Bab 287: Keberangkatan
Bahkan tujuh hari kemudian, Letnan Kolonel Cross sesekali teringat kembali adegan di ruang bawah tanah itu. Perasaan mempermainkan mangsa sangat memabukkan.
Setelah Cleo kehilangan kesadaran, dia langsung diseret ke bawah tanah. Dua puluh kilometer di bawah vila, terdapat sarang kecil Riken tersembunyi lainnya.
Sub-sarang laboratorium ini didirikan setelah mencapai tingkat perkembangan tertentu. Seekor serangga terbang, yang membawa benih karpet jamur, menemukan Cross dan mendirikan pangkalan baru di bawah vila.
Jika Jaringan Swarm tidak berevolusi, Luo Wen tidak akan pernah seagresif ini. Tapi sekarang, dia memiliki kepercayaan diri.
Setelah Cleo dikirim ke markas bawah tanah, tubuh barunya untuk sementara dikendalikan oleh kesadaran Ratu Sarang. Sementara itu, Cross terus bersikap seperti kakak perempuan di vila di atas.
Namun, Cross di markas bawah tanah itu tidak menggunakan tubuhnya sendiri. Menempuh perjalanan sejauh dua puluh kilometer melalui terowongan bawah tanah berisiko mengalami benturan dan luka gores, dan terlalu lama meninggalkan vila dapat menimbulkan kecurigaan di antara para pelayan.
Sebaliknya, Cross yang bertemu Cleo menggunakan tubuh sementara, yang diciptakan khusus untuk tujuan ini. Setelah digunakan, tubuh itu didaur ulang. Dengan izin Luo Wen, mentransfer kesadaran cerdas antar beberapa tubuh adalah hal yang rutin.
Saat Cross tenggelam dalam pikirannya, dia memperhatikan tubuh “saudarinya” sedikit bergetar. Merasakan bahwa kesadaran Ratu Sarang telah pergi dan kesadaran baru telah turun, dia menyapa Cleo dengan senyum berseri dan pelukan hangat.
“Selamat datang kembali, saudari. Bagaimana rasanya?” tanya Cross, ekspresinya berseri-seri penuh kegembiraan.
Cleo memutar matanya tetapi tidak menolak pelukan kakaknya. “Tidak buruk,” jawabnya.
Setelah berpikir sejenak, dia menambahkan, “Akan lebih baik lagi tanpa semua drama yang kamu buat!”
Setelah meneliti informasi yang diberikan oleh Cleo, Luo Wen termenung.
Cleo adalah sosok yang sangat penting—seorang peneliti brilian dengan akses langsung ke pesawat ruang angkasa kuno dan sejumlah besar data langsung.
Setelah mengubah Cross dan mengetahui koneksinya, rencana untuk menargetkan Cleo segera dijalankan. Dengan demikian, begitu sub-sarang Riken milik Swarm didirikan, rencana tersebut dieksekusi tanpa hambatan.
Berkat kerja sama Cross, operasi berjalan lancar, menghasilkan sejumlah besar informasi rahasia bagi Luo Wen.
Teknologi di dalam pesawat ruang angkasa kuno itu jauh melampaui kemampuan ras Riken. Tanpa kerangka teori yang komprehensif dan teknologi prasyarat, upaya Riken dalam dekripsi kurang ideal.
Selama bertahun-tahun, tim analisis mereka sebagian besar melakukan rekayasa balik terhadap teori-teori mendasar dari produk-produk yang sudah ada.
Sejauh ini, hanya segelintir terobosan yang telah dicapai.
Namun, bahkan beberapa kemajuan kecil ini telah melambungkan kehebatan teknologi ras Riken ke depan.
Sebagai contoh, berkat tim riset material mereka, kapal perang mereka kini dapat memiliki panjang lebih dari satu kilometer.
Contoh lainnya adalah mesin sub-cahaya mereka, yang direkayasa balik dari mesin pesawat tempur di atas pesawat ruang angkasa kuno. Bangsa Riken berspekulasi bahwa sistem mesin utama pesawat ruang angkasa itu adalah penggerak warp yang mampu melakukan perjalanan lebih cepat dari cahaya. Namun, karena kekurangan teknologi yang mereka butuhkan, mereka tetap tidak mengetahui cara kerjanya.
Luo Wen menugaskan tim yang terdiri dari 200.000 entitas cerdas untuk mengkhususkan diri dalam memproses dan mempelajari data eksperimental yang dikirimkan oleh Cleo.
Saat ini, jumlah entitas cerdas dalam kelompok Swarm telah bertambah menjadi jutaan, yang sebagian besar merupakan sisa-sisa spiritual dari para ilmuwan Ratfolk yang telah meninggal.
Selama bertahun-tahun, entitas-entitas ini telah memainkan peran penting dalam kemajuan Swarm, meskipun keberadaan mereka tidak terlihat.
Sejak menjelajah ke luar angkasa, Luo Wen tidak lagi bisa hanya mengandalkan pemanenan gen biologis untuk meningkatkan kemampuan Kawanan, seperti yang telah ia lakukan selama era kekaisaran semut.
Meskipun organisme antariksa memiliki potensi luar biasa untuk peningkatan genetik, organisme semacam itu sangat langka. Hingga saat ini, Swarm baru menemukan satu setengah jenis saja.
Yang pertama adalah organisme atmosfer yang ditemukan di bulan sebuah planet gas di Sistem Bintang Genesis, yang membuka kunci teknologi bio-elektromagnetik Swarm.
“Separuh” itu adalah Godzilla, yang tidak mampu melintasi ruang angkasa tetapi memiliki teknologi fusi yang dapat dikendalikan yang secara signifikan meningkatkan kekuatan Swarm.
Bahkan hingga kini, tubuh Godzilla masih menyimpan teknologi hitam yang belum dimanfaatkan.
Namun, organisme semacam itu langka, dan kemunculannya tidak dapat diprediksi. Mengandalkan sepenuhnya pada mereka untuk meningkatkan kemampuan tempur dan tingkat peradaban akan mengakibatkan perkembangan yang sangat lambat.
Agar Swarm dapat berkembang pesat, mereka membutuhkan tim peneliti dan sistem teknologi sendiri—sesuatu yang telah dibangun tanpa henti oleh entitas cerdas tersebut selama bertahun-tahun.
Teknologi Swarm saat ini, mulai dari teknologi elektromagnetik dan fusi yang ditingkatkan hingga mesin optik dan plasma, railgun, dan inovasi dalam pengamatan, radar, komunikasi, dan komputasi, sebagian besar merupakan produk dari penelitian entitas cerdas ini.
Terbebas dari kekhawatiran seperti kebutuhan pokok, kesehatan, atau perselisihan antar pribadi, dan tanpa keinginan untuk mendapatkan pengakuan, entitas-entitas cerdas tersebut berkolaborasi dengan lancar. Persatuan ini memungkinkan upaya kolektif jutaan entitas untuk melampaui hasil kerja puluhan juta peneliti dari berbagai peradaban.
Pengetahuan yang mereka kumpulkan kini menjadi aset paling berharga bagi Swarm dan fondasi bagi penaklukan masa depan di seluruh penjuru bintang.
Enam bulan berlalu dengan lambat.
Di sekeliling Cross terdapat banyak sekali serangga pengintai yang ditempatkan beberapa kilometer atau bahkan puluhan kilometer jauhnya, menggunakan pengamatan optik murni untuk memantau segala sesuatu.
Tidak ditemukan anomali.
Hipotesis Luo Wen terbukti benar: bahkan jika peradaban Pengawas itu ada, mereka tidak akan meneliti setiap detail. Fokus mereka kemungkinan besar terletak pada tingkat perkembangan peradaban secara keseluruhan.
Dengan konfirmasi ini, fase selanjutnya dari Swarm dapat dilanjutkan.
“Sarah, panggung ini milikmu,” kata Luo Wen.
“Kami tidak akan mengecewakanmu, Overlord,” jawab Sarah Kerrigan.
Sejak armada ekspedisi Riken meninggalkan Sistem Bintang Tetangga, Kawanan itu tidak lagi menyembunyikan keberadaannya, melainkan menampakkan diri secara terbuka. Di orbit bintang-bintang sistem tersebut, gurita luar angkasa yang tak terhitung jumlahnya menunggu, memakan radiasi yang melimpah untuk mempercepat pertumbuhan mereka.
Sementara itu, dua megastruktur elektromagnetik kolosal hampir selesai dibangun.
Megastruktur elektromagnetik pertama Swarm membutuhkan waktu puluhan tahun dan upaya yang telaten untuk dibangun. Sejak itu, Swarm telah membangun banyak megastruktur yang lebih kecil, mengumpulkan pengalaman yang signifikan.
Kini, dengan teknologi dan algoritma baru, kedua megastruktur baru tersebut, yang masing-masing berukuran lebih dari 2.000 kilometer, telah tumbuh dalam waktu kurang dari satu dekade.
Selanjutnya, megastruktur tersebut mulai meluncurkan gurita ruang angkasa kelas Primordial menuju Sistem Bintang Riken. Didorong oleh kecepatan lontaran dan mesinnya, gurita ruang angkasa tersebut membentuk dua formasi linier, bergerak maju dengan kecepatan lebih dari seperenam kecepatan cahaya menuju target mereka.