Bab 293: Hilang
Bentrokan ini meletus tiba-tiba dan berakhir secepat itu pula. Seluruh pertempuran berlangsung kurang dari dua jam, di mana kedua pihak saling melancarkan lebih dari selusin salvo. Armada tersebut kehilangan lebih dari 30 kapal kelas Primordial, sementara armada Riken menderita kehilangan delapan kapal perang.
Dari perspektif angka, mungkin tampak bahwa kawanan tersebut mengalami kerugian yang lebih besar.
Namun, tubuh kelas Primordial dari kawanan tersebut pada dasarnya adalah individu muda yang perlahan tumbuh menjadi dewasa, dengan biaya utama adalah waktu. Selama waktu berlimpah, kawanan tersebut dapat menghasilkan tubuh kelas Primordial sebanyak yang dibutuhkan.
Selain itu, dalam pertempuran ini, tidak satu pun dari tubuh kelas Primordial yang benar-benar hancur. Mereka hanya membutuhkan periode istirahat untuk memperbaiki diri sebelum kembali ke medan perang dengan kondisi pulih sepenuhnya.
Sebaliknya, kapal perang armada Riken membutuhkan proses konstruksi yang kompleks yang melibatkan sejumlah besar tenaga kerja dan sumber daya. Setiap kapal perang perlu diawaki oleh ratusan anggota kru.
Pelatihan personel ini juga membutuhkan investasi sumber daya yang signifikan.
Dari perspektif kerugian praktis, kelompok tersebut jelas telah memperoleh keuntungan besar.
Namun, armada Riken yakin bahwa mereka tidak mengalami kerugian bersih, dan mungkin bahkan memperoleh sedikit keuntungan. Meskipun kehilangan beberapa kapal perang, mereka telah memperoleh informasi penting dan berhasil menghancurkan lebih dari 30 unit musuh. Menurut perhitungan mereka, itu adalah pertukaran yang adil.
Setelah pertempuran berakhir, kedua belah pihak secara mengejutkan menganggap pertempuran itu bermanfaat. Adapun perspektif mana yang lebih valid, itu bergantung pada interpretasi masing-masing.
Karena armada Riken telah secara sukarela mundur dari medan perang, puing-puing kapal perang yang hancur menjadi rampasan bagi kawanan tersebut. Kapal-kapal kelas Primordial melayang perlahan, mengelilingi puing-puing tersebut.
Gurita luar angkasa yang menembakkan meriam elektromagnetik bukannya tanpa biaya; proyektil tersebut membutuhkan cadangan elemen logam internal mereka. Meskipun tungku atom dapat memasok kebutuhan energi meriam elektromagnetik, proyektil itu sendiri tidaklah tak terbatas dan terkadang perlu diisi ulang.
Puing-puing kapal perang ini merupakan sumber bahan mentah yang sangat baik.
Gurita luar angkasa itu adalah ciptaan dari hamparan jamur dan bahkan dapat kembali menjadi hamparan jamur jika diperlukan. Oleh karena itu, menumbuhkan anggota tubuh seperti akar adalah hal yang biasa bagi mereka.
Puing-puing itu, yang kini sepenuhnya dikelilingi oleh kawanan tersebut, segera ditutupi oleh sulur-sulur mirip akar. Sulur-sulur ini mengeluarkan cairan khusus yang terus menerus mengikis puing-puing, menyerap larutan yang dihasilkan dan menyalurkannya kembali ke tubuh-tubuh kelas Primordial.
Pada saat kelompok kelas Primordial pergi, sisa-sisa kapal perang yang masih berasap, yang sesekali mengeluarkan percikan api akibat ledakan kecil, telah lenyap sepenuhnya. Bahkan lempengan-lempengan baja yang terlempar akibat ledakan pun menghilang tanpa jejak.
Armada Riken, yang mengamati medan perang melalui sistem optik, berasumsi bahwa kawanan tersebut telah menghancurkan kapal-kapal perang tetapi tidak dapat memahami bagaimana mereka membersihkannya dengan begitu menyeluruh.
“Sisa-sisa kapal perang itu sangat sulit untuk kita bongkar. Mengapa peradaban biologis repot-repot mengurusnya?” Pertemuan melalui telepon segera diadakan di antara Komando Armada Luar Angkasa Pertama segera setelah penarikan mereka.
“Mungkin mereka membawanya kembali untuk penelitian. Lagipula, baik itu peradaban mekanik atau biologis, teori-teori dasarnya bersifat universal,” jawab Novaalu dari Armada Kedua.
“Tapi bukankah mereka sudah pernah merebut kapal perang dari pasukan ekspedisi kita sebelumnya? Mereka seharusnya tidak membutuhkan lebih banyak puing. Selain itu, sisa-sisa ini sulit diangkut, dan teknologi kita belum mengalami lompatan kualitatif apa pun dalam beberapa tahun terakhir,” tanya salah satu kapten.
“Tapi mereka tidak tahu itu! Kalau saya jadi mereka, saya juga akan menarik puing-puingnya kembali untuk melihat apakah ada perbedaan,” balas kapten lainnya.
“Anda belum cukup внимательно memperhatikan. Bahkan ketika kapal perang kita hancur, puing-puing utamanya biasanya tetap berukuran ratusan meter, jauh lebih besar daripada unit tempurnya. Tetapi lihatlah gambar pengintaian terbaru—tidak ada jejak puing apa pun.”
“Heh, mungkin mereka memakannya. Jika unit tempur itu masih hidup, mereka bisa lapar, dan makhluk lapar perlu makan,” canda seorang kapten.
“Tebakanmu mungkin saja benar. Kita tahu terlalu sedikit tentang sistem teknologi mereka. Dalam pertempuran berikutnya, kita harus menangkap beberapa unit tempur mereka untuk mengetahui persis apa sebenarnya mereka.”
“Apa alasan penghentian operasi ini?” Sebuah suara asing tiba-tiba menyela—suara itu berasal dari Pusat Komando Planet Asal Riken.
Karena medan pertempuran jauh dari sistem asal Riken, bahkan komunikasi berkecepatan cahaya membutuhkan waktu sekitar 30 menit untuk mencapai mereka. Ketiga legiun garis depan telah mendiskusikan situasi tersebut untuk beberapa waktu sebelum akhirnya respons dari planet asal tiba.
Barulah kemudian para petugas teringat bahwa masalah kritisnya bukanlah lokasi puing-puing pesawat, melainkan kemampuan komputasi canggih yang tak terduga dari kelompok tersebut.
Pada tingkat peperangan ini, di mana senjata dan peralatan kedua belah pihak tidak memberikan keunggulan yang menentukan, konflik tersebut berpusat pada kekuatan komputasi.
Sebagai contoh, selama baku tembak baru-baru ini, meskipun sebagian besar proyektil meleset dari sasaran, setiap tembakan telah dihitung dengan cermat. Tanpa ketelitian seperti itu, mereka bahkan tidak akan memaksa musuh untuk menghindar.
“Rencana harus berjalan sesuai jadwal. Kita tidak bisa menghentikan operasi yang sudah lama direncanakan hanya karena kemampuan komputasi mereka melebihi ekspektasi kita.” Terlepas dari diskusi panjang mereka, para komandan Riken gagal merancang tindakan balasan.
Tidak ada alternatif lain—ini adalah soal kemampuan murni, yang hanya bisa diatasi melalui konfrontasi langsung.
“Kita akan menghadapinya secara langsung. Senjata kita memiliki kecepatan proyektil yang lebih cepat, jadi meskipun daya komputasi mereka lebih unggul, kita seharusnya tetap memiliki keunggulan.”
“Tepat sekali. Dan siapa tahu? Kemampuan komputasi mereka mungkin sebenarnya tidak melampaui kemampuan kita.”
“Namun, mereka memiliki keunggulan lain: senjata mereka tidak terstandarisasi. Senjata-senjata tersebut hadir dalam berbagai spesifikasi, yang memaksa kita untuk mengandalkan nilai rata-rata untuk perhitungan kita, sehingga menimbulkan kesalahan dalam memprediksi lintasannya,” kata seorang petugas staf yang bertanggung jawab atas pemeliharaan superkomputer.
Dia tidak salah—ini memang salah satu kekuatan kawanan tersebut.
Kapal perang Riken diproduksi secara massal di jalur perakitan, dengan modul dan komponen yang identik. Untuk setiap model, semua parameter seragam. Jika jangkauan maksimum senjata tercantum sebagai 50.000 kilometer, jangkauannya tidak akan mencapai 50.001 kilometer. Jika diameter peluru ditentukan sebagai 50 sentimeter, diameternya tidak akan pernah mencapai 51 sentimeter.
Sebaliknya, tubuh kelas Primordial sangat berbeda. Karena masing-masing tumbuh secara individual dari tahap juvenil, variasi dalam waktu inkubasi dan perkembangan berarti bahwa bahkan di antara unit yang diklasifikasikan sebagai kelas Primordial, ukurannya sedikit berbeda.
Meskipun dimensi eksternalnya sama, meriam elektromagnetiknya, sebagai komponen pertumbuhan yang terpisah, bervariasi ukurannya.
Meriam elektromagnetik 300 meter dan meriam elektromagnetik 350 meter tidak menembakkan proyektil dengan kecepatan yang identik.
Selain itu, perbedaan material dan ukuran proyektil semakin memengaruhi parameter terkait.
Pada setiap salvo, proyektil dari kawanan tersebut mencapai target pada waktu yang sedikit berbeda. Meskipun hal ini berdampak kecil pada kawanan tersebut, namun secara signifikan meningkatkan beban komputasi bagi pasukan Riken, sehingga menyebabkan kesulitan yang cukup besar bagi mereka.
“Saya tidak mengerti bagaimana mereka bisa melakukannya. Tanpa produksi massal, bagaimana mereka bisa memproduksi begitu banyak senjata?”
“Mungkin mereka memang organisme hidup. Berdasarkan perilaku mereka di sabuk asteroid sebelumnya, beberapa di antaranya tampak tumbuh jauh lebih besar.”
“Ha, apakah maksudmu mereka tumbuh sebesar ini dengan sendirinya?”
“Siapa tahu? Tidakkah kau perhatikan bahwa unit tempur mereka, terlepas dari ukurannya, semuanya tampak kurang lebih sama?”