Bab 308: Susunan Pertahanan
Selama bertahun-tahun, Riken telah mencurahkan upaya yang cukup besar untuk melawan senjata rel elektromagnetik milik Swarm.
Mereka telah memperoleh sebuah pesawat ruang angkasa canggih dari peradaban yang tidak dikenal dan merekayasa balik banyak teknologinya. Posisi yang tinggi ini memungkinkan mereka untuk menyempurnakan beberapa teori dasar.
Sejak kekalahan armada ekspedisi, Riken menghabiskan beberapa dekade mengembangkan tindakan balasan. Namun, sebagian besar tindakan tersebut masih berupa prototipe eksperimental dan belum mencapai tahap untuk melengkapi pasukan reguler mereka.
Namun, selama rekonstruksi Planet Raze, Riken memperkenalkan jenis instalasi pertahanan baru.
Di sekeliling meriam-meriam darat tersebut terdapat struktur-struktur yang ukurannya menyaingi meriam-meriam itu. Bangunan-bangunan ini berbentuk setengah bola, menyerupai mangkuk terbalik yang tertanam di dalam tanah.
Di bagian atas setengah bola tersebut terdapat struktur aneh yang terbuat dari logam khusus dan material kristal transparan. Bangunan-bangunan ini tidak memiliki laras meriam seperti yang biasa kita lihat, sehingga tujuannya tetap menjadi misteri.
Saat rentetan proyektil elektromagnetik yang dahsyat dari Swarm mendekat, mereka tampak tak terbendung, menembus segalanya seperti pedang yang tak terkalahkan. Kapal perang Riken bergegas menghindar, tidak ingin menghalangi jalan mereka.
Namun, ketika proyektil-proyektil itu melintasi orbit dekat Planet Raze, mendekat hingga jarak lebih dari seribu kilometer dari target di darat, sesuatu yang tak terduga terjadi.
Dari puncak bangunan setengah bola, berkas cahaya merah halus tiba-tiba menyembur keluar dari struktur kristal tersebut.
Pada jarak lebih dari seribu kilometer, proyektil elektromagnetik yang bergerak dengan kecepatan luar biasa akan mencapai targetnya hampir seketika. Namun, sinar merah ini bergerak bahkan lebih cepat.
Sekilas, mereka tampak seperti pancaran plasma yang jauh lebih tipis, tetapi pada prinsip dan efeknya—selain warnanya—mereka sama sekali berbeda.
Berkas plasma adalah agregat energi terkompresi, yang stabilitasnya dapat dimanipulasi untuk mencapai dua mode: tipe penetrasi yang stabil atau tipe eksplosif yang tidak stabil. Terlepas dari modenya, berkas plasma tersebut bermanifestasi secara eksternal sebagai berkas energi dengan panjang mulai dari puluhan sentimeter hingga beberapa meter.
Sebaliknya, berkas cahaya tipis ini—atau lebih tepatnya, sinar—pada dasarnya berbeda. Mereka benar-benar berupa garis cahaya tipis, membentang hingga ribuan kilometer saat ditembakkan.
Untuk mempertahankan daya hancurnya, garis-garis tipis itu membutuhkan pasokan energi terus menerus. Terlepas dari penampilannya yang ramping, konsumsi energinya per satuan waktu sangat besar.
Masing-masing instalasi setengah bola ini mengonsumsi energi sebanyak sepuluh meriam darat saat beroperasi.
Terkubur 100 meter di bawah instalasi-instalasi ini terdapat pembangkit listrik tenaga nuklir yang didedikasikan untuk menyediakan energi yang mereka butuhkan.
Meskipun memiliki pasokan daya yang sangat besar, jangkauan serangan efektif dari instalasi-instalasi ini kurang dari 2.000 kilometer.
Konsumsi energi yang tinggi dan jangkauan yang terbatas—sekilas, senjata-senjata ini tampaknya memiliki kekurangan yang signifikan. Riken tidak akan mengerahkan senjata-senjata yang cacat seperti itu kecuali jika senjata tersebut menawarkan keunggulan yang jelas.
Keunggulan mereka adalah bahwa mereka adalah senjata sinar sejati. Kecepatan serangan mereka secara efektif setara dengan kecepatan cahaya. Dalam radius pembunuhan efektif mereka, serangan mereka pada dasarnya seketika, hampir tidak menyisakan ruang untuk menghindar.
Senjata elektromagnetik jarak jauh milik Swarm, dengan proyektil yang membutuhkan waktu lebih dari setengah jam untuk mencapai targetnya, memiliki lintasan yang dihitung secara tepat jauh sebelum tiba.
Ketika proyektil memasuki jangkauan serangan sistem pertahanan laser, dengan bantuan superkomputer skala besar, pancaran cahaya merah langsung “menerangi” targetnya.
Proyektil elektromagnetik hanyalah kumpulan unsur-unsur logam, bukan tersusun dari material canggih. Di bawah pancaran energi yang sangat besar dari sinar merah, proyektil tersebut dipanaskan hingga titik didihnya dalam waktu kurang dari satu detik.
Bagian proyektil yang terkena pancaran sinar memancarkan cahaya keemasan sebelum mencair dan hancur berkeping-keping saat terbang. Saat semakin banyak bagian proyektil yang meleleh, lintasan kecepatan tingginya menjadi tidak stabil, dan integritas strukturnya hilang.
Setelah sinar menembus proyektil, proyektil tersebut pecah menjadi beberapa bagian dan melambat secara signifikan. Meskipun pecahan yang tersisa masih dapat menimbulkan kerusakan, kemungkinan besar pecahan tersebut tidak akan mampu menembus pertahanan luar dari konstruksi baja.
Beberapa menit kemudian, laporan intersepsi disusun. Dalam gelombang pertama puluhan ribu proyektil elektromagnetik, sistem pertahanan laser mencapai tingkat keberhasilan lebih dari 70%. Kegagalan 30% sisanya disebabkan oleh jumlah instalasi laser yang tidak mencukupi. Jika jumlahnya cukup, kemungkinan tidak ada proyektil yang dapat menembus lapisan pertahanan ini.
“Hasilnya bagus. Seandainya saya tahu, seharusnya kita membangun lebih banyak alat seperti ini,” komentar Alcer, komandan Armada Ketiga, dengan sedikit penyesalan.
“Itu masih prototipe eksperimental,” jawab Novaul dengan sedikit penyesalan. “Mereka belum menjalani pengujian tempur, dan konstruksinya menantang dengan persyaratan material yang sangat kompleks. Mencapai skala saat ini saja sudah membutuhkan upaya yang cukup besar.”
“Sangat disayangkan bahwa perangkat-perangkat ini mengonsumsi begitu banyak energi dan ruang. Untuk saat ini, perangkat-perangkat ini hanya dapat digunakan sebagai pertahanan berbasis darat. Jika kita dapat memasangnya di kapal perang, kita akan memiliki keunggulan yang menentukan dalam pertempuran,” ujar Hamis, sambil menatap lebih jauh ke masa depan.
“Memang benar. Kita perlu mendorong Akademi untuk memprioritaskan peningkatan sistem pertahanan laser ini. Dengan kerja sama mereka dan meriam pertahanan jarak dekat, kita bahkan mungkin bisa merebut kembali Sistem Bintang T85,” tambah Novaul.
Saat ini, dalam perang mereka dengan Swarm, Riken hanya menduduki satu posisi yang menguntungkan di antara tiga jarak pertempuran.
Jangkauan jauh: Meriam rel Swarm memiliki jangkauan lebih jauh daripada meriam utama Riken, memaksa Riken untuk menahan bombardir tanpa henti tanpa perlawanan.
Jarak menengah: Setelah berada dalam jangkauan meriam utama Riken, armada-armada tersebut terlibat dalam saling bombardir. Di sini, laju tembakan dan kecepatan proyektil Riken yang lebih cepat memberi mereka keunggulan yang jelas ketika jumlah armada kurang lebih sama.
Jarak dekat: Tubuh dewasa dan tubuh larva dari Swarm menimbulkan ancaman serius, menyerang tanpa rasa takut. Jika unit-unit ini menembus lambung kapal perang, kelangsungan hidup hampir mustahil.
Jika susunan pertahanan laser dapat dipasang pada kapal perang, Riken dapat menetralisir serangan railgun elektromagnetik jarak jauh dan memperkuat pertahanan jarak dekat. Dikombinasikan dengan susunan laser, meriam pertahanan jarak dekat, dan skuadron pesawat tempur, tubuh Dewasa dan Larva Swarm dapat dipukul mundur secara efektif.
Dengan mencegah kawanan tersebut mendekat, meriam sekunder kapal perang dapat melepaskan daya tembaknya, yang tetap sangat mematikan terhadap unit tempur kecil dan menengah.
Dengan perubahan ini, Riken berpotensi mendominasi di ketiga jarak pertempuran. Dalam skenario ini, serangan balasan untuk merebut kembali Sistem Bintang T85 tampak masuk akal.
Namun, perang adalah pertempuran sumber daya dan logistik. Pasukan Swarm tidak akan menghentikan serangan mereka hanya karena proyektil mereka dicegat. Selain itu, konsumsi energi yang sangat besar dari sistem pertahanan laser merupakan keterbatasan yang sangat penting.
Selain itu, Swarm telah menyimpulkan keterbatasan susunan tersebut melalui cara-cara biasa: jumlah yang tidak mencukupi dan cakupan intersepsi yang tidak lengkap.
Rentetan gempuran senjata elektromagnetik yang tiada henti berlanjut dengan gelombang kedua dan ketiga. Bagi Riken yang kaya akan sumber daya, yang berasal dari seluruh sistem bintang, pertukaran yang melelahkan seperti itu disambut baik.
Meskipun berhasil, 30% proyektil yang lolos dari pencegatan tetap menimbulkan kerusakan signifikan pada instalasi pertahanan Planet Raze.
Meskipun sistem pertahanan laser memprioritaskan perlindungan diri mereka sendiri dan tetap beroperasi penuh, hancurnya meriam darat lainnya membuat Riken merasa frustrasi.