Bab 291: Pencegatan
“Bagaimana jika unit tempur kecil dan menengah musuh mengabaikan skuadron pesawat tempur dan langsung menyerang kapal perang kita?” Masai menyampaikan kekhawatiran lain.
“Kami sudah mempertimbangkan itu. Kami menemukan bahwa serangan rudal memiliki efektivitas terbatas terhadap mereka, tetapi senjata pertahanan jarak dekat jauh lebih mematikan,” jawab Hamis dengan percaya diri. “Selama perang terakhir, mereka akhirnya berhasil menembus daya tembak pertahanan kami, tetapi itu hanya karena pesawat tempur kami secara tidak sengaja memberikan perlindungan bagi mereka, dan kami memiliki terlalu sedikit sistem pertahanan jarak dekat yang dikerahkan. Sebagai tindakan balasan, kami telah membongkar peluncur rudal dan memasang lebih banyak senjata pertahanan jarak dekat. Dengan daya tembak yang ditingkatkan ini, kami dapat lebih baik mencegat pendekatan mereka.”
“Selain itu, jika mereka mengabaikan skuadron pesawat tempur kita, pesawat tempur tersebut dapat memberikan dukungan tembakan yang kuat. Dengan tembakan silang gabungan, pasukan mereka akan dilenyapkan lebih cepat lagi,” lanjut Hamis.
Masai menyampaikan beberapa kekhawatiran lagi, tetapi masing-masing ditangani secara berurutan. Pada akhirnya, rencana pencegatan Raze Planet disetujui dengan suara bulat.
Namun, yang tidak diketahui oleh Riken adalah bahwa Luo Wen dan beberapa anggota Blades telah mengamati pertemuan rahasia ini secara keseluruhan melalui sudut pandang kakek Letnan Kolonel Cross.
“Seperti yang diharapkan, musuhmu paling mengenalmu. Meskipun kami telah mengenali banyak kekurangan ini, kami belum merangkumnya sedetail yang dilakukan Riken,” kata Luo Wen sambil tertawa.
“Tuan Overlord, haruskah kita terus maju?” tanya Sarah Kerrigan.
“Kenapa tidak? Kita tidak mungkin sempurna, dan kita juga tidak boleh menghindari pertempuran hanya karena kelemahan kita terungkap. Keunggulan kita dalam perang intelijen jauh melampaui Riken. Pengetahuan kita tentang diri kita sendiri dan musuh kita akan lebih dari cukup untuk menutupi kekurangan ini,” kata Luo Wen dengan sungguh-sungguh. “Lagipula, rencana pertempuran kita tidak bergantung pada faktor-faktor tersebut. Kali ini, anggaplah ini sebagai latihan. Saya harap kalian semua akan mendapatkan lebih banyak pengalaman perang. Di masa depan, seiring perluasan wilayah Swarm, saya tidak akan bisa mengawasi semuanya secara pribadi. Kalian para Blades harus belajar untuk mandiri.”
Tak lama kemudian, pasukan Swarm menghadapi situasi yang persis sama seperti yang dibahas dalam pertemuan internal Riken saat berada di jalur orbit Planet Raze.
Lebih dari 5.000 unit kelas Primordial dicegat oleh 800 kapal perang Riken. Terlepas dari perbedaan jumlah yang sangat besar, banyak unit kelas Primordial di barisan depan adalah varian pengangkut, yang mencakup setengah dari armada.
Unit pengangkut kelas Primordial ini biasanya hanya membawa satu railgun elektromagnetik, yang menawarkan daya tembak jarak jauh yang terbatas.
Dengan panjang sekitar 500 meter, sebagian besar unit kelas Primordial relatif kecil. Selama perjalanan antar bintang, mereka menyerap energi minimal. Bahkan dengan Tungku Atom internal mereka, sebagian besar energi yang dihasilkan dialokasikan untuk propulsi, dengan sebagian dialihkan untuk menopang gurita ruang angkasa yang lebih kecil di dalamnya dan memenuhi kebutuhan energi dasar mereka.
Unit-unit yang lebih kecil ini tidak memiliki Tungku Atom dan tidak dapat terpapar ruang angkasa selama perjalanan, sehingga membatasi pertumbuhannya. Hanya beberapa kelompok pertama unit kelas Primordial yang tiba di pinggiran Sistem Bintang Riken, setelah berlama-lama di sana, yang telah tumbuh hingga hampir 600 meter panjangnya.
Sebagai perbandingan, kapal perang Riken umumnya memiliki panjang lebih dari 1.000 meter, dengan model baru yang melampaui 1.500 meter. Kapal perang ini dilengkapi dengan sistem persenjataan yang ditingkatkan, sehingga jauh lebih tangguh meskipun jumlahnya lebih sedikit.
Namun, strategi yang diantisipasi oleh Riken, yaitu menggunakan kecepatan, jangkauan, dan laju tembakan yang unggul untuk melemahkan Swarm, menghadapi komplikasi yang tak terduga.
Selama beberapa dekade pengembangan dan inovasi, Swarm secara bertahap telah menutup kesenjangan dalam teknologi komputasi.
Hampir seabad telah berlalu sejak mereka merebut Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing dan mengambil alih AI di dalamnya, Celia. Rekayasa balik teknologi perangkat keras dan perangkat lunak Riken memungkinkan Swarm untuk berinovasi dan akhirnya mengembangkan bio-komputer.
Komputer biologis ini, dikombinasikan dengan koordinasi para Ksatria, membentuk sistem pengendalian tembakan baru bagi Swarm.
Komputer biologis tersebut selesai dibangun pada tahun ketiga ekspedisi ke Sistem Bintang Riken dan telah menjalani beberapa tahap pengujian. Namun, gelombang awal unit kelas Primordial yang tiba di Sistem Bintang Riken belum dilengkapi dengan sistem ini.
Untungnya, bio-komputer itu sendiri hanyalah tambahan modular. Dengan memusatkan sumber daya, Swarm berhasil memproduksi sejumlah besar bio-komputer dalam waktu singkat dan mengangkutnya ke garis depan dengan gelombang bala bantuan berikutnya.
Barulah setelah unit-unit kelas Primordial yang membawa bio-komputer ini tiba di Sistem Bintang Riken dan mendistribusikan serta memasangnya di seluruh armada, Swarm memulai serangan mereka. Ini berarti bahwa semua lebih dari 5.000 unit kelas Primordial kini dilengkapi dengan sistem pengendalian tembakan yang baru.
Meskipun senjata rel elektromagnetik Swarm memiliki kecepatan proyektil yang lebih lambat dibandingkan dengan senjata energi dan sinar Riken, senjata rel tersebut memiliki keunggulan penting: kehilangan energi kinetik yang rendah selama penerbangan. Hal ini menghasilkan jangkauan efektif yang jauh lebih panjang dibandingkan dengan senjata energi Riken.
Armada Luar Angkasa Pertama Riken, dengan armada 800 kapal perangnya, sangat mencolok di hamparan ruang angkasa yang luas—terutama tanpa akses ke teknologi siluman Swarm.
Sistem pengendalian tembakan baru dari unit kelas Primordial dengan cepat mengunci target armada Riken. Energi mengalir deras melalui railgun, dan rentetan proyektil ditembakkan.
Meskipun separuh dari lebih dari 5.000 unit kelas Primordial adalah varian pengangkut, mereka secara kolektif membawa lebih dari 8.000 meriam rel. Serangan pembuka ini, yang terdiri dari lebih dari 8.000 proyektil padat dengan diameter melebihi satu meter dan energi kinetik yang sangat besar, meluncur ke arah armada Riken dalam rentetan serangan besar-besaran.
Pada jarak 100.000 kilometer, proyektil-proyektil tersebut melaju menuju armada Riken dengan kecepatan 100 kilometer per detik, membutuhkan waktu sekitar 17 menit untuk mencapai targetnya—dengan asumsi target tetap diam.
Namun, apakah armada Riken akan tinggal diam, menunggu untuk diserang? Tentu saja tidak.
Riken, sebuah peradaban maju, telah lama mengantisipasi jangkauan senjata Swarm yang unggul dalam perhitungan strategis mereka. Namun, jangkauan bukanlah selalu faktor penentu dalam pertempuran. Misalnya, dengan waktu terbang proyektil selama 17 menit, kapal perang Riken yang diam dan lengah mungkin tidak memiliki cukup waktu untuk menghidupkan mesinnya dan menghindari proyektil yang datang.
Namun dalam kasus ini, armada tersebut sudah mempertahankan kecepatan tinggi. Bahkan dengan ukuran besar dan kemampuan manuver yang terbatas, jendela waktu 17 menit sudah cukup untuk menghindari tembakan meriam rel dari unit kelas Primordial.
Ketika meriam elektromagnetik dari unit kelas Primordial mulai mengisi daya, instrumen deteksi terbaru Riken segera mengidentifikasi ancaman tersebut. Wakil Laksamana Hamis, komandan Armada Luar Angkasa Pertama, memerintahkan manuver penghindaran darurat.
Tujuh belas menit kemudian, rentetan proyektil yang deras melesat melewati 200 kilometer di atas sisi armada.
Beberapa menit setelah itu, rentetan proyektil kedua kembali meleset, terbang sejauh 100 kilometer dari posisi armada.
Armada Riken terus menghindari beberapa salvo berikutnya, sambil terus maju sejauh 30.000 kilometer. Pada saat itu, unit-unit kelas Primordial milik Swarm telah memasuki jangkauan efektif meriam utama armada Riken.