Bab 309: Dampak
Jika Swarm memiliki pangkalan logistik di dalam sistem bintang Riken, mereka dapat dengan mudah tetap berada di luar jangkauan meriam utama Riken, perlahan-lahan melemahkannya dari waktu ke waktu. Kedua pihak bisa saja berakhir dalam kebuntuan yang berlangsung bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun, hingga sumber daya sistem bintang tersebut benar-benar habis.
Namun tidak ada kata “jika”. Kawanan itu harus merebut Planet Raze sebelum unsur-unsur logam di dalam tubuh Primordial mereka benar-benar habis.
Setelah melancarkan lebih dari dua puluh serangan, tubuh-tubuh Primordial akhirnya memasuki jangkauan meriam utama Riken. Setelah sekian lama menahan bombardir terus-menerus, pasukan Riken sangat menantikan momen ini dan segera mengeluarkan perintah serangan balasan.
Meriam darat di Planet Raze melepaskan tembakan terlebih dahulu. Namun, karena sistem energi mereka memprioritaskan susunan pertahanan laser, hanya 80% dari meriam yang dapat beroperasi.
Meskipun demikian, meriam-meriam yang masih beroperasi berjumlah puluhan ribu. Laju tembakannya yang cepat memenuhi langit dengan pancaran cahaya merah, menciptakan pemandangan yang jauh lebih spektakuler daripada rentetan proyektil elektromagnetik yang senyap dan tak terlihat.
Menghadapi rentetan sinar merah yang datang, kawanan Primordial menyesuaikan formasi mereka. Mereka mengurangi energi yang dialokasikan untuk meriam elektromagnetik mereka, memperlambat laju tembakan, dan mengalihkan sebagian besar daya ke organ mesin mereka.
Beroperasi dengan kapasitas penuh, organ-organ mesin menyelimuti tubuh Primordial dengan busur listrik biru yang berkedip-kedip, secara dramatis meningkatkan kecepatan mereka. Akselerasi mendadak tersebut menyebabkan rentetan pancaran energi sebelumnya meleset sepenuhnya.
“Tahan mereka!” teriak Hamis.
Armada Riken, yang sebelumnya tersembunyi di balik Planet Raze, dan meriam rel orbital memposisikan diri kembali dan bergabung dalam pertempuran. Menara utama berputar, menyesuaikan sudutnya, dan langsung mulai menembak.
Jumlah meriam energi utama yang sebelumnya kurang memadai berlipat ganda beberapa kali, menciptakan semburan sinar merah yang luar biasa yang seolah mewarnai ruang angkasa berbintang dengan warna merah tua.
Di sisi lain, tubuh-tubuh Primordial, yang diselimuti cahaya biru yang bergemuruh, maju dengan tekad yang tak tergoyahkan, menghadapi perlawanan yang bahkan lebih sengit.
Benturan cahaya merah dan biru menciptakan ledakan yang memukau di tengah latar belakang langit berbintang yang gelap, pemandangan yang indah sekaligus menakjubkan.
Namun keindahan ini datang dengan harga yang mahal, yaitu hilangnya nyawa yang tak terhitung jumlahnya.
Gelombang serangan ini, karena intensitasnya, melumpuhkan lebih dari dua puluh tubuh Primordial. Meskipun tidak rusak secara permanen, mereka membutuhkan waktu untuk beregenerasi sambil melayang di angkasa.
Namun, tubuh jamur dewasa dan larva yang mereka bawa mengalami kerusakan tambahan. Tubuh jamur dewasa yang lebih besar, dengan lebih banyak strain jamur, hanya mengalami luka-luka. Sebaliknya, lebih dari selusin larva yang lebih kecil, dengan panjang 20–30 meter, hancur.
Bagi kawanan yang berjumlah puluhan ribu, kerugian seperti itu dapat diabaikan. Serangan yang diterangi cahaya biru itu terus berlanjut tanpa henti.
Pada tembakan ketiga, superkomputer Riken telah menyesuaikan parameter penargetannya, dan jarak yang lebih dekat memungkinkan pancaran energi untuk mengenai target lebih cepat.
Sekitar 20% jalur menghindar dari pasukan Primordial kini terblokir. Tanpa alternatif lain, unit-unit ini terpaksa menerobos gempuran tersebut.
Gelombang tabrakan merah dan biru ini menyebabkan lebih dari 300 tubuh Primordial lumpuh, sementara ribuan tubuh Dewasa dan Larva musnah.
Meriam energi Riken memiliki laju tembakan yang tinggi, dan rentetan tembakan keempat menyusul dengan cepat. Pada jarak yang kini lebih dekat, hampir 500 tubuh Primordial dilumpuhkan, sementara lebih dari 2.000 tubuh Mature dan Larval dihancurkan.
Selama empat salvo Riken, pasukan Primordial berhasil melancarkan satu serangan balasan. Puluhan ribu proyektil elektromagnetik diluncurkan, memaksa beberapa kapal perang Riken untuk menghindar dan mengganggu ritme penembakan mereka. Beberapa meriam rel orbital yang lambat juga dihancurkan, tetapi tidak ada keuntungan signifikan yang diperoleh.
Serangan kelima Riken tiba, dengan sinar merah dan biru saling bertabrakan sekali lagi. Gelombang ini melumpuhkan hampir 800 tubuh Primordial, bersamaan dengan hilangnya lebih dari 3.000 tubuh Dewasa dan Larva.
Namun, sebelum rentetan serangan keenam mendarat, tubuh Primordial mencapai jangkauan tempur efektif tubuh Mature. Sisi-sisi Gurita Luar Angkasa terbelah, melepaskan satu tubuh Mature demi satu. Dengan ukuran mulai dari 20 meter hingga lebih dari 100 meter, penyebaran tersebut langsung melipatgandakan kekuatan efektif Swarm.
Setelah terbebas dari beban mereka, tubuh-tubuh Primordial kembali berakselerasi, melesat melewati jangkauan rentetan serangan keenam. Sinar merah dan biru hampir tidak bertabrakan kali ini, dengan Riken hanya mencapai sedikit hasil selain menghancurkan beberapa ratus tubuh Mature yang tertinggal.
Namun, parameter yang dikalibrasi ulang pada serangan ketujuh menghasilkan hasil yang lebih substansial. Bentrokan sengit lainnya antara cahaya merah dan biru melumpuhkan hampir 1.000 tubuh Primordial, menghancurkan ratusan tubuh Dewasa, dan menyebabkan hilangnya tubuh Larva dalam jumlah yang tak terhitung.
Namun sebelum rentetan serangan kedelapan tiba, gerombolan tubuh Primordial memasuki jangkauan operasional tubuh Larval. Jika penyebaran tubuh Dewasa sebelumnya menyerupai ular yang keluar dari sarangnya, ini seperti gerombolan lebah yang keluar dari sarangnya.
Gelombang besar tubuh larva keluar dari tubuh primordial, menggelapkan ruang di sekitarnya. Meskipun telah mengalami kerugian sebelumnya, jumlah mereka masih melebihi satu juta.
Di antara tubuh-tubuh Primordial, lebih dari 8.000 tetap beroperasi setelah bertahan dari gempuran. Dari jumlah tersebut, 5.000 menghentikan pergerakan mereka untuk menstabilkan posisi dan melanjutkan penembakan proyektil elektromagnetik, percikan listrik yang bergemuruh menerangi medan perang saat proyektil yang tak terhitung jumlahnya melesat menuju meriam orbital Riken.
Berbeda dengan tembakan terburu-buru mereka sebelumnya selama manuver kecepatan tinggi, putaran penembakan yang stabil ini mencapai akurasi yang jauh lebih tinggi. Proyektil tersebut menargetkan meriam orbital—struktur besar dan lambat yang tidak memiliki susunan pertahanan laser, menjadikannya target yang ideal.
Sementara itu, 3.000 tubuh Primordial yang tersisa berkumpul bersama, membentuk perisai daging berlapis sebagai pertahanan. Kelompok yang terdiri dari 100 unit menciptakan lebih dari 30 lapisan perlindungan, menghadirkan penghalang yang mengesankan di garis depan.
Di balik dinding ini, tubuh-tubuh dewasa dan larva berkumpul kembali, terlindung dengan aman dari garis tembakan Riken. Dengan lintasan sinar Riken saat ini, menembus ke-30 lapisan pertahanan hampir mustahil, sehingga unit tempur yang lebih kecil tetap tidak terluka.
Tanpa beban dan beroperasi penuh, tubuh Primordial kembali melaju ke depan, busur listrik biru mereka berkedip-kedip dengan intens saat mereka melindungi tubuh Dewasa dan Larva yang sedang bergerak maju.
“Hentikan mereka dengan segala cara!” terdengar perintah panik.
Sistem pertahanan Riken, dibantu oleh superkomputer dan kecerdasan buatan, mengkalibrasi ulang parameter penargetan, menyesuaikan sudut menara, dan menyelesaikan penyesuaian ini dalam hitungan detik.
Namun pada saat itu, proyektil elektromagnetik telah tiba. Seperti yang diperkirakan, meriam rel orbital yang tidak terlindungi hancur, dengan lebih dari 1.000 unit hancur dalam sekali tembakan.
Saat para petarung semakin mendekat, keunggulan waktu terbang sinar energi Riken mulai berkurang. Pada jarak yang lebih jauh, perbedaan antara beberapa menit untuk proyektil dan setengah jam untuk sinar energi sangat signifikan. Tetapi ketika jarak semakin mengecil, perbedaan antara tiga menit dan beberapa puluh detik menjadi tidak berarti.
Ketika tubuh Primordial Swarm melepaskan tembakan dukungan jarak jauh putaran kedua mereka, pancaran energi balasan Riken mencapai unit terdepan Swarm secara bersamaan.
Jika sebelumnya benturan cahaya merah dan biru menyerupai berkas yang tersebar, kini keduanya bertabrakan seperti tombak energi yang terkondensasi.
Formasi pertahanan 30 lapis milik Swarm kehilangan dua lapisan pertamanya seketika, dengan puluhan tubuh Primordial hancur berkeping-keping, menjadi korban pertama pertempuran tersebut.
Seratus lebih tubuh Primordial yang tersisa di lapisan pertama juga mengalami kerusakan parah. Namun mereka tidak punya kesempatan untuk “berpura-pura mati” dan beregenerasi. Lapisan pertahanan berikutnya mendorong mereka maju, memaksa mereka untuk terus bergerak maju.
Unit-unit yang rusak parah ini akan berfungsi sebagai garis pertahanan terdepan untuk gelombang berikutnya dari pancaran energi merah, mengorbankan diri mereka sendiri untuk memberikan kontribusi terakhir pada serangan Swarm.