklir strategis diluncurkan dari armada. Ini bukanlah senjata nuklir taktis yang digunakan oleh pasukan darat, melainkan super-nuklir dengan daya ledak melebihi 200 megaton per rudal.
Rudal-rudal itu meledak saat mendekati formasi Gurita Primordial. Meskipun gurita-gurita itu memiliki kesempatan untuk menghindari ledakan, Luo Wen melihat peluang untuk memanfaatkan peristiwa tersebut, mengatur reaksi tertunda dari Kawanan Gurita.
Sejatinya, hasilnya akan tetap sama. Ledakan-ledakan itu sangat dahsyat. Bahkan jika gurita-gurita itu bergerak lebih awal, kemungkinan mereka untuk bertahan hidup sangat kecil.
Ledakan nuklir yang menyilaukan menerangi angkasa, bertahan seperti ratusan matahari mini. Beberapa unit pengamatan optik dari Swarm mengalami kerusakan parah.
Formasi primordial yang menghadap langsung ke ledakan tersebut menguap.
Sabuk radiasi yang dihasilkan membentang ribuan kilometer, untuk sementara waktu memutus armada Riken dari bala bantuan Swarm.
Cahaya, panas, dan partikel bermuatan yang sangat kuat dari ledakan tersebut pertama kali menghantam armada Riken.
Dampak EMP yang dihasilkan oleh ratusan ledakan nuklir berkekuatan tinggi sangat dahsyat, melumpuhkan banyak sistem elektronik armada tersebut.
Untungnya, keluarga Riken telah mengantisipasi beberapa dampak sampingan dan memulai protokol darurat, mematikan sistem yang rentan untuk mencegah kerusakan yang tidak dapat diperbaiki.
Meskipun demikian, unit-unit yang lebih kecil—pesawat tempur, kapsul penyelamat, dan drone—menjadi tidak dapat beroperasi. Tanpa penyelamatan, awak-awak ini menghadapi sesak napas dan kelaparan di ruang hampa.
Dampak ledakan tidak hanya terbatas pada ruang angkasa. Di Planet Fajar Agung yang berdekatan, gelombang kejut menimbulkan kekacauan di atmosfer, memicu badai pasang surut besar-besaran, gempa bumi, tsunami, dan letusan gunung berapi. Medan magnet planet tersebut menjadi tidak stabil, yang semakin memperburuk kekacauan.
Kepercayaan diri awal kaum Rikens akan teknologi unggul mereka telah hancur oleh serangan tanpa henti dari Swarm. Setelah gelombang pertama, kesombongan mereka goyah; setelah gelombang kedua, moral mereka runtuh sepenuhnya.
Beberapa pihak memang sudah mengusulkan untuk mundur, tetapi kesadaran akan skala penuh bala bantuan yang dibawa oleh Swarm memperkuat keputusan mereka.
Ini adalah taktik yang disengaja oleh Luo Wen—sebuah pertunjukan kekuatan Kawanan yang dirancang untuk menakut-nakuti lawannya hingga melarikan diri.
Yakin bahwa mereka nyaris lolos dari kehancuran, kaum Riken bersiap untuk mundur, percaya bahwa surga telah memberi mereka kesempatan kedua.