Bab 284: Peningkatan
Di antara wajah-wajah yang tersembunyi di balik helm pasukan penyerang, beberapa tampak sangat familiar. Apakah mereka anggota tim patroli yang telah diselamatkan sejak lama?
Memang, jika seseorang akan melaksanakan misi semacam itu di planet asal Riken, siapa yang lebih cocok daripada prajurit ekspedisi—yang baru saja kembali dari luar angkasa, tanpa catatan selama beberapa dekade, dan mahir dalam pertempuran?
“Overlord, benih karpet jamur yang kita tanam di planet asal Riken telah aktif,” lapor Sarah Kerrigan.
Luo Wen mengangguk. Meskipun benih-benih itu diaktifkan oleh Pengawas Surgawi di bawah otorisasi langsungnya, dia sudah mengetahuinya saat itu juga.
“Overlord, kita perlu menemukan cara untuk mengirimkan Brood Queen ke planet asal Riken. Hanya dengan begitu kita dapat melanjutkan fase selanjutnya dari rencana ini.”
“Ide apa yang Anda miliki?”
“Saat ini kami belum memiliki solusi yang layak. Menurut entitas cerdas di pihak mereka, Riken telah memperkuat sistem bintang mereka menjadi benteng yang tak tertembus. Meskipun belum sepenuhnya selesai, akan sangat sulit bagi kami untuk menembusnya tanpa mengerahkan kekuatan besar.”
“Baiklah. Aku akan menangani ini,” jawab Luo Wen setelah berpikir sejenak.
Berdasarkan informasi yang diberikan oleh Letnan Kolonel Cross, jelas bahwa semakin dekat seseorang dengan planet asal Riken, semakin ketat pertahanan mereka. Rumor mengatakan bahwa teknologi mereka telah berkembang lebih jauh—mereka bahkan berencana untuk mengosongkan satelit mereka dan mengubahnya menjadi benteng planet.
Mustahil bagi Swarm untuk mengandalkan strategi lamanya, yaitu menyamarkan beberapa Meteor Swarm sebagai kedok untuk menabrak sebuah planet. Alasan utama ekspedisi Riken sebelumnya adalah hancurnya distrik administratif Riken akibat Meteor ‘Swarm’.
Pengungkapan ini membuat Luo Wen menyadari bahwa ia telah dibebani dengan aib yang tidak pantas. Jika ia sampai mengetahui siapa yang bertanggung jawab atas perbuatan itu, ia akan menjadikan mereka makanan bagi larvanya.
Meskipun demikian, peristiwa ini membuat bangsa Riken menjadi sangat waspada terhadap segala sesuatu yang menyerupai meteor. Tidak ada meteor, sekecil apa pun, yang dapat mendekati planet asal mereka tanpa menimbulkan kecurigaan.
Dua puluh tahun yang lalu, ini akan menjadi masalah yang hampir tak teratasi. The Swarm tidak akan punya pilihan selain mengandalkan kekuatan brutal untuk menaklukkan planet asal Riken—pendekatan yang bertentangan dengan tujuan Luo Wen.
Namun sekarang, masalah ini menjadi sangat mudah untuk dipecahkan.
Alasannya? Jaringan Swarm milik Luo Wen telah mengalami evolusi lain.
Sejak entitas cerdas pertama yang diciptakan dari esensi spiritual Riken lahir, Luo Wen telah merasakan perubahan halus di Jaringan Kawanan. Namun, transformasi tersebut sangat samar, dan jaringannya sangat luas, sehingga dia tidak dapat menentukan apa yang telah berubah.
Seiring waktu, seiring terciptanya lebih banyak entitas cerdas dari berbagai jenis, perubahan tersebut menjadi semakin nyata.
Namun, mengaitkan perubahan tersebut semata-mata dengan entitas cerdas baru akan tidak akurat. Proses penciptaan entitas ini melibatkan penyerapan energi dari esensi spiritual yang matang dan menggunakannya untuk membangun entitas cerdas tersebut.
Intinya adalah energi ini pertama kali diserap oleh Jaringan Kawanan sebelum membentuk entitas-entitas tersebut.
Pada intinya, energi ini tidak menghilang—ia hanya berubah bentuk. Entitas cerdas yang tampaknya independen tersebut pada dasarnya masih merupakan bagian dari Jaringan Kawanan.
Selama bertahun-tahun, Swarm telah mengumpulkan jutaan entitas cerdas. Penyerapan energi yang begitu besar mau tidak mau mengubah Jaringan Swarm, yang menyebabkan transformasi kuantitatif dan kualitatif, yang berpuncak pada sebuah evolusi.
Dampak paling langsung dari evolusi ini adalah banyak tantangan lama yang dihadapi Luo Wen kini dapat diselesaikan dengan mudah—dan fungsionalitas jaringan diperkuat hingga tingkat yang tak terbayangkan.
Sebagai contoh, di masa lalu, semua unit produksi—baik Ratu Semut tahap awal maupun Ratu Induk modern—membutuhkan Sarang Induk untuk menghasilkan unit lain. Sekarang, Ratu Induk mana pun dapat diberi wewenang untuk menghasilkan unit tersebut, termasuk Ratu Induk lainnya.
Kemampuan ini secara dramatis mempercepat ekspansi Swarm ke sistem bintang baru. Mengkolonisasi suatu sistem tidak lagi memerlukan peluncuran badan utama dan Sarang Induk seperti yang diperlukan saat menjelajahi Sistem Bintang Tetangga.
Demikian pula, penyerapan materi genetik dari bentuk kehidupan tertentu dulunya memerlukan keterlibatan langsung tubuh utama Luo Wen atau Sarang Induk. Sekarang, unit produksi apa pun dapat menyerap materi genetik dan mengunggahnya ke Jaringan Kawanan.
Sebagai contoh, jika Swarm bertemu dengan makhluk lain seperti Godzilla, Luo Wen tidak perlu memakannya secara pribadi. Brood Queen terdekat mana pun dapat melakukannya, dan Luo Wen masih dapat memperoleh data genetik melalui jaringan tersebut.
Di masa lalu, memperbarui pustaka genetik unit produksi mengharuskan Luo Wen untuk berinteraksi langsung dengan setiap unit—suatu proses yang memakan waktu dan tenaga. Bahkan dengan komponen modular unit berbasis karpet jamur, yang memungkinkan untuk modifikasi, keterlambatan dalam pembaruan genetik masih menjadi kendala.
Pembaruan ini sangat penting, terutama ketika berurusan dengan akuisisi besar seperti gen Godzilla, yang membutuhkan pembaruan komprehensif di semua lini. Setiap kejadian seperti itu membutuhkan operasi berskala besar.
Selain itu, seringnya kemunculan tubuh utamanya di lapangan bukanlah hal yang ideal bagi Luo Wen saat itu.
Untungnya, masalah-masalah ini sekarang telah teratasi. Pustaka genetik dari semua unit produksi sekarang dapat diperbarui dari jarak jauh melalui Jaringan Swarm. Apa yang dulunya membutuhkan berbagi data yang rumit kini menjadi semudah menyalin dan menempel.
Sebelumnya, tubuh utama dan Sarang Induk saling terkait erat: hanya tubuh utama yang dapat menghasilkan Sarang Induk, dan hanya Sarang Induk yang dapat menetaskan tubuh utama.
Sekarang, Luo Wen dapat mengizinkan penetasan tubuh utama melalui unit produksi mana pun. Dengan adanya tubuh utama, Sarang Induk dapat terbentuk secara alami.
Pergeseran ini bersifat revolusioner. Kemampuan Iphieash telah sepenuhnya terintegrasi ke dalam Jaringan Swarm, berubah dari entitas fisik menjadi kemampuan virtual.
Kemampuan penyerapan genetik Swarm tidak akan hilang lagi jika tubuh utama atau Sarang Induk dihancurkan. Fungsi eksklusif mereka sebelumnya telah sepenuhnya diserap oleh jaringan, mengurangi kepentingan strategis mereka.
Luo Wen bahkan mempertimbangkan untuk memusnahkan mereka sepenuhnya, dan hanya memproduksi yang baru jika diperlukan untuk lebih melindungi rahasia genetik Iphieash.
Evolusi ini secara signifikan meningkatkan prospek kelangsungan hidup Luo Wen.
Meskipun tubuh utama dan Sarang Induk masing-masing terbatas pada lima ekor, Kawanan tersebut kini memiliki lebih dari satu juta Ratu Induk di dua sistem bintang dan di ruang hampa kosmik. Selama salah satu dari mereka bertahan hidup, Kawanan tersebut dapat beregenerasi dalam waktu singkat.
Perubahan-perubahan ini menandai transformasi bertahap Luo Wen dari organisme fisik menjadi organisme spiritual. Apakah ini baik atau buruk masih belum jelas baginya, tetapi kemampuan yang baru ditemukan memberinya kepercayaan diri yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam menghadapi krisis di masa depan.