Bab 294: Inisiatif
Tujuan awal pertemuan itu adalah untuk membahas potensi kesalahan dalam intelijen mereka, seperti kesalahan penilaian baru-baru ini mengenai kemampuan komputasi kawanan tersebut.
Namun, pada suatu titik, seorang kapten mengalihkan pembicaraan, dan agenda pertemuan pun berantakan.
Dua jam kemudian, pertemuan berakhir tanpa menghasilkan hasil yang bermanfaat. Rencana blokade akan dilanjutkan sesuai jadwal, meskipun dengan penekanan yang lebih besar pada manuver penghindaran.
Sementara itu, Hamis untuk sementara menangguhkan rencana tersebut dan melapor ke Pusat Komando Planet Asal Riken.
Keesokan harinya, dari jarak yang sangat jauh, kawanan tersebut mendeteksi kembalinya armada Riken.
Memanfaatkan jangkauan superior mereka, kapal-kapal kelas Primordial mengubah arah dan mengarahkan meriam elektromagnetik mereka ke armada Riken, melancarkan serangan pendahuluan.
Hari ini, kelompok tersebut menggunakan taktik baru: alih-alih menembakkan salvo penuh dari 8.000 meriam, mereka memilih tembakan berkelompok.
Setiap kelompok terdiri dari 1.000 meriam elektromagnetik, yang menargetkan area tertentu untuk pembombardiran jenuh.
Pendekatan ini memperluas jangkauan serangan mereka, memblokir beberapa zona penghindaran secara bersamaan, dan secara signifikan meningkatkan beban komputasi bagi pasukan Riken, sehingga mempersulit penghindaran.
Untuk meningkatkan kesinambungan serangan mereka, kelompok tersebut mengatur waktu penembakan masing-masing kelompok secara bertahap, menciptakan rentetan tembakan berlapis dan terus-menerus yang menekan.
Dengan kerugian berada di luar jangkauan efektif, armada Riken terpaksa menahan bombardir gerombolan tersebut saat mereka maju puluhan ribu kilometer untuk membawa meriam utama mereka ke dalam jangkauan.
Ritme tembakan dan taktik yang disesuaikan oleh kawanan tersebut sangat mengganggu armada Riken. Sebagian besar upaya mereka dihabiskan untuk menghindari rentetan serangan tanpa henti, tetapi strategi baru kawanan tersebut memastikan bahwa setiap saat, proyektil mengancam armada.
Selain itu, tujuan taktis yang jelas dari armada Riken—untuk mendekati benda-benda kelas Primordial dan memasuki jangkauan tembak mereka sendiri—sangat terlihat. Kejelasan ini memungkinkan kawanan tersebut untuk menyaring sejumlah besar data yang tidak relevan.
Proyektil dari kawanan tersebut tidak perlu secara khusus menargetkan armada Riken; mereka hanya perlu memasukkan parameter kinerja kapal perang dan memblokir semua vektor pendekatan menuju kapal kelas Primordial.
Jika pasukan Riken ingin mencapai tujuan taktis mereka, mereka harus memasuki zona gempuran. Sebaliknya, menghindari zona tersebut akan mencegah mereka mendekati pasukan gerombolan, sehingga rencana taktis mereka menjadi tidak efektif.
Dalam pertukaran ini, kawanan tersebut mengambil inisiatif.
Taktik gerombolan tersebut menempatkan armada Riken dalam posisi yang sangat sulit. Hanya dalam satu jam, tujuh atau delapan kapal perang telah dipaksa keluar dari pertempuran tanpa melepaskan satu tembakan pun.
Yang paling penting, kemajuan armada Riken sangat minim. Mereka telah bermanuver di sepanjang jalur yang hampir lurus untuk jangka waktu yang lama, namun kemajuan efektif mereka hanya beberapa ratus kilometer.
Mengingat mereka perlu menempuh puluhan ribu kilometer untuk mencapai jangkauan efektif, kecepatan ini praktis setara dengan berdiri diam.
Dengan kecepatan seperti ini, pada saat mereka memasuki jarak tembak, tidak pasti berapa banyak kekuatan tempur yang tersisa bagi armada tersebut.
“Kita harus mengubah taktik kita! Niat kita terlalu transparan, dan strategi mereka memanfaatkan kelemahan jangkauan kita sepenuhnya. Jika ini terus berlanjut, kita tidak akan bertahan sampai kedatangan planet Raze.”
Saluran komunikasi taktis Armada Luar Angkasa Pertama berada dalam kekacauan, dengan para kapten dan perwira staf berdebat sengit. Tidak seorang pun ingin kapal perang mereka dipaksa keluar dari medan perang tanpa bahkan terlibat pertempuran dengan musuh—itu adalah penghinaan yang tidak dapat mereka tanggung.
“Kita tidak bisa lagi mempertahankan formasi berkelompok. Kita harus berpencar untuk meningkatkan beban komputasi mereka. Hanya dengan begitu kita akan memiliki kesempatan untuk menembus blokade daya tembak mereka,” saran seorang kapten.
“Namun, hal itu akan mengganggu koordinasi salvo kita dan fokus pada target kita, sehingga sulit untuk memberikan kerusakan yang efektif pada musuh,” bantah kapten lainnya.
“Bodoh! Apa kau lupa tujuan taktis kita? Tujuan kita adalah untuk mengulur waktu, untuk memberi waktu bagi Raze dan armada lainnya untuk tiba—bukan untuk memusnahkan mereka!” bentak kapten pertama.
“Juvence benar. Tujuan kita adalah untuk menunda mereka. Pengorbanan harus dilakukan!”
“Setuju. Hanya dengan menyebar kita dapat meningkatkan beban komputasi mereka dan mempermudah kita untuk mendekati mereka!”
“Namun, menyebar akan secara signifikan meningkatkan risiko kita.”
“Dan menurutmu, bukankah kita sudah berisiko sekarang?”
“Saya mendukung serangan yang tersebar! Jika kita terus seperti ini, musuh akan melintasi jalur orbit Raze!”
“Sepakat!”
“Namun jika kita melakukan ini, niat taktis kita akan terungkap. Bagaimana jika musuh mundur atau menerobos blokade kekuatan tembak?”
Ini memang menjadi kekhawatiran. Armada Riken tidak menyadari bahwa kawanan tersebut memiliki metode pengumpulan intelijen yang jauh lebih efektif. Mereka tetap percaya bahwa menyembunyikan niat taktis mereka dalam keadaan seperti ini adalah hal yang perlu.
Ketika dua peradaban terlibat dalam peperangan, tidak ada komandan yang tidak kompeten; setiap langkah telah diperhitungkan.
Jika armada Riken menggunakan taktik mengganggu tanpa memprioritaskan pembunuhan, niat mereka untuk menunda akan menjadi sangat jelas.
Medan pertempuran saat ini adalah hamparan ruang angkasa yang tak berujung, tanpa jebakan atau titik penyergapan yang tersedia di seluruh hamparan terbuka 360 derajatnya.
Dengan demikian, satu-satunya jebakan yang mungkin terjadi adalah kedatangan Raze di daerah ini yang diperkirakan akan terjadi dalam waktu lebih dari sepuluh hari.
Pergeseran strategis akan sepenuhnya menyerahkan inisiatif kepada kawanan tersebut. Jika kawanan tersebut memilih untuk tidak terlibat, mereka dapat mundur sedikit untuk berkumpul kembali dan membiarkan Raze lewat—menggagalkan semua rencana armada Riken.
Di sisi lain, jika kawanan tersebut maju tanpa terkendali dan melintasi jalur orbit terlalu cepat, pasukan Riken akan terpaksa hanya mengandalkan tiga armada untuk melakukan pengepungan.
Meskipun pasukan Riken yakin bahwa kekuatan gabungan dari ketiga armada mereka dapat melenyapkan unit gerombolan ini, absennya daya tembak darat Raze akan mengakibatkan korban jiwa yang jauh lebih tinggi.
Jika kekuatan musuh saat ini adalah kekuatan utama mereka, mereka dapat menerima kerugian ini dan bertempur sampai mati. Namun, berdasarkan intelijen saat ini, ini hanyalah barisan depan musuh.
Mengerahkan ketiga armada untuk menghadapi pasukan garda depan akan membuat mereka rentan ketika pasukan utama gerombolan itu tiba. Pada titik itu, menyerah mungkin lebih baik dipertimbangkan, karena hasilnya akan hampir sama.
Setiap argumen memiliki bobot, membuat Komandan Legiun Hamis berada di bawah tekanan yang luar biasa. Dia bisa berempati dengan perasaan Jenderal Masai dalam situasi serupa. Ini bukan konflik internal dalam spesies mereka sendiri—satu keputusan yang salah di sini dapat menghancurkan seluruh peradaban mereka.
Pada akhirnya, Hamis mengambil keputusan sulit: armada akan mempertahankan formasinya dan terus bermanuver melawan pasukan gerombolan tersebut.
Bersamaan dengan itu, ia memerintahkan departemen data untuk menghitung semua kemungkinan rute yang mungkin ditempuh oleh kawanan serangga tersebut.
Untuk menghindari kecurigaan para komandan kawanan, armada tersebut tidak punya pilihan selain bertahan dan memaksa masuk ke zona gempuran kawanan tersebut—sebuah keputusan yang membuat pengalaman komando Hamis sangat menyakitkan.
Kapal perang terus menerus menerima serangan. Untungnya, karena jaraknya, hampir tidak mungkin bagi beberapa proyektil untuk mengenai kapal perang yang sama secara bersamaan, sehingga memberikan waktu jeda.
Mereka yang mengalami kerusakan ringan menjalani perbaikan darurat, sementara mereka yang mengalami gangguan mobilitas parah terpaksa mundur dari medan perang.