Bab 300: Rentetan Serangan
“Kerahkan semua jet tempur! Hentikan mereka!” Meskipun mereka tidak yakin apa yang direncanakan oleh Swarm, menghentikan mereka jelas merupakan langkah yang tepat.
Dia sepertinya lupa bahwa jika mereka tidak dengan teliti mencoba mencegah Swarm “melarikan diri” lebih awal, pertunjukan besar Swarm itu tidak akan berhasil sejak awal.
Namun kali ini, keputusannya tepat—setidaknya dalam hal menghentikan penyebaran Karpet Jamur, karena tidak ada agenda tersembunyi di balik manuver khusus ini.
Sementara itu, urgensi situasi tersebut disadari oleh Armada Kedua, yang dipimpin oleh Novaul, dan Armada Ketiga, yang dipimpin oleh Alcer.
Karena kapal perang Riken tidak dapat mendarat dengan bebas di permukaan planet, mereka terpaksa berlabuh secara bertahap di orbit luar.
Bangunan baja raksasa sepanjang lebih dari satu kilometer membuka pintu hanggar sampingnya, melepaskan gelombang jet tempur. Pesawat-pesawat itu melayang sebentar untuk membentuk formasi sebelum menukik menuju Planet Raze.
Skuadron tempur Riken mengikuti komposisi yang sama seperti sebelumnya: setiap skuadron terdiri dari satu jet tempur berawak yang disertai dengan sembilan drone tanpa awak, membentuk kelompok penyerang yang kohesif.
Dari ketiga armada tersebut, lebih dari 2.000 kapal perang mengerahkan lebih dari sepuluh formasi serangan masing-masing, dengan total lebih dari 200.000 jet tempur, yang menyerbu Planet Raze seperti banjir.
Sayang sekali ruang angkasa tidak memiliki udara. Jika tidak, deru mesin dari armada sebesar itu pasti akan memekakkan telinga dan mengagumkan.
Di permukaan Planet Raze, medan berwarna kuning kecoklatan terputus secara mencolok oleh bercak-bercak Karpet Jamur berwarna ungu keabu-abuan yang mencolok.
Meskipun penyebaran cepat lapisan jamur itu mengejutkan Riken, waktu perkembangannya yang relatif singkat berarti lapisan jamur itu tetap terkonsentrasi di sekitar pangkalan meriam darat yang sebelumnya diduduki.
Pada saat jet tempur Riken tiba, kurang dari setengah dari 100.000 meriam berbasis darat yang semula ada masih beroperasi, dan jumlah ini terus menurun dengan cepat.
Sementara meriam-meriam terus melakukan upaya putus asa untuk mempertahankan diri, menyesuaikan sudut untuk menembak pasukan Swarm, tingkat keberhasilan mereka rendah. Mengenai Gurita Luar Angkasa yang lincah di tengah rentetan tembakan yang padat terbukti sangat sulit. Lebih buruk lagi, tembakan yang meleset kadang-kadang menyebabkan tembakan yang mengenai pasukan sendiri.
Di tengah kekacauan, pancaran energi merah pekat menghujani dari langit saat Swarm mendeteksi jet tempur yang mendekat. Gurita Luar Angkasa segera memulai manuver menghindar, tetapi Karpet Jamur, yang kini terintegrasi ke dalam medan, tidak dapat menghindari serangan tersebut.
Hamparan abu-abu keunguan itu hancur berkeping-keping, dengan potongan-potongan daging berserakan ke segala arah. Area yang terkena langsung tembakan hangus dan gosong, meninggalkan bercak-bercak tanah hitam di tengah hamparan abu-abu keunguan.
Namun, vitalitas hamparan jamur tersebut melampaui imajinasi terliar Riken.
Karena formasi pesawat tempur menjaga jarak aman dari Gurita Luar Angkasa, mereka kembali naik ke ketinggian yang lebih tinggi setelah satu putaran penembakan. Namun, selama waktu singkat yang dibutuhkan mereka untuk menyesuaikan sudut dan bersiap untuk serangan berikutnya, area yang hangus di karpet itu dengan cepat menyusut, digantikan sekali lagi oleh hamparan ungu-abu-abu yang baru.
Strain-strain vital dari lapisan jamur tersebut telah lama dipindahkan ke bawah tanah. Jaringan yang terekspos di permukaan hanyalah struktur penyimpanan nutrisi, yang dioptimalkan untuk menyerap energi radiasi.
Selama jaringan-jaringan ini tidak sepenuhnya menguap, bahkan jika hangus menjadi abu, sebagian masih dapat dipulihkan—walaupun dengan efisiensi yang berkurang.
“Serangan kita sepertinya tidak berhasil!” teriak seorang kapten dengan putus asa.
“Terus tembak! Konservasi energi itu mutlak—aku menolak untuk percaya mereka bisa pulih tanpa batas!” bentak Hamis.
Sayangnya, kaum Riken tidak memahami sumber energi Kawanan tersebut. Akar karpet jamur itu telah menembus jauh ke bawah tanah, tidak hanya mengambil nutrisi tetapi juga energi penunjang dari bawah.
Jaringan organik yang hancur, pecahan struktur baja, dan bahkan panas sisa dari ledakan pancaran energi—semuanya menjadi nutrisi bagi Karpet Jamur.
Saat jet tempur mengubah arah untuk serangan berikutnya, mereka melepaskan gelombang daya tembak yang dahsyat. Sementara itu, armada Riken, yang secara bertahap berlabuh ke posisi orbit, menyelaraskan kapal perang mereka untuk serangan terkoordinasi. Meriam utama kapal perang ini, dengan jangkauan yang cukup untuk mencapai permukaan planet dari orbit, mulai memberikan dukungan tembakan yang berat.
Karena Planet Raze tidak memiliki atmosfer, efektivitas meriam utama hampir tidak terpengaruh oleh jarak.
Setelah formasi pesawat tempur menyelesaikan gelombang tembakan ketiga mereka, mereka naik ke ketinggian yang lebih tinggi, membersihkan garis pandang bagi kapal perang. Sinar energi yang lebih tebal dan lebih kuat menghujani dari atas.
Kembang api yang cemerlang meletus dan dengan cepat menghilang. Bercak-bercak ungu keabu-abuan di Karpet Jamur yang belum pulih kembali dihantam, mengalami kerusakan yang signifikan. Pasukan Riken tidak memberi kesempatan untuk beristirahat, melepaskan beberapa putaran bombardir tambahan.
Terlepas dari dahsyatnya serangan, daya tahan Karpet Jamur sangat mencengangkan. Meskipun rusak parah, bercak-bercak itu dengan gigih beregenerasi, secara bertahap memulihkan diri hingga kembali ke bentuk semula.
Terlebih lagi, pertumbuhan jamur terus meluas ke luar. Dari 50% meriam darat yang awalnya selamat dari serangan sebelumnya, 10% lainnya hilang dalam kurun waktu singkat ini.
Sementara itu, Karpet Jamur, setelah mengikis material meriam darat, menyerap sejumlah besar elemen logam. Pengisian ulang ini mengaktifkan kembali banyak meriam rel elektromagnetik yang sebelumnya tidak aktif, yang kemudian kembali menembak.
Tubuh-tubuh Primordial, yang banyak di antaranya diposisikan untuk membantu pertumbuhan jamur, juga terjebak dalam baku tembak hebat. Persenjataan jet tempur hanya menimbulkan kerusakan yang relatif minimal pada mereka, tetapi keterlibatan mendadak meriam utama kapal perang menyebabkan kerugian besar. Karena lengah, banyak tubuh Primordial yang hancur.
Meskipun demikian, lebih dari 3.000 tubuh Primordial yang dipersenjatai dengan railgun elektromagnetik terus melepaskan daya tembak mereka ke armada Riken di orbit.
Setelah berlabuh dan menyelaraskan kapal perang mereka, armada Riken mendapati diri mereka tidak mampu menyesuaikan posisi secepat sebelumnya. Hal ini mengakibatkan kerugian besar selama serangan gencar, dengan 20 kapal perang terpaksa mundur dari rangkaian pertempuran.
Untungnya bagi Riken, tubuh Primordial, karena telah mengonsumsi sejumlah besar logam untuk memperbaiki dan mengisi kembali senjata mereka, tidak mampu meningkatkan kecepatan gerak mereka dalam jangka pendek. Hal ini membuat mereka berada dalam posisi yang kurang menguntungkan ketika menghadapi pancaran energi yang ditembakkan dengan cepat.
Medan perang berubah menjadi tontonan mengerikan berupa tembakan artileri yang saling bersilangan, dengan proyektil elektromagnetik bertabrakan dengan pancaran energi di udara. Dengan kedua belah pihak meminimalkan manuver penghindaran mereka untuk memaksimalkan serangan, intensitas dan kebrutalan perang mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.
“Kapten! Sebuah proyektil diperkirakan akan menghantam kita dalam lima menit!” teriak seorang anggota kru dengan tergesa-gesa.
“Sialan! Apa aku harus memberi setiap perintah? Minggir!” bentak sang kapten. Eskalasi pertempuran yang tak henti-hentinya membuat saraf semua orang mencapai titik puncaknya.
“Kapten! Kita tidak bisa! Kapal Tanker Sungai 223 menghalangi jalur pelarian kita!” jawab anggota kru itu dengan panik.
“Sial!” umpat sang kapten. Kapal perang River Tank 223, yang berada di dekatnya, baru saja mengalami nasib sial karena terkena serangan langsung. Mesin utama nomor 1 di bagian belakang sampingnya rusak parah, membuatnya tidak bisa bergerak dan menjadi sasaran empuk untuk serangan berikutnya. Kapal itu telah terkena beberapa serangan lagi dan, meskipun tidak sepenuhnya hancur, pada dasarnya lumpuh.
Kapal perang yang terdampar itu, karena tidak dapat bergerak, kini menghalangi jalur mundur bagi kapal-kapal berikutnya, yang memicu kemarahan kapten.
Sambil menyingkirkan anggota kru di depan konsol, kapten memindai peta lintasan. Dengan kurang dari tiga menit sebelum benturan, kapal kesayangannya akan segera dihantam. Dia mengumpat lagi, tetapi pikirannya terus berputar.
Tiba-tiba, dia berteriak. “Atur Mesin 5, 6, 11, dan 15 ke daya keluaran maksimum! Kita akan menghadapinya langsung dengan pelindung reaktif bagian depan!”
Mesin 5 dan 6, yang terletak di bagian kiri belakang kapal, adalah pendorong bantu yang digunakan untuk menyesuaikan sudut kapal. Mesin 11 dan 15, yang terletak di bagian bawah belakang, memberikan daya dorong vertikal.
Setelah manuver ini, bagian belakang kapal miring ke atas dan bergeser ke kanan, menyelaraskan haluan kapal perang untuk menghadap Planet Raze. Gerakan ini secara efektif melindungi bagian bawah kapal yang rentan dengan menghadirkan bagian depan yang lebih berlapis baja ke arah proyektil yang datang.