Bab 292: Kehancuran
Dalam luasnya pertempuran luar angkasa yang membentang puluhan ribu kilometer, bahkan kapal perang sepanjang satu kilometer pun sangat sulit untuk ditembak dengan tepat dari jarak sejauh itu.
Saat ini, kedua armada tersebut berjarak kurang dari 60.000 kilometer. Meskipun waktu terbang peluru artileri elektromagnetik kelas Primordial telah dikurangi menjadi 12 menit, ini masih merupakan durasi yang luar biasa lama.
Dalam 12 menit, kapal perang Riken dapat menempuh jarak beberapa ribu kilometer. Ini ibarat menembak seekor cheetah yang berlari kencang dari jarak puluhan kilometer—sebuah tantangan yang hampir tak terbayangkan.
Namun, senjata energi Riken hanya membutuhkan waktu terbang sekitar satu menit untuk jarak tersebut.
Sinar energi merah tua yang tebal melesat melintasi kehampaan. Dengan lebih dari 800 kapal perang, masing-masing dilengkapi dengan 12 meriam utama, salvo gabungan tersebut melepaskan hampir 10.000 sinar energi—jauh melampaui 8.000 proyektil kelas Primordial dalam sekali tembak. Selain itu, warna-warna cerah sinar tersebut menciptakan tampilan visual yang jauh lebih mengesankan dibandingkan dengan proyektil elektromagnetik yang biasa-biasa saja.
Satu menit sudah cukup bagi benda-benda kelas Primordial untuk menempuh jarak beberapa ratus kilometer, dan salvo awal armada Riken tidak membuahkan hasil.
Namun ini hanyalah uji coba pengumpulan data. Tak lama kemudian, data tentang kecepatan, lintasan, dan perhitungan penargetan prediktif dari benda-benda kelas Primordial dikumpulkan. Setelah menyesuaikan sudut meriam utama mereka, armada Riken menembakkan salvo kedua mereka.
Semenit kemudian, pancaran energi melesat menembus ruang angkasa, melewati jarak sepuluh kilometer dari pasukan gerombolan tersebut.
Meskipun belum pernah berhadapan dengan unit tempur kawanan tersebut sebelumnya, armada Riken secara teoritis telah mengembangkan instrumen yang mampu mendeteksi penumpukan energi dari meriam elektromagnetik kawanan tersebut. Di sisi lain, kawanan tersebut, setelah merebut banyak kapal perang dan peralatan Riken, memiliki tim peneliti yang lebih canggih dan organ biologis yang dirancang untuk memantau persenjataan energi Riken.
Organ pendeteksi biologis ini diintegrasikan ke dalam tubuh kelas Primordial, mengirimkan data ke sistem bio-intelijen mereka setiap kali menara kapal perang Riken bergeser. Sistem tersebut menghitung lintasan mereka secara waktu nyata.
Karena kawanan tersebut telah merebut sejumlah besar kapal perang Riken, mereka memiliki parameter senjata yang komprehensif, memungkinkan perhitungan yang sangat akurat.
Ketika kapal perang Riken melepaskan tembakan, organ pendeteksi segera membunyikan alarm. Di bawah komando Blade, badan-badan kelas Primordial melakukan manuver deselerasi kecil, nyaris menghindari salvo yang datang.
Namun hal ini sesuai dengan perhitungan Riken. Meriam utama kapal perang mereka terisi ulang dengan cepat, dan dalam beberapa menit, salvo ketiga—dengan lintasan yang lebih disempurnakan—dilepaskan ke arah pasukan gerombolan tersebut.
Pada titik ini, badan-badan kelas Primordial belum sepenuhnya pulih kecepatannya. Meskipun Blades memerintahkan penghentian sementara pengisian meriam elektromagnetik untuk mengalihkan semua energi ke keluaran mesin, mereka masih belum mampu sepenuhnya menghindari gelombang tembakan ketiga armada Riken.
Meskipun potensi senjata energi Riken berkurang pada jarak yang sangat jauh dan kapal kelas Primordial menunjukkan daya tahan yang kuat terhadap serangan energi, keunggulan ini terbatas dalam pertempuran armada skala besar.
Di sisi kiri bawah formasi kawanan tersebut, lebih dari 30 tubuh kelas Primordial hancur total akibat pancaran energi terkonsentrasi. Beberapa tubuh dewasa dan muda mereka juga lumpuh, sehingga sisanya harus mentransfer tungku atom dari reruntuhan ke tubuh kelas Primordial yang masih bertahan.
Setelah melewati beberapa gelombang bombardir, kawanan tersebut berhasil mengumpulkan data yang diperlukan. Tak lama kemudian, kawanan itu membalas.
Kali ini, proyektil mereka tidak diarahkan ke satu arah yang terpadu, melainkan dikunci ke suatu wilayah menggunakan strategi sudut konvergen.
Awalnya, armada Riken tidak menyadari perbedaan dalam salvo ini. Saat mereka menyadarinya, sudah terlambat. Meskipun melakukan manuver menghindar yang putus asa, sekelompok kecil kapal perang di sayap bawah armada dihujani proyektil dari kawanan tersebut.
Tiga kapal perang hancur total, sementara beberapa kapal lainnya, meskipun relatif utuh, mengalami kerusakan parah. Sistem internal mereka terganggu, dan kecepatan navigasi mereka terlihat menurun.
Terpaksa mundur, kapal-kapal perang yang rusak ini meninggalkan medan pertempuran di bawah perlindungan armada.
Rentetan bombardemen ini sungguh memukau, membuat Komandan Armada Luar Angkasa Pertama Riken, Hamis, terdiam sesaat.
Agar lebih jelas, kesulitan perhitungan yang melibatkan waktu persiapan 12 menit dibandingkan dengan waktu persiapan 1 menit berada pada tingkatan yang sangat berbeda. Kemampuan kawanan tersebut untuk menggunakan data yang dikumpulkan hanya dari beberapa salvo untuk menyerang armada Riken—meskipun sebagian disebabkan oleh kecerobohan armada itu sendiri—tetap saja sangat mencengangkan.
Kesadaran ini membuat Hamis mengerti bahwa asumsi mereka sebelumnya tentang kurangnya teknologi komputasi canggih pada kelompok tersebut telah sepenuhnya terbantahkan, dan mereka telah membayar harga atas kesalahan penilaian ini.
Seandainya Komandan Armada Ketiga Alcer berada di sini, kemungkinan besar dia tidak akan peduli dengan detail seperti itu dan akan terus menjalankan rencana pertempuran semula.
Namun Hamis pada dasarnya berhati-hati. Serangan yang melebihi ekspektasi di satu area menunjukkan bahwa asumsi lain tentang serangan tersebut mungkin juga salah. Dia percaya bahwa semua rencana operasional perlu dievaluasi ulang.
Setelah mengirimkan informasi ini kembali ke pusat komando, Hamis memerintahkan armada untuk mundur sementara.
Namun, di tengah perang, dan dengan teknologi Riken yang tidak memiliki keunggulan absolut, tidak ada peluang untuk penarikan sepihak.
Saat kapal perang Riken mulai mundur, niat mereka segera terdeteksi oleh Sarah dan kecerdasan kawanan lainnya. Meskipun peningkatan jarak secara signifikan meningkatkan beban komputasi, armada Riken masih memiliki beberapa “kapal yang tertinggal.”
Kapal-kapal kelas Primordial mengabaikan kapal perang yang masih utuh dan memfokuskan daya tembak mereka pada kapal-kapal yang sebelumnya telah rusak. Meskipun mereka telah mencoba melarikan diri sebelumnya, kecepatan mereka yang lebih lambat berarti mereka tidak berhasil melaju jauh.
Kecepatan mereka yang berkurang juga membuat mereka tidak mampu melakukan manuver menghindar yang rumit. Ditambah dengan lintasan mundur mereka yang terbatas pada zona sempit, menghitung prediksi jarak menjadi jauh lebih sederhana.
Awalnya, Hamis enggan meninggalkan kapal-kapal ini di bawah serangan kawanan tersebut. Namun, perhitungan oleh AI armada menunjukkan bahwa menyelamatkan mereka akan membutuhkan penempatan seluruh armada di belakang mereka, yang secara efektif akan menanggung seluruh gempuran serangan kawanan tersebut.
Meskipun pendekatan ini mungkin dapat menyelamatkan kapal perang yang rusak, hal itu akan membuat sisa armada rentan terhadap kerusakan dan korban jiwa yang signifikan. Jika siklus ini berulang, seluruh armada dapat hancur lebur.
Setelah mempertimbangkan selama 0,1 detik, Hamis dengan tegas meninggalkan kapal-kapal yang rusak dan memerintahkan kapal-kapal perang yang tersisa untuk mempercepat laju dan mundur dengan kecepatan penuh.
Awak kapal perang yang rusak dengan cepat menerima keputusan komandan. Tanpa waktu untuk protes, semua personel segera dievakuasi. Sejumlah besar kapsul penyelamat diluncurkan dari kapal perang.
Berbeda dengan sistem bintang tetangga, ini adalah sistem asal Riken. Selama kapsul penyelamat tidak terkena langsung oleh peluru elektromagnetik, peluang mereka untuk bertahan hidup tetap relatif tinggi.
Kapal-kapal perang, yang kini dikendalikan oleh AI, terus maju, berusaha keras melakukan manuver menghindar. Namun, 8.000 proyektil dari gerombolan tersebut telah menutupi semua jalur pelarian yang mungkin.
Setelah lebih dari sepuluh menit, proyektil-proyektil itu turun dengan energi kinetik yang sangat besar, bertabrakan dengan kapal-kapal perang. Perisai mereka, yang tertekan hingga batasnya, hancur berkeping-keping, dan benturan-benturan berikutnya menghancurkan mereka sepenuhnya.