Bab 295: Guntur Induksi
Pertempuran telah berkecamuk selama lebih dari seratus jam, namun armada Riken masih belum bisa mendekati jangkauan tembak efektif mereka.
Jika Riken menyerbu maju tanpa perhitungan, mereka mungkin mencapai posisi target, tetapi pada saat itu, armada mereka kemungkinan besar sudah hampir habis. Setelah berada di posisi tersebut, mundur hampir mustahil—tidak lebih dari mimpi orang bodoh.
Namun, upaya mereka tidak sepenuhnya sia-sia. Meskipun mereka tidak dapat mengenai armada Swarm, armada Swarm juga tidak secara aktif mendekati mereka. Akibatnya, armada Swarm terbatas pada manuver di area kecil.
Meskipun lebih dari lima puluh kapal perang telah mundur dari medan pertempuran, penarikan tersebut tepat waktu, dan tidak satu pun kapal perang yang hancur total.
Setelah pembombardiran yang begitu lama, armada Swarm bukannya tanpa kerugian sama sekali.
“Yang Mulia, cadangan logam di dalam tubuh Primordial kita semakin menipis. Jika kita terus bertempur seperti ini, tidak akan lama lagi sebelum amunisi senjata rel kita habis,” kata Tella. Ia pernah menjadi kepala pengawal selama pemerintahan Permaisuri Sarah Kerrigan, tetapi setelah menjadi Entitas Cerdas, hubungan mereka menjadi setara.
Bahkan setelah mereka terintegrasi ke dalam Blades, membentuk ikatan hierarkis, Tella terus memanggil Sarah dengan namanya. Namun, karena pengaruh Luo Wen, Tella masih menyebut Sarah sebagai “Yang Mulia.” Hal ini juga berlaku untuk Entitas Cerdas lainnya.
Karena Luo Wen ingin sepenuhnya menarik diri ke dalam bayang-bayang, Kawanan membutuhkan pemimpin yang terlihat. Sebagai mantan Permaisuri, Sarah sangat cocok untuk peran tersebut.
Sarah termasuk yang pertama diubah menjadi Entitas Cerdas. Di antara mereka yang mendahuluinya, beberapa adalah gurunya, yang lain adalah murid-muridnya. Dengan demikian, perubahan identitas ini terasa alami dan logis.
“Kurangi frekuensi pengeboman kita. Beri Riken sedikit harapan—kita tidak boleh menakut-nakuti mereka,” jawab Sarah dengan tenang. Dibandingkan dengan perannya sebagai ratu, dia menikmati sensasi memimpin armada dalam pertempuran, terutama dalam pertempuran antarbintang yang begitu luas dengan meriam rel yang saling beradu tembakan. Membayangkannya saja sudah membuatnya bersemangat.
“Baik, Yang Mulia!” Jika Anda akan berakting, Anda harus memainkan peran sepenuhnya, dan formalitas tidak boleh diabaikan.
Pengurangan bombardir Swarm segera terdeteksi oleh Riken.
Hal itu sangat jelas. Dengan instrumen canggih yang memantau secara terus-menerus, bahkan prajurit biasa pun dapat melihat perbedaannya. Setelah bertahan lebih dari seratus jam dihujani tembakan artileri, mereka menyadari bahwa intensitas bombardir telah berkurang secara signifikan.
“Mereka sudah menghabiskan terlalu banyak amunisi; mereka tidak bisa lagi menembak sembarangan seperti sebelumnya,” teriak seorang kapten dengan bersemangat.
“Menurut perhitungan, meskipun frekuensi pengeboman tetap tidak berubah, jumlah peluru telah turun menjadi hanya 47% dari jumlah sebelumnya,” lapor seorang perwira staf, sambil mempresentasikan data yang baru dikumpulkan.
“Bagus sekali! Teruslah seperti ini. Jika kita bisa menghabiskan semua amunisi mereka sebelum bala bantuan tiba, meskipun kita tidak menghancurkan satu pun unit mereka, penghargaan tertinggi tetap akan menjadi milik kita!” Hamis berteriak memberi semangat, sambil diam-diam menyeka keringat dingin dari dahinya.
Setelah dibombardir tanpa kemampuan untuk membalas tembakan, moral armada anjlok. Lagipula, tidak ada yang tahu apakah detik berikutnya kapal mereka sendiri akan terkena tembakan.
Dalam kondisi seperti itu, setiap detik terasa seperti keabadian bagi Riken, siksaan yang menyiksa.
Namun demikian, terlepas dari pengeluaran amunisi yang signifikan oleh Swarm, armada Riken juga tidak luput dari konsumsi yang besar.
Lebih dari tujuh ratus kapal perang telah beroperasi dengan kecepatan penuh selama lebih dari seratus jam, menghabiskan energi dalam jumlah yang luar biasa. Selain itu, kebutuhan konstan untuk mengubah arah dan sudut membuat awak kapal berada dalam kondisi tekanan mental yang tinggi. Meskipun setiap kapal perang memiliki tiga tim yang bergiliran beristirahat, suasana yang mencekam telah mendorong semua orang hingga batas kemampuan mereka.
Ironisnya, personel bersenjata biasa memiliki pekerjaan paling mudah—mereka hanya perlu berdoa agar tidak terkena tembakan artileri.
Kini, dengan kabar bahwa musuh mungkin sedang melemah, semua orang menyadari bahwa usaha mereka tidak sia-sia, sehingga meningkatkan moral secara signifikan.
Meskipun frekuensi pengeboman telah menurun, pola gelombang serangan tetap tidak berubah. Satu-satunya perbedaan adalah area cakupannya menjadi lebih jarang.
Secara statistik, tingkat keberhasilan serangan telah turun dari 2% menjadi 1%. Secara praktis, hal ini tidak banyak berpengaruh dan lebih bergantung pada keberuntungan. Namun, perubahan ini terasa sangat besar bagi pasukan Riken. Angka-angka menunjukkan penurunan drastis, yang secara efektif berkurang setengahnya.
Selama beberapa hari berikutnya, kedua pihak mempertahankan kebuntuan ini. Armada Riken mengepung pasukan Swarm, sementara bombardir Swarm terus menahan Riken.
Kini, intensitas bombardir Swarm semakin berkurang, hanya sekitar 2.000 railgun yang menembak—kurang dari 30% dari kapasitas penuhnya. Sementara itu, pasukan Riken mengalami perkembangan baru: beberapa kapal utilitas dengan desain aneh tiba dari bagian dalam sistem bintang untuk bergabung dalam pertempuran.
Sebanyak 32 kapal utilitas ini muncul secara total. Struktur keseluruhannya mirip dengan kapal perang, tetapi mereka membawa sangat sedikit persenjataan. Masing-masing hanya memiliki dua meriam utama dan delapan meriam sekunder, sehingga penampilan luarnya kurang mengintimidasi.
Ini adalah pesawat penyebar ranjau luar angkasa, tambahan baru dalam rangkaian pertempuran. Pesawat-pesawat ini khusus dirancang untuk memasang ranjau di luar angkasa dengan cepat. Ranjau-ranjau ini hadir dalam berbagai model, mulai dari setengah meter hingga dua meter, dengan kekuatan yang berbanding lurus dengan ukurannya—semakin besar ranjau, semakin besar pula kekuatannya.
Ranjau-ranjau tersebut dilengkapi dengan panel surya eksternal, memungkinkan mereka untuk tetap siaga di luar angkasa dalam jangka waktu yang lama. Mereka juga memiliki sistem penargetan otomatis. Ketika unit musuh mendekat dalam radius tiga kilometer, pendorong ranjau akan aktif, mendorongnya dengan cepat menuju target, di mana ia akan menempel dan meledak.
Selain itu, ranjau-ranjau tersebut dilapisi dengan lapisan material siluman yang dapat menyerap dan membiaskan gelombang radar. Meskipun dapat dideteksi dengan sistem optik atau bahkan mata telanjang, pertempuran luar angkasa terjadi dalam jarak yang sangat jauh, seringkali mencakup ribuan kilometer hanya dalam beberapa saat. Radar adalah metode deteksi utama, dan pada saat ranjau terlihat secara visual, seringkali sudah terlambat untuk menghindar. Akibatnya, lapisan siluman tersebut tetap efektif sampai batas tertentu.
Kapal-kapal penyebar ranjau ini dapat dengan cepat memasang ranjau di wilayah tertentu. Hamis telah memanggil kapal-kapal ini untuk membantu membatasi pergerakan pasukan Swarm.
Dalam beberapa hari lagi, Planet Raze akan mencapai jalur orbit terdekatnya. Tanpa atmosfer yang menghalangi pengamatan, meskipun Riken telah melakukan beberapa upaya untuk menyembunyikan aktivitas mereka, sistem pengamatan optik canggih masih dapat mendeteksi anomali di permukaan planet tersebut.
Terdapat beberapa tonjolan yang tidak wajar yang menentang hukum alam.
Namun, armada Swarm tetap tidak menanggapi tanda-tanda tersebut. Hal ini membuat Hamis dan komandan senior lainnya menyimpulkan bahwa teknologi pengamatan musuh kemungkinan sudah ketinggalan zaman, sehingga mendorong pengerahan kapal-kapal penyebar ranjau.
Tujuannya ada dua. Pertama, untuk mencegah pasukan Swarm melarikan diri. Lagipula, Riken telah terlibat dalam duel artileri yang berkepanjangan ini, dan akan menjadi bencana jika musuh mundur pada saat kritis.
Kedua, jika peralatan pengamatan musuh memang kurang memadai, mereka mungkin secara tidak sengaja tersandung ke ladang ranjau. Hal ini tidak hanya akan menghemat banyak tenaga, tetapi juga akan memberikan keuntungan besar bagi pasukan Riken.
Dengan demikian, di bawah perlindungan Armada Luar Angkasa Pertama, kapal-kapal penyebar ranjau mengelilingi armada Swarm bersama pasukan utama Riken, memasang ranjau di wilayah-wilayah tertentu.
Karena jumlah ranjau yang mereka bawa terbatas, mustahil untuk menutupi seluruh area yang begitu luas. Sebagai gantinya, ladang ranjau ditempatkan secara strategis di area-area penting, sambil menyisakan jalur aman bagi armada mereka sendiri untuk berlayar.