Bab 281: Situasi
Kelompok Swarm menuai keuntungan besar dari perang ini.
Mereka merebut sejumlah besar kapal perang Riken. Meskipun beberapa kapten yang teguh memilih untuk binasa bersama kapal mereka, banyak yang menyerah karena takut mati.
Personel dan perbekalan yang diperoleh hanyalah hal sekunder. Hadiah sebenarnya adalah kemajuan teknologi yang telah dikembangkan Riken selama bertahun-tahun, yang memberikan inspirasi berharga bagi Swarm.
Dengan bantuan para peneliti Riken yang telah diubah menjadi Entitas Cerdas, Swarm dengan cepat mengasimilasi semua pengetahuan ini.
“Jenderal, kami telah memastikan bahwa mereka tidak mengejar kami.”
“Sepertinya teknologi mesin mereka memang sebuah kelemahan.” Setelah berpikir sejenak, Jenderal Masai menghela napas panjang. “Dan sekarang, kita praktis telah membantu mereka mengatasi kelemahan ini. Mungkin kita telah menjerumuskan diri kita sendiri menjadi pengkhianat Riken.”
Suku Riken sangat yakin bahwa meskipun peradaban T85 kuat dalam pertempuran, ketidakmampuan mereka untuk berekspansi ke Sistem Bintang Riken disebabkan oleh kecepatan perjalanan mereka yang terbatas.
Kapal perang Riken yang ditinggalkan, terutama yang rusak parah, personelnya dievakuasi, dan mesinnya dihancurkan sebelum diserahkan. Namun, beberapa kapal yang kerusakannya lebih ringan, menurut gambar terakhir, kemungkinan telah jatuh ke tangan peradaban T85.
Dengan prototipe fisik mesin kapal perang ini dan bantuan para pembelot, peradaban T85 berpotensi menguasai teknologi ini dalam beberapa dekade, dan akhirnya maju ke Sistem Bintang Riken.
Jenderal Masai menyesal karena tidak menghancurkan semua kapal perang secara tuntas saat itu, meskipun itu berarti mengorbankan puluhan ribu nyawa dan dicap sebagai jagal dalam sejarah.
Sayangnya, perintah yang begitu kejam kemungkinan besar tidak akan pernah dilaksanakan tanpa adanya konsekuensi buruk yang muncul terlebih dahulu.
Merasa tak berdaya, Jenderal Masai tidak dapat memprediksi apa yang akan terjadi di masa depan.
Namun, mengingat keadaan yang ada, ia memutuskan untuk fokus pada kelangsungan hidup. Selama ia masih memegang komando militer, mungkin masih ada peluang di masa depan.
“Pastikan Dr. Balt menerima semua yang dia butuhkan. Selain memasuki hibernasi, penuhi permintaannya sebaik mungkin!”
“Dipahami!”
Lebih dari dua puluh tahun berlalu dalam sekejap mata. Setelah perjalanan panjang melintasi kehampaan antara Sistem Bintang Tetangga dan Sistem Bintang Riken, armada Riken akhirnya kembali ke sistem asal mereka.
Setelah tiba di sabuk asteroid terluar dari Sistem Bintang Riken, mereka menyadari bahwa daerah tersebut telah mengalami perubahan signifikan, dengan banyak struktur buatan baru yang hadir. Sebagian besar tampak seperti peralatan pengamatan, dengan hanya sejumlah kecil instalasi senjata.
Saat mereka melintasi sabuk asteroid dan memasuki wilayah dalam Sistem Bintang Riken, transformasi tersebut menjadi semakin jelas.
Perangkat pengamatan melayang di seluruh angkasa, memantau setiap sudut sistem. Di planet-planet dan bulan-bulannya, proyek konstruksi besar-besaran sedang berlangsung.
Semakin dekat mereka mendekati planet asal Riken, semakin jelas perubahan yang terjadi.
Mulai dari planet keenam dan seterusnya, banyak pabrik luar angkasa terlihat mengorbit sistem tersebut, dengan berbagai kapal pengangkut yang bolak-balik. Kapal-kapal ini membawa komponen-komponen yang telah dimurnikan ke lokasi-lokasi tertentu untuk dirakit.
Benteng dan menara antariksa logam yang tak terhitung jumlahnya tersebar di sepanjang jalur orbit, sementara permukaan planet dan bulan dipenuhi dengan senjata, dan jumlahnya terus bertambah.
Kecepatan armada telah menurun menjadi 10 km/detik, bergerak sangat lambat melalui ruang angkasa yang dipenuhi rintangan, sehingga kecepatan yang lebih tinggi tidak mungkin dicapai.
Meskipun banyak fasilitas yang masih dalam tahap pengembangan awal, pencapaian kemajuan tersebut tidak diragukan lagi bukanlah hasil kerja beberapa tahun saja.
“Sepertinya Presiden saat ini adalah pemimpin yang luar biasa berani,” ujar Jenderal Masai. Armada ekspedisi telah meninggalkan planet asal mereka selama lebih dari lima puluh tahun.
Saat mereka meninggalkan jabatan, Presiden saat itu, Presiden Derlin, baru saja menyelesaikan masa jabatan ketiganya. Ia digantikan oleh pemimpin lain yang menjabat selama tiga puluh tahun, kemudian oleh Presiden saat ini, Antonio.
Sebelum pembangunan armada tersebut, Riken telah mengalami kemajuan teknologi yang pesat.
Dengan demikian, mereka tidak lagi harus bergantung pada Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing yang primitif, di mana setiap komunikasi membutuhkan energi yang terkumpul selama bertahun-tahun dari layar surya. Berkat kemajuan dalam sistem energi, armada tersebut kini dapat berkomunikasi lebih sering dengan planet asal mereka.
Sayangnya, kecepatan transmisi perangkat komunikasi tetap dibatasi oleh kecepatan cahaya. Terlepas dari frekuensi komunikasi yang lebih sering, waktu yang dibutuhkan pesan untuk sampai antar lokasi pada dasarnya tidak berubah dari era Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing.
Ketika armada ekspedisi dikalahkan dan melarikan diri, Jenderal Masai telah mengirimkan laporan pertempuran tersebut kembali ke planet asal Riken.
Saat pesan itu tiba, Presiden Antonio baru saja menjabat. Ia mungkin tidak menduga akan mewarisi situasi yang begitu dahsyat di awal masa jabatannya.
Selama dua puluh tahun terakhir, seiring armada secara bertahap mendekati planet asal mereka, waktu yang dibutuhkan untuk komunikasi telah сократи dari beberapa tahun menjadi beberapa bulan.
Sepanjang periode ini, Presiden Antonio adalah pengambil keputusan utama bagi Riken.
Hebatnya, di bawah keadaan yang sangat sulit ini, ia berhasil mengamankan dua periode tambahan, menunjukkan kemampuan yang luar biasa.
Perlu dicatat bahwa pembangunan armada di masa lalu membutuhkan waktu lebih dari dua puluh tahun, selama itu bangsa Riken mengalami penurunan signifikan dalam standar hidup mereka.
Jika bukan karena impian mereka untuk mengalahkan penjajah alien dan kehormatan menjajah sistem bintang lain, kerusuhan internal mungkin telah meletus sejak lama karena tekanan militeristik yang mereka alami selama bertahun-tahun.
Akhirnya, armada tersebut selesai dibangun, dan Riken menikmati tiga puluh tahun kemakmuran dan pemulihan sebelum berita buruk tentang kekalahan dan mundurnya armada ekspedisi menghancurkan harapan mereka.
Yang terpenting, kini ada ancaman nyata bahwa musuh mereka mungkin akan melakukan serangan balasan.
Berita ini mengejutkan seluruh penduduk Riken. Presiden Antonio, yang penuh percaya diri dan berniat memimpin Riken menuju masa depan yang lebih cerah, menerima pukulan telak.
Pengunduran diri sama sekali bukan pilihan. Jika Antonio mengundurkan diri, dia akan dicap sebagai pembelot. Jika pasukan Riken binasa setelah itu, hal itu bisa dimaafkan, tetapi jika mereka selamat, Antonio pasti akan dikenang dengan aib.
Menghadapi krisis ini, Antonio memulai reformasi besar-besaran. Semua orang memahami betapa seriusnya situasi tersebut, sehingga meskipun Antonio mengambil tindakan keras, mereka dengan enggan mematuhinya.
Secara bertahap, wewenang Antonio meluas, terutama dalam hal-hal militer, mengubah Majelis Federal menjadi rezim militer de facto.
Pada saat orang lain menyadari apa yang telah terjadi, sudah terlambat untuk membalikkan perubahan tersebut.
Antonio mengeluarkan lebih banyak arahan, termasuk menaikkan pajak militer, memberlakukan wajib militer, mengerahkan buruh, dan membatasi industri hiburan.
Pada saat yang sama, kampanye propaganda berskala besar diluncurkan. Meskipun awalnya menyebabkan kepanikan yang meluas, seiring waktu, ketakutan publik mereda, dan banyak yang mulai menghargai keputusan Antonio.
Tingkat popularitas Antonio yang sebelumnya anjlok, tiba-tiba meroket.
Penggambaran penjajah alien sebagai makhluk kejam dan tanpa ampun yang tidak menyisakan tawanan telah tertanam kuat melalui propaganda selama bertahun-tahun.
Dihadapkan pada ancaman kepunahan yang nyata, semua kekhawatiran lain menjadi tidak berarti dibandingkan dengan itu.