Bab 282: Tim Baru
Sistem Bintang Riken memiliki planet utamanya, yaitu planet keempat, yang ditetapkan sebagai planet asal Riken. Planet kelima diberi nama Riven, dan planet keenam, Riwu.
Yang satu melambangkan kesopanan, yang lain melambangkan kekuatan—bersama-sama, mereka menjaga tanah air.
Armada ekspedisi yang kembali mulai dibubarkan setelah mencapai orbit Riwu. Sebagian armada tetap berada di sana untuk perbaikan dan peningkatan, sementara sisanya melanjutkan perjalanan ke orbit Riven, tempat mereka seluruhnya ditempatkan.
Para kapten, perwira, dan staf kapal melakukan perjalanan ke Riken dengan kapal-kapal pengangkut kecil, melepaskan wewenang militer mereka dalam penyerahan secara damai sebelum kembali ke rumah.
Bagi para prajurit yang kalah, tidak ada upacara penyambutan meriah yang menanti mereka. Presiden Antonio menemui mereka secara diam-diam.
Hamparan ruang angkasa yang tak terbatas, meskipun menakjubkan dan indah, dapat menjadi membosankan setelah bertahun-tahun atau bahkan berpuluh-puluh tahun dengan pemandangan yang tidak berubah.
Akibatnya, obrolan santai menjadi cara terbaik untuk menghabiskan waktu.
Namun, di dalam pesawat, orang-orang tampaknya sedang dalam keadaan hibernasi, atau semua orang terputus dari informasi eksternal selama beberapa dekade, yang menyebabkan tingginya tingkat pengulangan dalam percakapan.
Tidak ada rahasia yang bisa tetap tersembunyi untuk waktu lama di lingkungan yang tertutup seperti itu.
Ambil contoh Tanaman Panjang Umur. Awalnya hanya diketahui oleh komando tertinggi dan tim peneliti, pengetahuan tentangnya entah bagaimana bocor. Dalam beberapa tahun, informasi rahasia ini menjadi gosip umum.
Bahkan tim teknik dan pemeliharaan yang tertutup di kapal-kapal tersebut memiliki cukup detail untuk menyuarakan pendapat mereka tentang masalah ini.
Dengan demikian, komunikasi dengan planet asal menjadi satu-satunya sumber materi percakapan baru bagi armada ekspedisi.
Saat armada semakin mendekat ke Riken, penundaan komunikasi berkurang, dan biaya energi menurun, sehingga “obrolan” antara kedua pihak menjadi semakin sering.
Armada tersebut telah menghabiskan hampir 30 tahun melakukan perjalanan ke Sistem Bintang T85, hanya untuk tinggal kurang dari setahun sebelum diusir. Kemudian mereka menghabiskan lebih dari 20 tahun lagi untuk melakukan perjalanan kembali melalui kehampaan.
Ini berarti cadangan informasi mereka terbatas, dan setelah beberapa kali pertukaran, topik pun habis. Sebagian besar, planet asal merekalah yang memberi mereka aliran informasi satu arah.
Hal ini menghemat waktu yang signifikan dalam diskusi Presiden Antonio dengan Jenderal Masai dan para petugas pemilu lainnya.
Pertemuan itu berakhir dengan cepat, dan isinya dirahasiakan. Tak lama kemudian, Dr. Balt dengan hati-hati diantar dari orbit Riven ke permukaan Riken.
Selama lebih dari dua dekade perjalanan, tim Dr. Balt tidak pernah beristirahat. Mereka berdedikasi untuk meneliti Tanaman Panjang Umur.
Namun, sebagian besar peralatan canggih yang awalnya dibawa oleh armada ekspedisi telah dipindahkan ke pangkalan Planet T853. Ketika mundur, peralatan tersebut harus segera dihancurkan untuk mencegah penangkapan oleh musuh.
Akibatnya, tidak ada pengganti yang sesuai di atas kapal. Hal ini memperburuk lingkungan penelitian yang sudah sangat terbatas. Meskipun mereka berhasil membawa kembali sampel Tanaman Panjang Umur yang relatif mudah dipindahkan selama masa pengasingan, yang menyediakan bahan eksperimen yang cukup, kemajuan mereka selama lebih dari dua dekade tidak begitu mengesankan.
Tim Dr. Balt mencakup banyak anggota yang bukan spesialis di bidang terkait dan tidak antusias melakukan penelitian tanpa peralatan yang memadai. Bahkan Dr. Balt sendiri, secara tegas, adalah orang luar di bidang tersebut.
Dr. Balt telah menyampaikan kekhawatiran ini kepada Jenderal Masai, tetapi di tengah kepentingan yang saling bertentangan, pendapat mereka akhirnya diabaikan. Tim tersebut tetap dilarang memasuki hibernasi dan diberi tugas penelitian di bawah tekanan.
Hal ini menyebabkan ketidakpuasan dan penolakan di antara banyak anggota tim. Beberapa bahkan sengaja membuang bahan percobaan karena kesal.
Selama lebih dari 20 tahun, stok awal lebih dari 20 ton Tanaman Panjang Umur, termasuk akar dan buahnya, telah menyusut menjadi kurang dari 2 ton.
Jenderal Masai, yang tidak hanya kalah perang tetapi juga membiarkan sumber daya penting disia-siakan, dibebaskan dari tugas militernya setelah pertemuannya dengan Presiden. Berkat dukungan dari sekutunya, ia terhindar dari pengadilan militer.
Tanaman Panjang Umur diserahkan kepada faksi Presiden Antonio. Setelah menyelesaikan penyerahan dan semua data penelitian mereka diekstraksi, Dr. Balt dan timnya segera dikeluarkan dari proyek tersebut.
Sebuah tim baru, yang terdiri dari personel yang lebih terspesialisasi, dibentuk. Dengan lebih dari 3.000 anggota, tim ini memiliki pendanaan yang lebih baik dan dilengkapi dengan instrumen presisi sesuai kebutuhan.
Dikatakan bahwa beberapa profesor senior dalam tim baru tersebut pingsan karena saking gembiranya setelah meninjau data Tanaman Panjang Umur. Ketika mereka mengetahui bahwa stok percobaan awal lebih dari sepuluh kali lipat dari yang tersisa, yang terbuang oleh tim Dr. Balt, mereka pingsan lagi.
Setelah sadar kembali, para profesor berhasil menenangkan diri. Seandainya tim Dr. Balt belum ditugaskan kembali, mungkin akan ada konsekuensi yang serius.
Tim baru tersebut sangat efisien. Mereka dengan cepat mengasimilasi hasil penelitian dari lebih dari 20 tahun kerja Dr. Balt dan mulai membuat kemajuan yang signifikan.
Diyakini bahwa terobosan nyata akan segera tercapai.
Sementara itu, dari lebih dari 2 juta personel yang kembali bersama armada, semua kecuali penjahat kelas berat dan terpidana mati dari kru awal secara bertahap dikirim kembali ke Riken dalam beberapa gelombang.
Meskipun kalah, individu-individu ini telah menanggung kesulitan selama beberapa dekade dan bukannya tanpa jasa. Selain itu, mereka terhubung dengan jaringan kekuasaan yang kompleks. Bahkan prajurit biasa pun memiliki keluarga yang dengan penuh harap menantikan kepulangan mereka.
Perlakuan buruk terhadap individu-individu ini mungkin telah menyebabkan keruntuhan internal sebelum ancaman alien eksternal tiba.
“Adik kecilku yang bodoh, kau akhirnya kembali. Kudengar kau mengalami beberapa kesialan kali ini? Hampir dimakan oleh binatang buas? Semoga pengalaman ini membantumu menjadi lebih dewasa.” Kakak perempuan itu, meskipun khawatir dengan cobaan yang dialami adiknya, awalnya mempertimbangkan untuk membajak kapal perang dan bergegas ke Sistem Bintang T85. Namun, ketika tiba saatnya untuk mengungkapkan kekhawatirannya, kata-katanya berubah.
“Eh? Apa kau adik perempuan ibu? Kurasa kita belum pernah bertemu. Kau terlihat setidaknya 50 tahun lebih tua dariku!” Tanggapan tajam adik perempuan itu langsung membuat kakak perempuannya berharap si monster itu menyelesaikan pekerjaannya.
Terlepas dari percakapan itu, keduanya tersenyum, dan jurang perbedaan usia lima dekade di antara mereka pun sirna.
“Meskipun kau tetap menyebalkan seperti biasanya, melihatmu seperti ini membuatku tenang. Sepertinya kau memang sudah dewasa.”
“Ah, itu pengalaman yang tak terlupakan,” kata adik perempuan itu, matanya dipenuhi kenangan, seolah mengingat sosok yang agung. Dia menekankan lagi, “Pengalaman yang sama sekali tak bisa kau bayangkan.”
Meskipun kakak perempuannya tampak tertarik, Letnan Kolonel Cross tidak ingin menjelaskan lebih lanjut. Sebaliknya, dia berkata:
“Nenek, meskipun kepulangan kita berat, kita membawa beberapa barang bagus.” Dia berbicara tentang Tanaman Panjang Umur: “Sebaiknya kau manfaatkan kesempatan ini. Kudengar bahan-bahannya hampir habis. Untuk tetap menjadi adikku, kau harus terlihat lebih muda lagi.”
“Jika kau mengubah caramu memanggilku, mungkin aku akan lebih menyukaimu. Tapi untuk sekarang, sebaiknya kau istirahat. Serahkan sisanya padaku.”
“Lalu bagaimana dengan penelitianmu? Apakah kamu pernah melakukan rekayasa balik terhadap sesuatu yang bermanfaat selama bertahun-tahun?” tanya Cross, matanya berbinar penuh rasa ingin tahu.
“Itu rahasia!” begitulah jawaban yang biasa diberikan.
“Biasa saja.”
Kedua saudari itu mengobrol sebentar lagi sebelum sang kakak perempuan bergegas pergi, jelas masih sibuk. Bahkan mengunjungi adiknya pun harus diselipkan ke dalam jadwalnya yang padat.
Melihatnya pergi, tatapan Cross berubah main-main. “Adikku yang bodoh, bagaimana mungkin dua spesies benar-benar menjadi saudara kandung? Aku tak sabar menunggu hari di mana kau kembali menjadi ‘adikku’. Saat itulah kau akan mengerti betapa indahnya dunia ini sebenarnya.”