Bab 310: Kekacauan
Tubuh-tubuh Primordial yang dipaksa ke garis depan mengalami sebagian struktur tubuh mereka hangus dan menjadi karbon. Saat mereka bergerak dengan kecepatan tinggi, fragmen-fragmen yang menjadi karbon tersebut pecah dan tersebar.
Dalam lingkungan ruang angkasa yang hampir tanpa gesekan, pecahan-pecahan puing ini akan menempuh jarak yang sangat jauh.
Gelombang tembakan meriam kesembilan tiba, memungkinkan unit-unit pengorbanan ini untuk memenuhi tujuan akhir mereka.
Berkat pengorbanan mereka, meskipun lapisan pertahanan ketiga hancur total, lapisan keempat hanya mengalami kerusakan kecil.
“Apakah mereka sama sekali tidak takut mati?”
“Konsentrasikan seluruh kekuatan tembak! Hentikan mereka maju!”
Taktik menggunakan tubuh fisik sebagai perisai untuk menutupi serangan adalah sesuatu yang hanya dapat diterapkan sebagai strategi standar oleh kekuatan seperti Swarm, dengan struktur organisasinya yang unik.
Bagi peradaban seperti Riken, komandan mana pun yang mencoba menggunakan taktik seperti itu secara rutin pasti sudah diadili di pengadilan militer sejak lama.
Namun, tidak dapat disangkal bahwa strategi tersebut efektif.
Karena sebagian besar daya tembak Riken diarahkan ke “tameng daging” ini, 5.000 tubuh Primordial di kejauhan dapat menembakkan proyektil elektromagnetik mereka tanpa hambatan. Pasukan Riken, yang terpaksa menghormati puluhan ribu proyektil ini, tidak punya pilihan selain menghindar. Hal ini, pada gilirannya, mengganggu ritme tembakan mereka.
Efek berantai dari strategi ini memungkinkan batalion tameng daging untuk menembus garis pertahanan Riken setelah hanya mengorbankan 26 lapisan formasi mereka.
Menghadapi serangan gencar dari Gurita Luar Angkasa, kapal perang Riken tidak berani terlibat secara langsung. Mereka mulai mundur, membuka hanggar mereka untuk mengerahkan gelombang pesawat tempur.
Generasi kapal perang Riken saat ini tidak hanya membawa beberapa ratus pesawat tempur utama dan drone per kapal, tetapi juga dilengkapi dengan jenis drone mini yang baru.
Drone-drone baru ini, yang hanya berukuran 2,5 meter panjangnya, lebih kecil daripada beberapa rudal. Bahkan, desain dan fungsinya sangat mirip dengan rudal.
Secara eksternal, mereka menyerupai rudal dengan sayap kecil yang terpasang. Selain meriam otomatis kaliber kecil yang dipasang di bagian bawahnya, mereka tidak memiliki persenjataan jarak jauh lainnya.
Sebagian besar struktur internalnya, selain radar di bagian depan dan mesin di bagian belakang, dipenuhi dengan bahan peledak.
Drone-drone ini dikembangkan secara khusus sebagai penangkal terhadap tubuh Larval, yang lebih menyukai pertempuran jarak dekat. Mereka dikerahkan bersama skuadron pesawat tempur. Karena kaliber autocannon mereka yang kecil, mereka hanya menimbulkan sedikit ancaman jarak jauh terhadap tubuh Larval, melainkan berfungsi untuk mengganggu, mengaburkan pandangan, dan meningkatkan beban komputasi Swarm.
Namun, ketika tubuh Larval mendekati pesawat tempur, drone-drone ini akan secara aktif mencegatnya. Jika tubuh Larval menggunakan tentakelnya untuk menangkap mereka, mereka akan segera kembali ke “fungsi utama” mereka sebagai bom.
Berkat banyaknya drone rudal mini ini, ketiga armada tersebut, yang terdiri dari lebih dari 2.000 kapal perang, meluncurkan hampir 100.000 jet tempur dan sekitar 500.000 drone mini.
Sebanyak 600.000 unit mekanik menerjang maju seperti gelombang gelap untuk menghadapi tubuh dewasa dan larva dari Kawanan tersebut. Dari segi momentum, mereka tampaknya tidak berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.
Saat kedua pihak mendekat hingga jarak 200–300 kilometer, formasi pesawat tempur Riken tiba-tiba mengerem tajam di ruang angkasa, berhenti secara serentak.
Tubuh-tubuh Primordial di garis depan serangan Swarm masih membentuk beberapa lapisan perisai daging yang tangguh. Dengan daya tembak skuadron pesawat tempur, menembus pertahanan ini secara langsung hampir mustahil. Bentrokan langsung kemungkinan akan mengakibatkan kerugian besar bagi skuadron pesawat tempur.
Selain itu, formasi pesawat tempur tersebut dimaksudkan untuk berfungsi sebagai unit pengganggu, bukan untuk terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengan Gurita Luar Angkasa. Setelah berhenti mendadak, mereka menyebar luas, membentuk formasi besar seperti jaring untuk menunggu pasukan Kawanan mendekat.
Namun, pasukan Swarm tidak menunjukkan niat untuk menghindari jebakan tersebut. Gurita Luar Angkasa langsung menyerbu ke dalam jaring.
Saat barisan terdepan Swarm menerobos “jaring” formasi pesawat tempur, para pesawat tempur melancarkan serangan sengit dari segala arah ke arah Gurita Luar Angkasa. Sinar energi merah yang tak terhitung jumlahnya melesat menembus kehampaan berbintang, menargetkan unit-unit Swarm.
Di antara senjata-senjata tersebut terdapat meriam otomatis kaliber kecil dari drone mini, yang meskipun tidak memiliki daya hancur langsung, menambah kekacauan cahaya yang menyilaukan dan mengganggu pergerakan Swarm.
Banyak tubuh Larva, yang berusaha menghindari rentetan tembakan meriam otomatis, terkena pancaran energi dari skuadron pesawat tempur, dan mengalami luka parah. Untungnya bagi Kawanan, jumlah tubuh Larva yang sangat banyak memastikan bahwa kerugiannya dapat diabaikan. Tubuh Dewasa yang lebih besar bergerak ke tepi luar formasi, menggunakan tubuh mereka untuk melindungi unit yang lebih kecil dari serangan-serangan ini.
Akhirnya, setelah beberapa kali tembakan dari meriam utama Riken, perisai daging Primordial hancur berkeping-keping. Tanpa “perisai” tangguh mereka, tubuh Mature dan Larval yang tersisa tidak lagi mampu menahan tembakan meriam utama.
Saat gelombang tembakan meriam berikutnya mendekat, pasukan Swarm secara sukarela berpencar. Tanpa kekompakan formasi yang rapat, serangan mereka terhenti.
Pasukan garda depan yang tersebar itu segera terkepung oleh skuadron pesawat tempur, dan tidak mampu maju lebih jauh.
Sebagai respons, Swarm dengan cepat menyesuaikan taktik mereka, memerintahkan pasukan Dewasa dan Larva untuk menyerang secara bebas, memprioritaskan penghancuran skuadron pesawat tempur sambil terus maju.
Menyadari perubahan taktik ini, Riken mengalihkan meriam utama mereka dari barisan depan dan membidik 5.000 tubuh Primordial yang berada di kejauhan, yang telah menembak tanpa henti, secara sistematis menghancurkan meriam orbital Riken.
Keputusan Riken untuk mengubah target didorong oleh kebutuhan. Terus menembakkan meriam utama mereka ke unit Swarm yang lebih kecil terasa seperti menggunakan meriam untuk membunuh nyamuk—tidak efisien dan boros. Sementara itu, tubuh Primordial jarak jauh menimbulkan ancaman eksistensial, dengan rentetan tembakan tanpa henti mereka yang menimbulkan malapetaka.
Dengan daya tembak jarak jauh Riken yang kini terfokus pada mereka, tubuh Primordial terpaksa melakukan gerakan yang tidak menentu, meningkatkan beban komputasi Riken dan mengurangi kemungkinan terkena tembakan. Namun, hal ini juga berdampak pada akurasi dan laju tembakan proyektil mereka sendiri.
Armada Riken menghadapi kendala serupa. Terpaksa terus bergerak untuk menghindari proyektil elektromagnetik yang merusak, mereka semakin kesulitan untuk mempertahankan penargetan yang tepat.
Akibatnya, medan perang terbagi menjadi dua zona yang berbeda: unit jarak jauh yang saling bentrok dari jarak jauh dan pertempuran jarak dekat antara pasukan garda depan.
Pada jarak 100 kilometer, pertempuran di hamparan ruang angkasa yang luas itu pada dasarnya adalah pertempuran jarak dekat. Rencana awal Riken untuk menjaga jarak dan menggunakan daya tembak jarak jauh untuk secara bertahap melemahkan Swarm terbukti sulit untuk dilaksanakan.
Medan perang telah berubah menjadi pusaran air yang tak terkendali. Kekacauan merajalela saat para kombatan dari kedua belah pihak memenuhi setiap arah.
Seringkali terjadi sebuah unit mengunci target yang berjarak puluhan atau bahkan ratusan kilometer, hanya untuk kemudian disergap oleh unit musuh lain yang hanya berjarak beberapa meter saja.
Di tengah kekacauan seperti itu, kurangnya titik acuan yang dapat diandalkan membuat pengukuran jarak secara akurat menjadi mustahil. Tidak ada unit yang dapat menjamin bahwa semua pasukan musuh dalam radius 360 derajat berada di luar jangkauan dengan aman.
Hal ini menyebabkan situasi di mana seorang pilot Riken, yang fokus pada manuver untuk menghindari unit Swarm dan menjaga jarak aman beberapa kilometer, tiba-tiba disergap oleh pihak ketiga dan terbunuh dalam sekejap.
Skala dan kompleksitas medan perang yang luar biasa menciptakan beban komputasi yang sangat besar. Bahkan superkomputer Riken pun tidak mampu mengeluarkan peringatan secara real-time untuk semua perkembangan yang tidak terduga.