Bab 296: Dampak
Meskipun ranjau cerdas ini dilengkapi dengan sistem identifikasi kawan atau musuh, sistem ini hanya mencegah mereka mengaktifkan mekanisme pelacakan ketika unit kawan lewat di dekatnya. Namun, jika kapal kawan secara membabi buta bertabrakan dengan ranjau, ranjau tersebut kemungkinan besar tidak akan mentolerir gangguan tersebut.
Oleh karena itu, koridor sengaja dibiarkan di antara ladang ranjau untuk memungkinkan unit-unit sekutu melintasinya dengan cepat.
“Benda-benda apakah itu?” tanya Sarah, matanya tertuju pada gambar di hadapannya.
Anggapan Riken bahwa Swarm tidak memiliki teknologi pengamatan optik canggih hanyalah khayalan yang didasari rasa percaya diri semata.
Ketika teknologi radar tertinggal, Swarm sangat fokus pada pengembangan sistem pengamatan optik yang terkait dengan persepsi visual. Organ pengamatan paling awal di dalam meteor Swarm sepenuhnya bergantung pada sistem ini.
Serangga Bermata Raksasa yang pernah ditempatkan di Pangkalan Bulan Merah dapat mengamati pemandangan sejauh tahun cahaya dan melakukan pemindaian jarak dekat di area yang membentang puluhan ribu kilometer. Dengan beberapa putaran pembaruan sejak saat itu, kemampuan Kawanan di bidang ini telah berkembang lebih maju lagi. Tubuh primordial berukuran signifikan telah dimodifikasi dengan organ deteksi yang ditingkatkan sebagai standar.
Akibatnya, lapisan siluman Riken praktis tidak berguna melawan Swarm. Begitu benda-benda kecil ini dikerahkan di angkasa, mereka langsung terdeteksi.
“Yang Mulia, menurut informasi yang diberikan oleh Entitas Cerdas di sekitar sini, ini adalah perangkat otomatis yang dapat menghancurkan diri sendiri dan mampu mencari target,” lapor Tella setelah mengakses Jaringan Swarm untuk informasi lebih lanjut. Dia juga menyampaikan spekulasi Riken tentang teknologi Swarm.
“…” Sarah mencerna informasi ini dalam hati. Perangkat-perangkat ini berfungsi mirip dengan jenis serangga Swarm dari masa lalu. Jika tidak diperhatikan, mereka mungkin menimbulkan masalah kecil, tetapi sekarang setelah diidentifikasi, ancamannya minimal.
Namun, Sarah terdiam mendengar spekulasi Riken mengenai teknologi Swarm. Tampaknya krisis eksistensial yang mengancam telah menumpulkan kemampuan berpikir kritis mereka.
Apakah dengan cara inilah mereka membangun kepercayaan diri mereka?
“Jika mereka memutuskan untuk menganggap kita buta, kita akan menuruti keinginan mereka. Berpura-pura tidak melihat ranjau mereka dan terus bermain sesuai rencana,” kata Sarah perlahan, wibawa agungnya yang dulu mulai muncul kembali.
Tanpa menyadari bahwa rencana mereka telah terbongkar sepenuhnya, kaum Riken merasa sangat puas dengan keberhasilan yang mereka rasakan. Melihat ladang ranjau yang terus terbentuk tanpa ada respons yang terlihat dari Swarm, mereka sangat gembira.
Beberapa hari berlalu, dan Raze kini sudah terlihat. Kelainan pada permukaannya tidak dapat lagi disembunyikan secara efektif. Sekalipun teknologi Swarm masih primitif, reaksi tertentu pasti sudah tak terhindarkan.
“Perintahkan pasukan Swarm untuk mundur ke jarak aman dan menghindari jalur orbit Raze,” perintah Sarah.
Setelah menerima perintah tersebut, armada Swarm segera mulai menyesuaikan formasinya. Armada Riken yang selalu waspada dengan cepat mendeteksi anomali tersebut.
Berdasarkan sudut yang disesuaikan dari benda-benda Primordial, komputer utama armada bekerja dengan kapasitas penuh dan dengan cepat menghitung kemungkinan niat Swarm. Probabilitas yang mencengangkan sebesar 96,5% mengarah pada kesimpulan bahwa Swarm sedang bermanuver untuk menghindari Raze.
“Mereka mencoba melarikan diri! Beri tahu Armada Luar Angkasa Kedua dan Ketiga untuk mencegat jalur pelarian mereka dengan kecepatan penuh!” perintah Hamis dengan tergesa-gesa setelah menerima data tersebut.
Armada yang berada di bawah komando langsungnya melancarkan gelombang pengejaran pertama.
Selama beberapa hari terakhir, seiring melemahnya daya tembak bombardir Swarm, Hamis telah memanfaatkan situasi tersebut untuk berulang kali mempercepat armadanya, mendekati pasukan Swarm. Swarm, yang tampaknya “terpojok,” telah merespons dengan daya tembak skala penuh—8.000 railgun menembak serentak—untuk mendorong armada Riken kembali ke “jarak aman.”
Meskipun manuver ini mengakibatkan kerugian yang lebih besar bagi Armada Luar Angkasa Pertama, Hamis percaya bahwa konsumsi amunisi Swarm yang besar membenarkan biaya tersebut. Hal ini terbukti karena daya tembak bombardir Swarm selanjutnya turun menjadi kurang dari 20% dari kekuatan awalnya.
Pada tingkat kepadatan bombardir seperti ini, kecuali jika keberuntungan mereka sangat buruk, bahkan jika armada tersebut tidak sepenuhnya lolos dari area jangkauan artileri, distribusi peluru yang jarang menimbulkan ancaman minimal bagi mereka.
Selain itu, dengan ladang ranjau besar yang mengelilingi armada Swarm, Riken hanya perlu memblokir jalur mundur. Meskipun Armada Luar Angkasa Pertama dan Swarm telah terlibat dalam pertempuran yang melelahkan selama lebih dari sepuluh hari, membuat kedua belah pihak benar-benar kelelahan, dua armada Riken lainnya yang bergerak dari sayap masih segar dan siap beraksi.
Begitu mereka tiba, kawanan itu akan menghadapi pembalasan mereka!
Dengan mengantisipasi skenario ini, para penebar ranjau telah memusatkan upaya mereka pada rute mundur ini. Dengan sebagian besar wilayah yang tertutup oleh ladang ranjau yang luas, Hamis dan pasukannya hanya perlu menjaga area kecil untuk menghalangi pelarian Swarm.
Ketika armada Swarm “secara tidak sengaja” memicu beberapa ranjau, menyebabkan beberapa ledakan, mereka dengan sigap menunjukkan respons yang hati-hati, memperlambat mundurnya mereka secara signifikan.
Pada saat yang sama, mereka mengerahkan beberapa wahana antariksa kecil berbentuk gurita untuk menyelidiki luasnya ladang ranjau tersebut.
“Hmph! Jadi, makhluk-makhluk ini benar-benar tidak bisa mendeteksi ranjau dari jarak jauh.”
“Tentu saja tidak. Bahkan kapal perang kita sendiri mengalami kerugian besar selama simulasi melawan ranjau-ranjau ini di masa lalu.”
Mengamati perilaku armada Swarm, saluran komunikasi Armada Luar Angkasa Pertama Riken bergema dengan komentar-komentar mengejek dari berbagai kapten. Jelas, banyak dari mereka telah menjadi korban perangkat-perangkat kecil ini dalam latihan virtual.
“Namun, mereka terlalu berhati-hati. Begitu mereka menginjak ladang ranjau, mereka langsung mundur. Tampaknya ranjau-ranjau itu tidak akan mampu menghancurkan lebih banyak unit mereka.”
“Sebenarnya itu lebih baik. Tugas kita bukanlah untuk menghancurkan mereka secara langsung. Sekarang setelah mereka memperlambat laju mereka sendiri, begitu dua armada lainnya tiba, mereka akan menjadi sasaran empuk!”
“Tepat sekali. Potongan daging yang lezat ini sudah dimasak cukup lama—sudah saatnya siap untuk dimakan. Aku tidak ingin terpaksa keluar dari pertempuran tepat sebelum pesta dimulai.”
Para kapten mengangguk setuju. Ini adalah sentimen yang sama. Setelah melewati begitu banyak hari pertempuran tanpa henti, fase pengepungan yang menentukan akhirnya tiba. Menderita kerusakan akibat gerakan gegabah dan tidak dapat berpartisipasi dalam serangan terakhir akan menjadi sia-sia.
Saat ini, Armada Luar Angkasa Pertama memiliki kurang dari 700 kapal perang aktif yang tersisa dalam rangkaian pertempurannya. Lebih dari 100 kapal telah mundur dari pertempuran, dan dua kapal telah hancur total sebelumnya setelah mengalami kerusakan parah selama serangan berisiko dan gagal mundur tepat waktu.
Sementara itu, kapal-kapal penyebar ranjau, setelah kehabisan persediaan ranjau, telah mundur dari medan perang. Kapal-kapal pendukung ini memiliki daya tembak minimal dan, dalam pertempuran langsung, hanya berfungsi sebagai sasaran latihan.
Armada Luar Angkasa Pertama Riken bermanuver maju mundur di tepi jangkauan tembak maksimum armada Swarm, sesekali melakukan gerakan maju pura-pura untuk memperlambat mundurnya Swarm dan mendorong mereka lebih jauh ke arah ladang ranjau.
Tubuh-tubuh Primordial itu kini kesulitan melangkah.
Pada saat itu, Raze berada kurang dari 100.000 kilometer dari medan pertempuran. Dua armada Riken yang baru muncul dari balik planet, mesin-mesinnya meraung dengan kekuatan penuh. Mereka diperkirakan akan mencapai posisi yang telah ditentukan dalam waktu satu jam.
Fluktuasi energi dari mesin mereka mustahil disembunyikan pada jarak sedekat itu.
Tubuh-tubuh Primordial dari Kawanan tersebut “segera” mendeteksi mereka dan “dengan cepat memahami” niat strategis Riken.
Kecepatan mundur mereka tiba-tiba meningkat, melepaskan sekumpulan tubuh dewasa dan tubuh larva ke ladang ranjau. Mereka rela mengorbankan wujud fisik mereka untuk membuka jalan melalui ranjau.