Bab 290: Tindakan Penanggulangan
“Tapi kita harus terlebih dahulu melenyapkan pasukan Swarm; jika tidak, kemenangan akan semakin sulit diraih,” Pria yang mencoba menengahi pertengkaran itu mengubah topik pembicaraan.
“Tepat sekali. Meskipun kita tidak tahu berapa banyak pasukan yang telah dikirim musuh, jumlahnya pasti jauh lebih banyak daripada yang kita lihat sekarang,” kata seorang perwira lainnya setuju. “Menurut instrumen pengamatan di medan puing-puing, kapal perang musuh terus berkumpul di luar sistem bintang. Jika kita tidak memanfaatkan kesempatan untuk menghancurkan barisan depan ini, akan jauh lebih sulit untuk menghadapi mereka begitu bala bantuan tiba.”
Semua orang mengangguk setuju, bahkan Jenderal Masai pun tetap diam.
Dia juga memahami poin ini. Tetapi berdasarkan perilaku musuh di Sistem Bintang T85, terasa sangat mencurigakan bahwa mereka akan bergegas ke medan perang tanpa menunggu pasukan mereka berkumpul sepenuhnya. Itu tampak seperti pengorbanan yang disengaja.
Bagaimanapun ia memandangnya, pasukan ini tampaknya sedang mencari kematian. Masai tidak percaya musuh tidak akan menyadari kelemahan yang begitu jelas dalam strategi mereka.
Namun, ia tidak dapat melihat manfaat nyata apa pun yang dapat diperoleh musuh dari pendekatan ini, sehingga ia merasa sangat bimbang.
“Tapi kita masih belum tahu persis apa mereka! Makhluk-makhluk bertentakel itu—apakah itu kapal perang mereka, wujud utama mereka, atau sesuatu yang sama sekali berbeda?” Masai melakukan upaya terakhir untuk melawan.
“Justru karena kita tidak tahu, kita harus berjuang dalam pertempuran ini! Kita perlu menangkap beberapa spesimen untuk penelitian,” kata Alcer dengan tidak sabar.
Meskipun nada bicara Alcer tajam, Masai tidak membalas.
Sejujurnya, Masai tahu Alcer benar. Tanpa terlibat dalam pertempuran, mereka tidak akan pernah memahami lawan mereka. Itu adalah lingkaran setan.
Masai menghela napas pelan, merasakan sedikit kesedihan. Mungkin, seperti yang disarankan Alcer, perang sebelumnya telah menguras keberaniannya.
Melihat sikap lesu Masai, Novaul mencoba menenangkannya, “Jangan terlalu khawatir, Masai. Kau kalah terakhir kali karena kau tidak memahami musuh. Meskipun pemahaman kita masih terbatas, kita telah memperoleh beberapa tindakan balasan dari data yang dikumpulkan timmu selama pertempuran itu.”
“Pertama, mengenai kecepatan mereka. Setelah analisis mendetail, kami menyimpulkan bahwa unit tempur besar mereka bergantung pada semacam mekanisme peluncuran untuk mencapai medan perang dengan cepat. Begitu mereka melambat, mereka tidak pernah lagi mencapai kecepatan awal mereka. Jika tidak, selama fase aktivasi mesin antarbintang, mereka akan menyusul armada Anda, dan pasukan ekspedisi tidak akan dapat kembali.”
“Meskipun kapal-kapal kami juga lambat tanpa mesin antarbintang, kami tetap mengungguli mereka dalam aspek ini.”
Novaul berhenti sejenak, mengamati ekspresi penuh perhatian dari kerumunan sebelum melanjutkan, “Selain itu, kita memiliki beberapa keunggulan dalam serangan jarak jauh dan teknologi superkomputer. Sejauh ini, satu-satunya senjata jarak jauh yang mereka peragakan adalah railgun elektromagnetik. Di antara senjata luar angkasa, ini dianggap relatif lambat—bukan dalam laju tembakan tetapi dalam kecepatan proyektil, yang jauh lebih lambat dibandingkan dengan senjata sinar atau energi.”
“Kami telah mengembangkan instrumen deteksi khusus berdasarkan prinsip ini. Meskipun masih dalam tahap awal dan kesulitan mendeteksi railgun kecil, penumpukan energi besar yang dibutuhkan untuk unit tempur besar mereka memastikan proyektil railgun mencapai kecepatan dan jangkauan yang lebih tinggi, sehingga lebih mudah dideteksi. Saat proyektil ini diluncurkan, mereka dapat dilacak. Dengan koordinasi teknologi AI dan superkomputer kami, menghitung lintasannya relatif mudah. Jika kapal kami mempertahankan kecepatan jelajah yang konsisten, ada peluang signifikan untuk menghindari serangan ini.”
“Selama kita menghindari serangan meriam rel skala besar mereka, meriam rel mereka yang lebih kecil tidak akan menimbulkan ancaman besar bagi kapal-kapal kita.”
Pembicara, Novaul, adalah seorang Laksamana Madya dan komandan Armada Luar Angkasa Kedua.
“Saya setuju dengan penilaian Novaul. Jika kita menjaga jarak yang tepat, kita bisa melemahkan mereka tanpa mengalami kerugian,” tambah Laksamana Madya lainnya, Hamis, komandan Armada Luar Angkasa Pertama.
Dari pernyataan mereka sejauh ini, jelas bahwa ketiga komandan armada dari Armada Luar Angkasa mendukung keterlibatan dalam pertempuran ini. Keputusan dasarnya telah dibuat; fokus sekarang adalah bagaimana cara bertempur.
Jenderal Masai mulai memeras otaknya, mencoba mengingat detailnya. Meskipun lebih dari tiga puluh tahun telah berlalu sejak perang itu, pertempuran yang mengubah hidupnya ini adalah salah satu yang sering ia renungkan kembali, memikirkan berbagai strategi.
Dialah Riken yang paling bersemangat untuk mengalahkan Swarm.
“Bagaimana dengan unit tempur kecil dan menengah mereka?” tanya Masai, terus mengajukan pertanyaan—bukan untuk menimbulkan masalah, tetapi untuk menyampaikan kekhawatirannya.
“Berdasarkan pengamatan kami, unit tempur kecil mereka tidak memiliki kemampuan serangan jarak jauh,” jawab Hamis. Selama perang sebelumnya, tubuh larva Swarm telah menyusup ke armada Riken, terlibat dalam pertempuran jarak dekat. Tujuh belas larva ini bahkan telah menembus bagian dalam kapal perang mereka.
Akibatnya, Riken memiliki rekaman dan data yang ekstensif tentang tubuh larva. Bahkan ketika kapal perang meledak, sebagian besar data yang relevan telah ditransmisikan. Informasi ini kemudian dianalisis bingkai demi bingkai oleh lebih dari sepuluh ribu anggota staf dan tim teknis, yang mengarah pada kesimpulan ini.
“Adapun unit tempur berukuran sedang mereka, meskipun telah menunjukkan kemampuan serangan jarak jauh, mereka jarang menggunakannya. Ini menunjukkan kemungkinan keterkaitan dengan sistem pasokan energi mereka,” jelas Hamis. “Unit tempur besar musuh dapat menembakkan railgun elektromagnetik mereka secara terus menerus, kemungkinan karena sistem pasokan energi yang unik.”
“Namun, sistem ini mungkin terlalu besar atau terlalu kompleks untuk diproduksi, artinya sistem ini hanya dipasang pada unit tempur besar. Unit-unit kecil dan menengah mereka tampaknya menggunakan sistem energi yang berbeda. Sistem ini tampaknya memiliki penyimpanan energi yang terbatas, memaksa mereka untuk menggunakannya secara hemat. Karena Swarm adalah peradaban biologis yang unik, kita perlu menangkap spesimen untuk penelitian guna mengkonfirmasi detailnya. Tetapi berdasarkan analisis kami, hipotesis ini memiliki tingkat kepercayaan setidaknya 90%.”
“Kekalahan armada ekspedisi sebagian besar disebabkan oleh skuadron pesawat tempur kita yang terlibat dalam pertempuran udara dengan musuh—situasi yang justru menguntungkan mereka. Hal ini tidak hanya menyia-nyiakan keunggulan kita tetapi juga memaksa pasukan kita untuk menahan daya tembak guna menghindari tembakan yang mengenai pasukan sendiri, yang memicu serangkaian kegagalan beruntun.”
“Jika kita memanfaatkan kekuatan kita dengan tepat, kita dapat mengadopsi strategi kiting. Kapal perang kita dapat mengulur waktu unit tempur besar musuh, sementara pesawat tempur kita mengulur waktu unit kecil dan menengah mereka. Dengan mencocokkan kekuatan secara tepat—kapal induk melawan kapal induk, pesawat tempur melawan pesawat tempur—kita memiliki peluang kemenangan yang sangat tinggi.”
Setelah selesai, Hamis menoleh ke Masai, menunggu untuk melihat apakah dia memiliki pertanyaan lain.
Masai sebagian besar setuju dengan penilaian Hamis. Ia juga percaya bahwa keputusan untuk terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengan musuh selama pertempuran sebelumnya adalah sebuah kesalahan besar. Karena itu, ia tidak marah dengan kritik Hamis, melainkan fokus dengan sungguh-sungguh untuk mempertimbangkan masalah potensial lainnya.