Bab 315: Pengabaian
“Benda apa itu!?”
Akhirnya, keluarga Rikens berhasil melihat Cacing Penggali. Ini jelas bukan sisa-sisa dari invasi terakhir. Bagaimana mereka bisa menyusup ke Planet Raze? Apakah mereka spesies Swarm baru atau organisme asli planet ini?
Tidak ada waktu untuk pertimbangan. Jawabannya terungkap hampir seketika.
Di belakang Cacing Penggali terdapat sosok-sosok yang familiar—”teman lama” yang dengan cepat mengkonfirmasi identitas mereka sebagai unit Kawanan.
Ya, ini adalah kreasi tempur terbaru dari Swarm.
Begitu terowongan dibuka, gelombang besar tubuh larva membanjiri pembangkit listrik tenaga nuklir bawah tanah. Segelintir personel keamanan di sana tidak memiliki peluang untuk menangkis serangan tersebut.
Adapun tim operasi khusus yang dikirim untuk membantu mereka, mereka baru saja menaiki kapal pengangkut dan masih jauh dari medan pertempuran.
“Ledakkan pembangkit listrik tenaga nuklir yang telah disusupi,” perintah Jenderal Hamis dengan dingin. Bangsa Riken memiliki banyak cara untuk menghadapi tubuh larva, tetapi pertarungan jarak dekat bukanlah salah satunya.
“Tapi masih ada orang-orang kita di dalam,” protes ajudannya.
“Ikuti perintah, prajurit! Mereka adalah pahlawan bangsa kita!” bentak Hamis.
Kewajiban seorang prajurit adalah untuk patuh. Meskipun enggan, ajudan muda itu memberi hormat dan berteriak, “Baik, Pak!”
“Tidak perlu berteriak. Aku tahu apa yang kau pikirkan—kau percaya aku dingin dan tidak berperasaan, bukan?” Hamis menghela napas. “Senjata mereka tidak mampu menahan serangan Swarm. Menunda respons kita demi peluang tipis mereka untuk bertahan hidup akan menjadi kesalahan yang tak termaafkan bagi seorang komandan.”
“Seorang komandan tidak boleh terpengaruh oleh sentimen. Mereka harus melihat segala sesuatu melalui kacamata akal sehat. Memperluas keunggulan kita dalam perang ini adalah satu-satunya tindakan yang rasional. Karier Anda baru saja dimulai; saya harap Anda akan memahami hal ini.”
“Baik, Pak!” Ajudan muda itu memberi hormat dan mundur selangkah. Meskipun alasan Hamis tampak logis, sebagian dirinya tetap merasa gelisah.
—
“Kami telah ditinggalkan!”
Mekanisme penghancuran diri pembangkit listrik tenaga nuklir tersebut sebenarnya dapat dipicu dari jarak jauh. Namun, perintah tersebut telah diteruskan ke pembangkit itu sendiri, sehingga keputusan akhir berada di tangan mereka yang berada di dalam.
“Memang benar. Jumlah mereka terlalu banyak, dan bala bantuan tidak akan pernah tiba tepat waktu.”
“Tuan-tuan, suatu kehormatan bagi saya dapat bekerja sama dengan Anda. Mari kita jaga martabat kita dan raih tujuan yang mulia,” kata Ryder, sambil merapikan seragamnya dan berusaha keras untuk tetap tenang.
Meskipun sudah melakukan persiapan, tetap sulit menghadapi kematian dengan tenang.
“Ha! Kapten, suatu kehormatan juga bekerja sama dengan Anda. Soal menekan tombol, saya serahkan keputusan itu kepada Anda,” kata seorang anggota tim keamanan sambil menyesuaikan seragamnya dan memasang bahan peledak di tubuhnya. “Tuan-tuan, saya akan duluan—demi kejayaan ras kita!”
Tak lama setelah anggota tim itu berlari keluar dari ruangan, sebuah ledakan di kejauhan mengguncang fasilitas tersebut, menyebabkan awan debu berjatuhan dari langit-langit.
“Kapten Ryder, saya tidak memiliki keberanian seperti dia, tetapi saya juga bukan seorang pengecut,” kata seorang insinyur dengan ekspresi yang rumit.
Sikapnya menunjukkan campuran rasa takut, keraguan, dan pasrah. Setelah berbicara, dia bergerak ke sudut ruangan, diam-diam memegang sebuah foto.
“Ha! Kalau pabrik ini meledak, semuanya di sini akan hancur juga. Aku tidak akan repot-repot melakukan hal-hal tambahan,” seorang insinyur senior tertawa dengan pasrah. Dia adalah anggota paling senior yang hadir dan pemimpin para insinyur.
“Kapten, tekan sekarang juga, atau akan terlambat.”
“Ha! Benar, lebih baik kita melakukannya sendiri daripada membiarkan orang-orang di kapal itu mengaktifkannya dari jarak jauh. Kalau tidak, mereka akan memandang rendah kita.”
“…”
“Aku tidak ingin mati!” isak seseorang.
“Ah, siapa yang melakukannya?” desah yang lain.
Cacing Penggali, dengan gigi spiralnya yang tak kenal ampun, dengan mudah menembus penghalang terakhir fasilitas tersebut. Di belakang mereka, tubuh larva berkerumun maju, siap merebut mangsanya.
Semua orang punya sesuatu untuk dikatakan di saat-saat terakhir ini—sebagian menghadapi situasi dengan tenang, sementara yang lain menyerah pada histeria.
Mata Kapten Ryder merah, berkilauan karena air mata yang belum tertumpah. Tangannya gemetar saat ia meraih tombol penghancuran diri. Setelah serangkaian konfirmasi terakhir, dan dengan sinkronisasi dari kapal perang di atas, urutan penghancuran diri berlangsung dengan kecepatan kilat.
“Pangkalan ini akan menghancurkan diri sendiri dalam sepuluh detik. Mohon segera evakuasi…”
“Delapan.”
“Tujuh.” Suara perempuan mekanis itu menghitung mundur tanpa henti.
“Tuan-tuan, suatu kehormatan bagi saya.” Ryder melepas topinya, membungkuk kepada rekan-rekannya sebagai isyarat terakhir permintaan maaf dan perpisahan.
Tidak ada yang menjawab, tetapi mereka pun bersiap menghadapi saat-saat terakhir mereka dalam keheningan.
“Satu.”
“Ledakan!”
Pembangkit listrik tenaga nuklir bawah tanah itu dibangun dengan langkah-langkah keamanan yang sangat ketat, tetapi semua pangkalan operasi garis depan dilengkapi dengan sistem penghancuran diri. Pembangkit listrik tenaga nuklir itu telah dimodifikasi lebih lanjut menjadi bom nuklir sejati, yang mampu melepaskan cahaya yang menyilaukan dan panas yang menyengat bila diperlukan.
Permukaan Planet Raze, yang sebelumnya relatif tenang, masih dipenuhi dengan meriam darat yang terus menembak. Sistem pertahanan laser, yang tidak aktif karena tidak adanya rudal yang datang, tetap siaga.
Tiba-tiba, tanah menggembung ke atas seolah-olah seekor binatang buas mengerikan akan muncul dari bawah.
Tanah dan bebatuan meletus, melemparkan puing-puing ke langit. Seluruh meriam darat, beserta platformnya, terlempar ke udara. Bumi retak lebar, memancarkan cahaya menyilaukan dari celah-celah tersebut.
Kekacauan mereda secepat kemunculannya. Permukaan yang tercabut kembali runtuh, meninggalkan meriam-meriam darat yang berantakan. Sistem pertahanan laser mengalami kerusakan parah, banyak yang tidak dapat beroperasi.
“Ini perang,” gumam Sarah Kerrigan, suaranya dipenuhi tekad dingin dan teguh. “Antara dua ras, tidak ada benar atau salah—hanya kekuatan dan kelemahan. Kelemahan adalah dosa asal. Yang lemah tidak berhak menentukan nasib mereka sendiri. Jika kita tidak ingin berakhir seperti mereka, Kawanan harus tetap menjadi yang terkuat!”
Tidak jelas apakah dia berbicara kepada dirinya sendiri atau kepada para Blades yang berdiri di belakangnya.
Ledakan dahsyat mengguncang Planet Raze, memicu reaksi seismik di beberapa wilayah. Sejumlah pembangkit listrik bawah tanah hancur secara sengaja atau tidak sengaja. Posisi meriam darat di atasnya juga sebagian besar hancur. Beberapa yang selamat pun mati karena kehilangan pasokan listrik.
Hilangnya lebih dari seribu node daya tembak secara tiba-tiba sedikit mengurangi tekanan pada tubuh Primordial dari Swarm. Namun, perubahan ini tidak cukup untuk mengubah jalannya perang secara keseluruhan.
Jika asumsi Rikens—bahwa unit Swarm yang menyerang pembangkit listrik tenaga nuklir hanyalah sisa-sisa dari perang terakhir—benar, situasinya mungkin bisa dikendalikan.
Namun, begitu sistem pemantauan mereka menangkap gambar Cacing Penggali, komando tinggi Riken mulai menyadari bahwa keadaan tidak seperti yang terlihat. Situasi mungkin telah lepas kendali.
Kali ini, kekhawatiran mereka terbukti benar.
Hancurnya beberapa pangkalan tidak menghentikan serangan berkelanjutan dari sub-koloni Swarm di Planet Raze.
Alarm berbunyi di semakin banyak pangkalan pembangkit listrik bawah tanah.
Bersamaan dengan itu, di permukaan di atas pangkalan yang sudah hancur, gumpalan jaringan lunak berwarna ungu keabu-abuan mulai merembes keluar dari retakan yang terbentuk akibat ledakan.
Posisi meriam darat yang rusak secara bertahap ditumbuhi oleh zat berwarna ungu keabu-abuan yang menyebar. Struktur baja mengalami korosi dan diserap sebagai nutrisi, mempercepat perluasan lapisan jamur yang mencolok.
“Itulah makhluk-makhluk itu!” seru seorang prajurit Riken dengan ngeri.
Pemandangan yang sudah biasa mereka lihat itu menanamkan rasa takut di hati keluarga Riken, membangkitkan kembali kenangan akan malapetaka yang pernah mereka alami sebelumnya. Sekali lagi, mereka diingatkan akan teror yang pernah mencengkeram mereka.