Bab 285: Mutasi
Jika hanya itu saja, kemampuan-kemampuan ini tampaknya tidak akan banyak membantu dalam mengerahkan Brood Queen ke planet asal Riken. Namun, kemampuan-kemampuan ini hanyalah fungsi awal yang terungkap dari evolusi Swarm Network.
Saat Luo Wen terus menjelajahi kemampuan Jaringan Swarm yang baru, dia menemukan kekuatan yang jauh lebih mengerikan.
Saat bereksperimen dengan otorisasi jarak jauh untuk Ratu Induk agar dapat memperbarui pustaka genetik mereka, Luo Wen tiba-tiba mendapat ide: apa yang akan terjadi jika fungsi ini diterapkan pada unit biasa?
Saat itulah dia menemukan fungsi baru tersebut.
Unit biasa, setelah mendapatkan akses ke perpustakaan genetik dan memiliki energi yang cukup, dapat bermutasi menjadi Ratu Induk!
Ini berarti bahwa terlepas dari bentuk aslinya—baik itu Drone Pekerja, Penyerbu, Dewa Badai, Gurita Luar Angkasa, atau bahkan Karpet Jamur—selama mereka terhubung ke Jaringan Kawanan dan Luo Wen menghendakinya, mereka dapat berevolusi menjadi Ratu Induk.
Tentu saja, untuk unit yang lebih kecil seperti Drone Pekerja atau Penyerbu, tingkat keberhasilan berevolusi menjadi Ratu Induk sangat rendah karena energi bawaan mereka yang tidak mencukupi. Proses tersebut membutuhkan energi yang sangat besar.
Di antara semua unit, Karpet Jamur memiliki tingkat keberhasilan mutasi tertinggi, mencapai hampir 100%. Ini kemungkinan karena mereka menyimpan energi paling banyak.
Setelah kemampuan ini ditemukan, bukan hanya tubuh utama dan Sarang Induk menjadi kurang penting, tetapi bahkan peran Ratu Induk pun berkurang. Selama Karpet Jamur masih ada, Kawanan tersebut tidak akan pernah bisa dimusnahkan.
Kemampuan bertahan hidup dari Fungal Carpet sangat kuat, dan mereka juga sangat tidak mencolok.
Semua unit berbasis ruang angkasa milik Swarm pada dasarnya merupakan turunan dari Karpet Jamur. Misalnya, Gurita Luar Angkasa dan Serangga Pengamat adalah gabungan dari komponen Karpet Jamur. Pada saat-saat kritis, mereka dapat berfungsi sebagai benih untuk Karpet Jamur baru.
Di angkasa, tak terhitung banyaknya Serangga Pengamat yang melayang, bertugas memantau lingkungan sekitar dan memperluas jangkauan Jaringan Kawanan.
Setiap Serangga Pengamat dapat dianggap sebagai bibit Karpet Jamur, dan jumlahnya tak terhitung.
Selain itu, selama bertahun-tahun, Kawanan tersebut secara acak meluncurkan sejumlah besar Meteor Kawanan ke ruang hampa. Meteor-meteor ini juga berpotensi berevolusi menjadi Ratu Induk dan memperbanyak Kawanan jika diperlukan.
Dengan tersebarnya benih-benih ini, peluang Luo Wen untuk bertahan hidup meningkat drastis. Bahkan jika sebuah peradaban mengawasi mereka atau kekuatan lain muncul, kecuali mereka dapat melenyapkan setiap unit Swarm di beberapa sistem bintang dalam waktu singkat, Swarm akan tetap bertahan.
Dengan kemampuan baru ini, tugas-tugas yang dulunya tampak mustahil menjadi sangat mudah.
Di planet asal Riken, laboratorium asli untuk Serum Panjang Umur—yang hancur lebur setelah serangan oleh pasukan bersenjata tak dikenal—telah dilalap api, menyebabkan banyak bangunan dan material hangus menjadi abu. Setelah tim penyelamat menyelamatkan beberapa persediaan, mereka mengawal tim ilmiah ke laboratorium lain.
Reruntuhan yang kini terbengkalai, dianggap tidak berharga, dibiarkan begitu saja.
Namun, di bawah reruntuhan ini, keadaan telah berubah.
Karena waspada terhadap banyaknya alat pemantauan yang tersebar di seluruh planet asal Riken, benih Karpet Jamur, setelah menggali ke bawah tanah, menghindari penyebaran ke samping. Sebaliknya, mereka menggali sedalam kurang lebih 300 meter untuk memulai perkembangannya.
Karena kerahasiaan laboratorium tersebut, pengawasan eksternal sangat minim, dan sistem internalnya telah hancur dalam serangan itu. Sebagai reruntuhan yang terpencil, tempat itu menjadi lahan perkembangbiakan yang ideal.
Setelah periode pertumbuhan awal, Fungal Carpet telah bercabang menjadi banyak koloni.
Tiba-tiba, jaringan Karpet Jamur berdenyut. Sejumlah besar material terlihat mengalir melalui salurannya dan masuk ke salah satu koloni tertentu.
Koloni tersebut mengalami perubahan yang cepat. Koloni itu mulai membengkak, permukaannya diselimuti oleh material yang dikeluarkan, dan akhirnya membentuk telur raksasa setinggi lebih dari lima meter.
Di dalam telur, materi genetik koloni mengalami transformasi. Urutan gen baru berkembang, didukung oleh kelimpahan nutrisi.
Beberapa hari kemudian, telur itu pecah, dan seekor Ratu Lebah muncul.
Dengan adanya Brood Queen, perkembangan divisi Riken dari Swarm meningkat secara dramatis.
Anak-anak drone pertama yang menetas adalah Drone Pekerja Penggali khusus, yang mahir dalam penggalian. Mereka segera mulai menggali terowongan yang lebih dalam dan lebih lebar untuk memperluas wilayah di luar batas laboratorium yang hancur.
Namun, untuk memastikan keamanan, divisi tersebut terus menggali ke bawah. Kedalaman 300 meter dianggap tidak cukup untuk menjamin keamanan mereka, sehingga Swarm terus menggali lebih dalam ke bawah tanah.
Sebulan kemudian, divisi Riken telah berkembang menjadi sepuluh Ratu Induk. Sejumlah besar Drone Pekerja Penggali telah menetas, yang menggali lebih jauh sejauh 20 kilometer di bawah permukaan. Di sana, mereka memperluas terowongan dan memindahkan Karpet Jamur dan Ratu Induk.
Setelah Karpet Jamur menetap di rumah barunya, akarnya menjalar ke luar, menstabilkan langit-langit gua untuk mencegah keruntuhan. Ke bawah, ia mendorong sejauh belasan kilometer lagi, akhirnya mencapai lapisan yang meleleh.
Akar khusus, yang dibuat dari material yang berasal dari kulit Godzilla, menembus magma. Dirancang untuk menahan bahkan ledakan nuklir kecil, akar-akar ini dengan mudah bertahan pada suhu panas seribu derajat dari batuan cair tersebut.
Magma yang kaya akan energi dan beragam sumber daya mineral menyediakan material penting untuk pertumbuhan divisi tersebut. Dengan jalur energi baru yang telah terbentuk ini, ekspansi Swarm melonjak ke tingkat yang baru.
“Kakak, akhirnya kau datang juga,” kata Letnan Kolonel Cross sambil tersenyum licik saat menyapa “saudarinya.”
“Terakhir kali aku kembali, kau masih setajam lidah seperti biasanya, tanpa menunjukkan tanda-tanda trauma psikologis. Apa yang berubah hingga membuatmu begitu putus asa dan ingin bunuh diri sekarang?” Kapten Cleo, yang penampilannya yang dulu mirip kini telah jauh lebih dewasa daripada saudara perempuannya, menatap Cross dengan bingung.
Dia bergegas kembali setelah menerima telepon yang menyedihkan dari Cross, yang mengaku telah mengalami kembali trauma penangkapannya oleh alien, yang menyebabkan depresi berat dan kecenderungan bunuh diri.
Meskipun keduanya sering tampak bertengkar dan saling mengejek, sebenarnya mereka sangat dekat. Meskipun Cross tampak agak berbeda kali ini, Cleo menganggapnya sebagai akibat dari pengalaman saudara perempuannya selama ekspedisi. Jadwal kerjanya yang padat membuatnya memiliki sedikit waktu untuk menyelidiki lebih lanjut.
Mendengar tentang kecenderungan bunuh diri, entah benar atau tidak, telah mendorong Cleo untuk meninggalkan segalanya dan segera kembali. Tetapi sekarang, melihat sikap ceria saudara perempuannya, dia merasa sulit untuk mempercayai klaim tersebut.
“Aku memang merasa seperti itu tadi, tapi sekarang aku jauh lebih baik. Ayo, minum denganku, Kakak. Mari kita mengobrol—aku punya kejutan untukmu nanti,” kata Cross sambil menuangkan minuman ke gelas dan memberikannya kepada Cleo.
Cleo bersandar di dinding sambil menyesap minumannya. “Baiklah kalau begitu. Ada apa? Apa yang ingin kau bicarakan?”
“Kapan kamu harus kembali?”
“Aku tidak tahu. Aku pergi terburu-buru dan belum mengurus cuti,” jawab Cleo sambil menggelengkan kepalanya.
“Kalau begitu, tinggallah bersamaku beberapa hari lagi. Dalam beberapa dekade sejak kepulanganku, kita hanya bertemu sebentar,” kata Cross, nadanya sedikit melankolis.