Bab 312: Tindakan Balasan
Sebagai peradaban yang sangat cerdas, Riken telah mengantisipasi skenario seperti ini selama latihan perang simulasi mereka. Ketika unit Swarm yang lebih kecil kesulitan menghadapi senjata baru dan melakukan serangan gegabah untuk menghindari kehancuran, Riken sudah memiliki protokol respons yang telah disiapkan.
Oleh karena itu, ketika tubuh-tubuh Larva tiba-tiba meninggalkan target mereka dan menyerang secara massal, pasukan Riken hanya ragu sejenak sebelum menerapkan rencana darurat mereka.
Di sepanjang jalur pergerakan tubuh Larva, jet tempur Riken adalah yang pertama merespons. Namun, daya tembak jarak jauh mereka tidak cukup untuk melenyapkan tubuh Larva dengan cepat, terutama ketika unit Swarm berkumpul bersama, menggunakan tubuh rekan-rekan mereka sebagai perisai.
“Tunjukkan pada mereka mainan kecil kita!” seru seorang pilot Riken.
Tiba-tiba, puluhan bola logam, masing-masing kira-kira sebesar bola basket, diluncurkan dari ruang kargo pesawat tempur.
Bola-bola logam ini tidak memiliki sistem propulsi, sepenuhnya bergantung pada momentum dari pelepasan awalnya untuk melayang di angkasa. Mereka bergerak perlahan, dan mengingat ukurannya yang kecil, jumlah bahan peledak yang dapat mereka bawa tampaknya tidak mungkin menimbulkan ancaman nyata bagi unit Swarm.
Namun, Riken tidak akan melakukan kesalahan taktis yang begitu kentara. Setelah melayang dalam jarak pendek, bola-bola itu tiba-tiba meledak, melepaskan jaring-jaring besar yang terbentang dalam sekejap.
Setiap jaring membentang ratusan meter persegi dan terbuat dari serat logam dengan diameter kurang dari satu milimeter. Tanpa teknologi penyamaran apa pun, jaring-jaring itu hampir tidak terlihat di hamparan ruang angkasa yang luas, mengandalkan ukuran dan strategi penyebarannya untuk mengejutkan targetnya.
Serat-serat ini mewakili teknologi mutakhir Riken. Tidak hanya sangat ringan, tahan terhadap panas, dingin, dan korosi, tetapi juga sangat tahan lama. Meskipun diameternya sangat kecil, setiap helai serat mampu menahan tegangan beberapa ton. Ditambah dengan susunan yang dirancang dengan cermat untuk mendistribusikan gaya, jaring-jaring tersebut cukup kuat untuk menahan robekan tubuh Larva.
Selain itu, ketipisan jaring tersebut memberikan kemampuan memotong yang tajam. Bagi mereka yang tidak memiliki pertahanan yang cukup kuat, mencoba merobek jaring dengan kekuatan fisik hanya akan mengakibatkan cedera yang ditimbulkan sendiri.
Tembakan meriam gagal menghentikan serangan tubuh Larva; bola-bola logam yang tampaknya tidak berbahaya itu bahkan lebih kecil kemungkinannya untuk berhasil. Namun, ketika bola-bola itu meledak di atas kepala, melepaskan jaring-jaring raksasa mereka, unit-unit Swarm mendapati diri mereka tidak punya waktu untuk menghindar dan langsung jatuh ke dalam perangkap.
Secara terpisah, sebuah jaring logam tunggal—yang melayang bebas di ruang angkasa tanpa titik jangkar—menimbulkan bahaya minimal. Mungkin akan sedikit tidak nyaman jika dililitkan di atas suatu unit, tetapi mengabaikannya hanya akan mengakibatkan ketidaknyamanan kecil atau sedikit hambatan terhadap pergerakan.
Namun, dalam konteks muatan yang terkumpul, efek dari jaring logam ini diperkuat secara eksponensial.
Setiap jaring, dengan cakupan ratusan meter persegi, dapat menjerat beberapa, atau bahkan puluhan, tubuh larva yang berdesakan. Variasi kecepatan di antara unit-unit kawanan yang menyerang, karena perbedaan tahap perkembangannya, memperburuk situasi.
Perbedaan kecepatan ini secara alami menyebabkan momentum yang tidak merata di antara unit-unit yang terperangkap dalam jaring yang sama, sehingga terjadi tarik-menarik dan saling menyeret.
Satu-satunya cara untuk menetralkan efek jaring tersebut adalah dengan menghentikan pergerakan tubuh larva sepenuhnya dan tetap diam. Namun, dalam intensitas pertempuran, skenario seperti itu mustahil untuk dibayangkan.
Terlebih lagi, ini bukan hanya soal beberapa ratus tubuh Larva dan segelintir jaring. Kecepatan pengisian daya tubuh Larva sangat luar biasa. Bahkan di medan perang yang kacau, di mana mereka tidak dapat berlari dengan kecepatan penuh karena kendala lingkungan, momentum maju mereka masih melebihi 10 kilometer per detik.
Meskipun tubuh-tubuh Larva berusaha berpencar ke samping begitu jaring-jaring terbentang, dan unit-unit garda depan segera mencoba menghentikan pergerakan mereka dan mundur, kekacauan mendadak itu tak terhindarkan. Unit-unit terdepan bertabrakan dengan unit-unit di belakangnya, menyebabkan reaksi berantai yang mendorong mereka maju. Hanya dalam beberapa saat, lebih dari 220.000 tubuh Larva telah menyerbu formasi jaring.
Meskipun puluhan ribu tubuh larva di dekat bagian belakang berhasil lolos sebelum jaring sepenuhnya menutup area tersebut, lebih dari 200.000 masih terperangkap dan tidak dapat membebaskan diri.
200.000 tubuh larva ini terperangkap erat oleh ratusan ribu jaring logam yang saling tumpang tindih. Dalam lingkungan yang rumit dan kusut ini, perjuangan mereka hanya memperburuk keadaan. Semakin mereka meronta, semakin erat jaring itu menjerat mereka.
Serat-serat logam halus yang sangat elastis itu merobek lapisan luar kulit tubuh larva. Saat jaring semakin mengencang, serat-serat tersebut semakin menembus daging mereka.
Beberapa tubuh larva mengalami pemutusan tentakel; yang lain terbelah menjadi dua atau bahkan beberapa bagian.
“Ha! Lihat mereka—berjuang begitu keras hingga tubuh mereka terpotong-potong. Lucu sekali, bukan?” ujar seorang pilot Riken.
“Lucu sekali!” timpal yang lain.
“Haha~”
Sekelompok pilot tempur tertawa saat mereka menyaksikan tubuh-tubuh Larva yang terperangkap di angkasa, perlahan-lahan memadat menjadi massa daging raksasa. Anggota tubuh dan bagian-bagian tubuh terlepas dari jaring yang kusut, melayang tanpa tujuan di kehampaan.
Di tengah ejekan itu, tubuh-tubuh larva tiba-tiba menjadi benar-benar diam. Perjuangan mereka berhenti mendadak, seolah-olah mereka telah berubah menjadi batu.
Daya potong jaring logam sepenuhnya bergantung pada gerakan tubuh larva itu sendiri. Tanpa perlawanan, jaring tersebut kehilangan daya mematikannya.
“Hmph. Bahkan jika mereka berhenti bergerak, mereka bukan lagi ancaman. Setelah kita memenangkan pertempuran ini, mereka tetap akan menjadi sasaran empuk,” gerutu seorang pilot Riken, kesal karena adegan “lucu” itu telah berakhir.
“Lupakan mereka. Alihkan fokusmu untuk menghentikan makhluk gurita kecil aneh lainnya!”
Meskipun Riken memiliki sebutan resmi untuk setiap jenis unit tempur Swarm, kode alfanumerik panjang mereka tidak praktis untuk komunikasi sehari-hari selama pertempuran.
Oleh karena itu, personel Riken sering menggunakan julukan informal. Tubuh Larva, misalnya, biasa disebut sebagai “makhluk gurita kecil yang aneh.”
Suatu taktik atau senjata biasanya terbukti paling efektif pada penggunaan pertamanya. Setelah musuh mengumpulkan data yang cukup, mengulangi kesuksesan luar biasa tersebut menjadi jauh lebih sulit.
Saat ini, tubuh-tubuh larva yang tersebar itu tidak lagi berkumpul kembali, melainkan menyebar lebih jauh lagi.
Saat dikerahkan, setiap jaring logam hanya dapat menutupi beberapa ratus meter persegi. Meskipun ribuan jaring menutupi puluhan ribu meter persegi, secara efektif menangkal gerombolan larva, jaring-jaring tersebut jauh kurang efektif terhadap unit-unit yang tersebar.
Jika tubuh larva bertabrakan dengan jaring, ia bahkan tidak perlu berbalik arah. Cukup dengan menghentikan gerakannya saja sudah cukup; momentum jaring akan membawanya melewati tubuh larva yang diam, dan meluncur tanpa membahayakan.
Mengerahkan sejumlah besar jaring logam untuk menjebak hanya segelintir—atau bahkan satu—tubuh Larva menjadi upaya yang tidak efisien dan mahal.
Namun, penyebaran tubuh larva juga membawa dampak negatif. Tanpa perlindungan dari formasi berkelompok mereka, mereka menjadi jauh lebih rentan terhadap tembakan senapan mesin.
Dalam pertempuran jarak dekat, Drone Rudal menghalangi mereka mendekati pesawat tempur utama Riken. Dalam pertempuran jarak jauh, daya tembak mereka tidak mencukupi. Ketika mencoba menerobos dalam kelompok, mereka menghadapi jaring logam. Ketika menyebar untuk menyerang, mereka dihancurkan oleh serangan jarak jauh pesawat tempur.
Serangkaian serangan balasan sepenuhnya menetralkan strategi penyerangan tubuh larva. Tanpa bantuan eksternal, tampaknya mustahil mereka bisa lolos dari kesulitan ini.