Bab 311: Drone Rudal
Banyaknya unit musuh memungkinkan setiap skuadron pesawat tempur Riken untuk menemukan targetnya sendiri, terlibat dalam pertempuran udara satu lawan satu dan membentuk zona pertempuran kecil yang tak terhitung jumlahnya.
Namun, medan pertempuran memiliki ruang terbatas, dan zona-zona kecil ini saling tumpang tindih dan terjalin, menciptakan medan pertempuran yang lebih besar dan kacau.
Di arena yang begitu hiruk pikuk, duel satu lawan satu yang adil tidak mungkin dilakukan.
Sebuah jet tempur utama dengan terampil menjaga jarak lebih dari sepuluh tubuh Larval, bermanuver dengan pola menghindar di bawah perlindungan drone-nya, sambil secara bersamaan melancarkan serangan ke musuh yang mengejar.
Meskipun daya tembak pesawat tempur itu agak kurang mengesankan, dengan cukup waktu dan ketekunan, bahkan lawan terkuat pun bisa dilemahkan.
“Awas!” sebuah peringatan tiba-tiba terdengar melalui saluran komunikasi. Pilot itu tidak mengenali suara tersebut—bukan seseorang yang dikenalnya secara pribadi. Namun dalam perang antar spesies, organisme asing tidak berbicara bahasa Riken. Bereaksi secara naluriah, ia membelokkan pesawat tempurnya dari jalur semula, melakukan manuver menghindar standar.
Sebuah tentakel yang mengeluarkan percikan listrik biru melesat melewati sisi kokpitnya, menyentuh permukaan pesawatnya dengan cukup keras hingga membuatnya kehilangan keseimbangan. Untungnya, pilot tersebut telah berpartisipasi dalam latihan pengeboman simulasi untuk Planet Raze dan memiliki keterampilan teknis yang mumpuni serta keberanian yang luar biasa. Dia dengan cepat mendapatkan kembali kendali atas pesawat tempurnya.
Setelah menjalankan diagnostik sistem, ia menemukan bahwa hanya pelindung eksternal yang mengalami kerusakan ringan. Hal ini membuatnya lega. Namun, drone-nya tidak seberuntung itu. Kecerdasan buatan yang mengendalikan drone pendukung gagal menghindari serangan, dan drone tersebut meledak berkeping-keping di tengah kobaran api.
Hilangnya drone tersebut sangat merusak suasana hati pilot.
Setiap pilot Riken dialokasikan sembilan drone, yang membantu dalam serangan dan berfungsi sebagai perisai di saat-saat kritis.
Semakin banyak drone berarti semakin besar peluang bertahan hidup. Namun kini, hanya beberapa saat setelah pertempuran dimulai, ia telah kehilangan satu drone. Dalam kondisi perang, hampir mustahil untuk mengganti drone yang hilang.
Parahnya lagi, kekalahan ini bahkan bukan salahnya.
Medan pertempuran yang kacau menghasilkan data dalam jumlah yang sangat besar. Sebagian besar superkomputer Riken memprioritaskan perhitungan untuk pemboman armada jarak jauh dan manuver penghindaran, sehingga menyisakan sumber daya komputasi yang tidak mencukupi untuk memantau setiap aspek pertempuran jarak dekat.
Setiap pilot Riken dapat menetapkan hingga tiga kelompok musuh untuk diprioritaskan. Superkomputer akan mengalokasikan daya pemrosesan untuk menghitung interaksi dengan musuh-musuh yang telah ditetapkan tersebut terlebih dahulu.
Mengingat pergerakan cepat kedua belah pihak, dengan ratusan zona pertempuran kecil lainnya yang berpotongan setiap beberapa detik, hanya kelompok musuh yang ditunjuk yang tetap terlacak secara konsisten. Ancaman lain di dekatnya bergeser terlalu cepat sehingga sistem tidak dapat memberikan peringatan tepat waktu.
Akibatnya, pilot biasanya hanya menandai kelompok yang sedang mereka hadapi secara aktif, sehingga slot yang tersisa tidak terpakai. Namun, pendekatan ini menimbulkan sedikit keterlambatan dalam memberikan peringatan untuk serangan mendadak dari sumber lain.
Inilah alasan utama mengapa drone pilot tersebut hancur.
Rekan-rekan satu timnya gagal mengidentifikasi target mereka sendiri, sehingga mereka bebas menyerang skuadron pesawat tempur yang lewat. Sementara itu, pilot tersebut tidak mendeteksi serangan itu tepat waktu karena peringatan yang terlambat dari superkomputer.
Untungnya, berkat peringatan tepat waktu dari rekan setimnya, pilot tersebut nyaris lolos dari bencana. Namun, rasa frustrasi karena kehilangan dronenya membuatnya ingin melampiaskan kemarahannya kepada sekutunya yang tidak dikenal itu.
Tepat ketika dia hendak melontarkan kata-kata kasar, suara orang asing itu kembali bergema melalui alat komunikasi.
“Hati-Hati!”
Pilot Riken itu segera menutup mulutnya dan secara refleks melakukan manuver menghindar lainnya.
Sayangnya, keberuntungannya telah habis. Manuvernya terlalu mudah ditebak, mengulangi sudut dan arah yang sama persis seperti sebelumnya.
Melalui kanopi kokpitnya yang transparan, ia melihat tentakel beraliran listrik yang mendekat dengan cepat. Ia bahkan tidak sempat berteriak sebelum tentakel itu menyerang. Dampaknya sangat dahsyat—kokpit retak, dan pesawat tempur itu kehilangan kendali, menabrak salah satu drone di dekatnya.
Kilatan api singkat menyala sebelum pesawat tempur dan drone tersebut hancur menjadi puing-puing. Sekalipun pilotnya tidak tewas seketika, peluangnya untuk bertahan hidup di medan perang yang kacau itu sangat kecil.
Hilangnya pesawat tempur utama segera dilaporkan ke pusat superkomputer medan perang, di mana informasi tersebut diproses dan dikirim kembali. Skuadron asli—yang kini kehilangan pesawat tempur utamanya dan dua drone—ketujuh drone yang tersisa dialihkan ke skuadron lain di dekatnya.
Seperti yang ditunjukkan oleh pertempuran tersebut, dalam lingkungan yang kompleks dan kacau seperti itu, keberuntungan sama pentingnya dengan keterampilan. Bahkan formasi drone yang hampir lengkap pun tidak dapat menjamin kelangsungan hidup.
Pemandangan seperti ini umum terjadi di medan perang. Jika skuadron pesawat tempur Riken masih menggunakan konfigurasi lama mereka, seluruh strategi mereka mungkin akan berantakan.
Untungnya, pesawat tanpa awak bersenjata rudal telah diperkenalkan.
Drone kecil bersenjata rudal baru milik Riken, yang disebut sebagai Drone Rudal, menunjukkan performa yang sangat baik dalam perang ini.
Tubuh-tubuh larva, yang tidak terbiasa dengan senjata baru ini, menjadi lengah. Saat mengejar pesawat tempur musuh, mereka tiba-tiba bertemu dengan drone-drone kecil yang mendekati mereka dari depan.
Meskipun senapan mesin drone tidak terlalu ampuh, tembakan terkonsentrasi dari banyak drone menimbulkan ancaman nyata bagi tubuh Larval. Menghadapi hal ini, tubuh Larval memprioritaskan penghancuran drone.
Namun, ketika mereka mencengkeram Drone Rudal dengan tentakel mereka dan mencoba membongkarnya, drone tersebut meledak tanpa peringatan.
Dengan panjang dua meter, drone-drone ini membawa muatan yang cukup besar. Bagi tubuh Larval—yang sebagian besar hanya berukuran sekitar sepuluh meter—ledakan itu sangat menghancurkan. Hanya dalam beberapa menit pertempuran, Swarm kehilangan hampir 10.000 tubuh Larval akibat drone-drone ini.
Tubuh-tubuh larva, yang sebelumnya telah terkena rudal, dengan cepat beradaptasi. Menyadari bahwa mesin-mesin kecil bersayap dengan senapan mesin ini bukanlah petarung sejati, mereka segera mulai menghindarinya.
Hal ini menciptakan dilema baru. Drone rudal secara efektif memblokir jalur pengejaran pesawat tempur musuh, sementara tubuh larva tidak memiliki kemampuan serangan jarak jauh yang memadai untuk melawannya.
Terlibat dalam pertarungan jarak dekat dengan drone sama saja dengan bunuh diri.
Mengabaikan mereka juga bukan pilihan yang baik. Meskipun senapan mesin Drone Rudal memiliki kaliber kecil, tembakan terus-menerus sangat mengganggu dan semakin berbahaya. Terlebih lagi, membiarkan pesawat tempur utama Riken tidak terancam memungkinkan mereka untuk menghujani tembakan dari jauh.
Senapan mesin kaliber besar yang dipasang pada pesawat tempur tersebut menimbulkan ancaman signifikan bagi tubuh Larval.
Kehadiran unit baru ini telah mengubah dinamika medan perang, membuat segalanya jauh lebih menantang bagi pasukan Larval sekaligus memberi ruang lebih luas bagi pesawat tempur utama dan drone Riken untuk beroperasi.
“Heh, bom yang dipadukan dengan senapan mesin—ide yang menarik. Perintahkan pasukan Larval untuk mengabaikan gangguan ini dan fokus pada serangan habis-habisan. Biarkan Riken memamerkan taktik mereka sejenak,” kata Sarah Kerrigan, sambil mengamati pertempuran.
Dia menunjukkan sedikit kepedulian terhadap penderitaan tubuh-tubuh larva. Menurutnya, hasil perang tidak akan ditentukan oleh satu atau dua pertempuran kecil lokal, melainkan oleh strategi yang lebih luas.
Medan pertempuran ini telah mengungkap beberapa kelemahan pada tubuh larva Swarm, tetapi Swarm telah merancang solusi untuk kekurangan tersebut. Yang mereka butuhkan sekarang hanyalah kesempatan yang tepat untuk menerapkannya.
Setelah menerima perintah Sarah, tubuh-tubuh Larva berhenti mengejar pesawat tempur dan drone utama Riken dan mengabaikan gangguan dari Drone Rudal. Sebaliknya, mereka langsung menyerang formasi kapal perang Riken.
“Mereka akan melakukan serangan terakhir! Bertahanlah!” teriak Hamis, suaranya penuh urgensi.