Bab 307: Serangan
Melihat Hamis mengerutkan kening sambil berpikir, seolah-olah mengajukan pertanyaan pada dirinya sendiri, Novaul merenung sejenak sebelum menjawab, “Saya mungkin akan merekamnya dan melaporkannya kembali.”
“Lalu apa yang terjadi selanjutnya dalam proses tersebut?” desak Hamis.
Kali ini, Novaul juga butuh waktu untuk berpikir. “Saya belum terlalu memperhatikan hal ini sebelumnya, tetapi saya kira masalah ini akan dikirim ke Akademi atau departemen penelitian serupa. Mereka akan menganalisis kekurangan dan melakukan perbaikan. Jika ada hasilnya, solusi tersebut kemudian akan diteruskan ke galangan kapal luar angkasa. Perbaikan ini akan tercermin dalam kapal perang yang diproduksi di masa depan.”
“Lalu bagaimana dengan kapal perang yang diproduksi sebelum itu?”
“Itu tergantung pada seberapa parah masalahnya. Jika itu masalah kecil, mungkin para insinyur di atas kapal bisa menyelesaikannya. Tetapi jika itu cacat struktural, kapal-kapal itu mungkin harus dikirim kembali ke galangan kapal secara bertahap untuk peningkatan dan perbaikan.” Novaul mengangkat bahu, mulai memahami cara berpikir Hamis.
“Jadi, menurut mereka, apakah cacat lapisan kamuflase pada ranjau pintar itu merupakan masalah besar atau masalah kecil?”
“Itu, aku tidak tahu.” Novaul menggelengkan kepalanya.
“Intelijen kami menunjukkan bahwa pasukan Swarm yang akan kita hadapi dikirim lebih dari 20 tahun yang lalu. Ini berarti pasukan ini telah menghabiskan sebagian besar waktu tersebut mengembara di ruang hampa, di mana tidak ada galangan kapal Swarm,” kata Hamis setelah berpikir sejenak.
“Namun, unit Swarm sebelumnya tidak dapat mendeteksi ranjau pintar. Sekarang, pasukan baru ini tampaknya sama sekali mengabaikan lapisan siluman ranjau tersebut. Ini menunjukkan salah satu dari dua kemungkinan: Entah masalah ini dianggap sebagai kekurangan kecil oleh Swarm—yang tidak mungkin, karena peningkatan radar itu kompleks dan tidak mudah dilakukan tanpa terdeteksi—atau…”
“Atau mungkin Swarm memang sudah bertindak sejak awal,” sela Novaul, melanjutkan pemikiran Hamis. “Mereka mampu mendeteksi ranjau pintar sejak awal. Mereka hanya berpura-pura tidak memperhatikan untuk menurunkan kewaspadaan kita, menggunakan jebakan kita untuk memasuki Planet Raze. Tindakan mereka sesuai dengan teori ini. Namun, mereka mungkin tidak menyangka kita akan meledakkan begitu banyak hulu ledak nuklir baru.”
Meskipun memiliki kepribadian yang berbeda, ketiga Komandan Armada, termasuk Alcer yang mudah marah, adalah individu yang cerdas. Posisi mereka saat ini tidak diraih hanya karena keberuntungan.
“Itu sangat mungkin terjadi. Tetapi jika Swarm begitu licik, dan senjata nuklir relatif berteknologi rendah, mereka pasti telah memperhitungkan variabel-variabel tersebut. Dalam keadaan seperti ini, apakah Anda akan dengan gegabah mengorbankan sejumlah besar pasukan?” tanya Hamis, alisnya berkerut dalam.
Novaul berpikir sejenak sebelum menjawab, “Itu tergantung pada apa yang bisa didapatkan. Jika imbalannya cukup signifikan, saya mungkin akan mengambil risikonya. Tapi apakah Planet Raze sepadan dengan pertaruhan seperti itu? Bahkan tanpa kita menggunakan senjata nuklir, Planet Raze tetaplah wilayah kita. Berapa lama Swarm bisa bertahan tanpa dukungan?”
Saat ia berbicara, keraguan mulai muncul di benak Novaul juga.
“Tepat sekali. Itulah yang membingungkan saya. Risiko dan imbalannya tidak seimbang, namun Swarm tetap melanjutkan. Jika kita berasumsi mereka bukan orang bodoh, maka ini berarti tindakan mereka pasti…” Hamis terhenti, suaranya semakin pelan saat ia tenggelam dalam pikiran yang dalam.
“Mungkinkah tujuan sebenarnya mereka bukanlah Planet Raze?” tanya Novaul, semakin ragu saat ia memikirkannya.
“Aku juga tidak tahu, tapi pasti ada sesuatu yang kita lewatkan. Pasukan mereka menunggu begitu lama tanpa bergerak, hanya untuk bertindak sekarang. Aku tidak bisa menghilangkan perasaan gelisah ini,” jawab Hamis dengan serius.
“Mungkin mereka sudah mencapai tujuan sebenarnya. Jika memang demikian, dan kita bahkan tidak tahu apa itu, itu pertanda buruk bagi kita,” kata Novaul, wajahnya tampak khawatir.
“Semoga kita terlalu banyak berpikir. Tapi kita harus menyampaikan teori-teori ini kepada Alcer dan menyarankannya untuk lebih berhati-hati di garis depan. Sementara itu, kita harus meningkatkan kewaspadaan kita sendiri, terutama di sekitar Planet Raze, untuk berjaga-jaga terhadap potensi kejutan.”
Novaul mengangguk setuju. “Aku akan memberitahunya.”
Upaya Armada Ketiga untuk menunda kemajuan pasukan Swarm terbukti hampir sepenuhnya tidak efektif begitu ranjau pintar gagal dan mereka tidak berani mendekat terlalu jauh.
Dalam keadaan seperti itu, terus berlama-lama di sana tidak ada gunanya. Lebih bijaksana untuk kembali ke pangkalan pertahanan di Planet Raze untuk perawatan, memastikan kesiapan tempur optimal untuk menghadapi kedatangan pasukan Swarm.
Lintasan pergerakan pasukan Swarm telah dihitung.
Target mereka jelas dan tidak terselubung. Meskipun pasukan Swarm bisa saja melewati pertahanan di sekitar Planet Raze, mereka sengaja memilih untuk tidak melakukannya. Sebaliknya, mereka melakukan sedikit penyimpangan, tiba di jalur orbit planet tersebut tepat ketika Planet Raze sendiri mencapai titik itu dalam revolusinya.
“Target mereka tetaplah Planet Raze. Apa sebenarnya yang menarik mereka ke sini?”
“Mungkin mereka hanya ingin membangun pangkalan depan,” spekulasi Novaul, meskipun dia sendiri tidak percaya dengan dugaannya itu.
Planet Raze hanyalah planet kesembilan di Sistem Bintang Riken. Lebih jauh lagi terdapat planet kesepuluh, lebih kecil tetapi masih cocok sebagai pijakan. Terlebih lagi, Riken memiliki instalasi pertahanan minimal di sana, sehingga menjadikannya target yang lebih mudah.
Namun, kegigihan kawanan tersebut menuju Planet Raze menunjukkan bahwa ada tujuan lain.
“Aku tak bisa menghilangkan perasaan buruk ini,” gumam Hamis.
Sementara itu, di pihak Swarm, Sarah mengamati pertahanan Riken yang telah disiapkan dengan baik. Di hadapan mereka terbentang bukan hanya tiga armada utama dan sistem pertahanan darat Planet Raze, tetapi juga cincin pertahanan orbital yang baru dibangun.
Cincin itu dipersenjatai dengan sejumlah besar meriam rel orbital, sementara ranjau pintar tersebar di beberapa jalur menuju Planet Raze.
“Mereka mengerahkan segala upaya. Tapi planet ini milik kita. Usir mereka!” perintah Sarah dengan tegas.
Atas perintahnya, lebih dari sepuluh ribu tubuh Primordial bergerak maju. Di tengah kilatan busur listrik yang berkedip-kedip, puluhan ribu senjata rel elektromagnetik meletus serentak, memulai serangan dengan jangkauan superior mereka.
Proyektil elektromagnetik, selain memancarkan cahaya dan suara samar saat diluncurkan, bergerak tanpa suara dan tak terlihat selama penerbangan. Namun, dengan kemampuan teknologi Riken saat ini, begitu proyektil ditembakkan, mereka langsung terdeteksi. Lintasan mereka dihitung secara waktu nyata menggunakan berbagai parameter.
Di area terbuka tempat taktik gerilya dapat diterapkan, proyektil-proyektil ini relatif mudah dihindari.
Namun di medan pertempuran yang terkepung ini, efektivitas meriam rel elektromagnetik meningkat secara eksponensial. Tidak seperti kapal perang, meriam rel orbital dan meriam berbasis darat yang mempertahankan Planet Raze jauh kurang lincah dan tidak memiliki kemampuan untuk menghindari tembakan yang datang secara efektif.
Untungnya bagi Riken, mereka telah mengantisipasi kemungkinan seperti itu. Meriam orbital telah disembunyikan secara strategis di sisi terjauh Planet Raze dan satelit-satelitnya, menunggu untuk muncul dan bertahan begitu pasukan Swarm berada dalam jangkauan.
Dengan demikian, selama gelombang serangan pertama, instalasi pertahanan di posisi paling belakang garis pertahanan Planet Raze-lah yang menanggung beban terberat dari serangan Swarm.