Bab 289: Analisis
“Mari kita mulai dengan perang gesekan—jangan terburu-buru,” perintah Luo Wen.
Atas kehendaknya, unit-unit kelas Primordial milik Swarm, yang berjumlah kurang dari 5.000 dan mewakili kurang dari 20% dari total pasukan yang dikerahkan, mulai bergerak dan menuju Sistem Bintang Riken.
Pergerakan Swarm dengan cepat terdeteksi oleh Riken. Setelah bertahun-tahun saling bermusuhan, pemandangan “kapal perang” Swarm yang melayang dengan berani di tempat terbuka sudah terlalu familiar.
Pengamatan awal yang hati-hati dari Riken akhirnya berkembang menjadi studi terbuka, dengan kapal-kapal mereka mendekati armada Swarm secara berbahaya untuk melakukan penyelidikan.
Meskipun Riken belum mengembangkan banyak produk jadi dari pesawat ruang angkasa kuno tersebut, mereka telah mengumpulkan pengetahuan teoretis yang substansial. Dengan menggabungkan ini dengan penelitian mereka tentang kapal Swarm, mereka berhasil mengembangkan beberapa inovasi.
Salah satu perkembangan tersebut adalah perangkat deteksi yang berbasis pada teknologi gelombang gravitasi.
Mengingat ukuran kelas Primordial yang sangat besar—melebihi 500 meter—fluktuasi gravitasi yang dipancarkannya sangat signifikan. Perangkat baru ini memungkinkan Riken untuk mendeteksi fluktuasi ini dan menentukan lokasi unit kelas Primordial.
Meskipun perangkat tersebut efektif untuk target besar, kinerjanya pada unit yang lebih kecil terbatas karena tanda gravitasi mereka yang lebih lemah. Namun demikian, ini merupakan terobosan besar, memastikan bahwa Riken tidak lagi takut akan serangan langsung dari unit kelas Primordial.
Luo Wen memandang kemajuan ini dengan persetujuan.
Dari perspektif lain, ini adalah kesempatan bagi Swarm untuk mengidentifikasi kelemahannya.
Kekuatan tempur Riken terbatas dan tidak dapat melampaui Swarm. Terlebih lagi, Riken telah disusupi oleh Swarm. Memiliki lawan seperti itu untuk membantu mengungkap kelemahan adalah keuntungan langka, yang ingin dimanfaatkan Luo Wen.
Kekhawatiran Riken terhadap serangan kilat kelas Primordial sebagian besar tidak beralasan. Unit kelas Primordial hanya mencapai kemampuan siluman penuh dalam mode senyap energi, di mana mereka mengandalkan inersia dan pada dasarnya tidak bergerak.
Begitu unit kelas Primordial mengaktifkan mesinnya, fluktuasi energi yang dihasilkan membuat mereka dapat dideteksi.
Selain itu, sebagai peradaban cerdas pertama yang ditemui oleh Swarm, Riken sangat ideal untuk mengasah taktik dan strategi. Luo Wen bertekad untuk tidak memusnahkan mereka dalam satu serangan.
Pasukan Swarm di sabuk asteroid di tepi sistem tidak menemui perlawanan, karena Riken telah lama mundur dari daerah tersebut, hanya meninggalkan perangkat pemantauan.
Kawanan tersebut kemudian melewati orbit bulan kesepuluh Sistem Bintang Riken, yang kemungkinan besar menampung fasilitas pertahanan. Namun, karena bulan tersebut berada di sisi berlawanan dari bintang pada saat itu, tidak ada kontak yang terjalin.
Setelah lebih dari seratus hari perjalanan santai, unit kelas Primordial mencapai jalur orbit planet kesembilan dalam sistem tersebut, yang bernama Raze. Planet itu dinamai menurut nama seorang Riken yang pertama kali menemukannya.
Karena Raze masih beberapa hari lagi untuk mencapai lokasinya saat ini, Riken mengirim sebagian armada mereka untuk mencegat Swarm. Rencana mereka adalah menunda kedatangan Swarm hingga Raze tiba, sehingga sistem pertahanan daratnya dapat membantu menghancurkan unit kelas Primordial.
Sejak peluncuran armada ekspedisi, Riken tidak pernah berhenti membangun kapal perang. Meskipun upaya mereka awalnya kurang agresif, mereka berhasil membangun lebih dari seratus kapal selama dua dekade terakhir.
Ketika berita tentang kekalahan armada ekspedisi tiba, Riken, yang menghadapi ancaman eksistensial, secara signifikan meningkatkan produksi kapal perang.
Selama lebih dari empat puluh tahun, mereka memperluas jumlah pabrik peleburan dan galangan kapal luar angkasa lebih dari lima kali lipat.
Perluasan infrastruktur yang besar ini secara dramatis meningkatkan laju pembangunan kapal mereka. Hingga saat ini, mereka telah membangun lebih dari 2.000 kapal perang.
Seandainya mereka tidak juga mengalokasikan sumber daya untuk membangun instalasi pertahanan yang lebih luas, angka ini bisa jadi beberapa kali lebih tinggi.
Secara total, Riken telah membangun sekitar 2.100 kapal perang dalam 60 tahun. Termasuk kapal-kapal yang diperbaiki dan diintegrasikan kembali dari armada ekspedisi, armada mereka saat ini berjumlah hampir 2.400 kapal perang, ditambah dengan lebih dari 1.000 kapal bantu besar.
Kapal-kapal perang ini dibagi menjadi tiga armada, masing-masing terdiri dari sekitar 800 kapal.
Armada Antariksa Pertama ditugaskan untuk mencegat Kawanan tersebut, meskipun intelijen mengungkapkan bahwa Armada Antariksa Kedua dan Ketiga ditempatkan di orbit geosinkron di sisi jauh Raze, menggunakan planet itu sebagai perlindungan untuk mendekati medan perang.
Pendapat di dalam Riken terbagi mengenai pencegatan ini.
Berdasarkan informasi yang diberikan oleh kakek Cross, perdebatan tersebut berlangsung sebagai berikut:
“Saya masih yakin bahwa menyerang Swarm di Raze adalah sebuah kesalahan. Anda tidak bisa membayangkan betapa menakutkannya mereka,” Jenderal Masai memperingatkan.
Meskipun dicopot dari komando setelah kekalahannya di Sistem Bintang Tetangga, Masai mempertahankan pangkat kehormatannya dan menjabat sebagai penasihat senior, menjadi satu-satunya perwira berpangkat tinggi yang secara langsung terlibat dalam pertempuran melawan Swarm.
Istilah “Swarm,” yang awalnya digunakan untuk spesies primitif di T853, kemudian dialihkan ke spesies cerdas di T855 setelah penemuan Gurita Luar Angkasa, yang dianggap lebih sesuai dengan nama tersebut.
Mereka masih belum mengetahui adanya hubungan antara dua spesies T855 dan T853.
“Hmph, kau baru saja ketakutan setengah mati!” bentak Alcer, komandan Armada Ketiga dan seorang perwira perang yang berapi-api dengan pangkat letnan jenderal.
“Siapa yang kau sebut pengecut? Jika itu kau, armada ekspedisi mungkin sudah musnah sepenuhnya!” balas Masai dengan tajam. Meskipun kehilangan dukungan di antara kaum Riken, ia tetap teguh pendirian, menyimpan frustrasi yang terpendam karena dijadikan kambing hitam sebagai penyebab kesulitan mereka saat ini.
“Konyol! Jika aku yang memimpin, kita pasti sudah menaklukkan Sistem T85 sekarang,” balas Alcer dengan marah. Ia sudah lama percaya bahwa Masai telah secara diam-diam merebut komando armada ekspedisi yang seharusnya menjadi miliknya.
Karena secara sukarela menarik diri dari armada karena dendam, Alcer tanpa sadar menyelamatkan dirinya dari bencana yang menimpa armada tersebut.
Meskipun begitu, ia tetap berpendapat bahwa di bawah kepemimpinannya, Pasukan Kawanan akan mengalami kekalahan telak. Dendam ini memicu kebenciannya terhadap Masai, dan ia tidak pernah melewatkan kesempatan untuk mengejeknya.
“Omong kosong belaka! Kau tidak memahami kelicikan musuh ini.”
“Lucu, dulu aku mengira kau licik. Sekarang aku hanya menganggapmu bodoh.”
“Sialan! Mau menyelesaikan ini dengan berkelahi?”
“Ayo, lawan!”
“Cukup, cukup. Masai memiliki pengalaman, dan kekhawatirannya tentu ada benarnya,” seorang pejabat lain menyela untuk meredakan konfrontasi yang mulai memanas.