Bab 316: Pancaran Cahaya Keluarga Riken
Meskipun lebih dari satu dekade telah berlalu sejak Pertempuran terakhir untuk Planet Raze, bangsa Riken telah memperoleh banyak sampel eksperimental unit tempur Swarm selama perang tersebut.
Namun, hingga hari ini, mereka gagal mengungkap rahasia di balik sampel-sampel tersebut.
Hal ini membuat mereka hanya memiliki sedikit cara efektif untuk memerangi hamparan jamur berwarna ungu-abu-abu yang terus meluas.
“Kerahkan Cahaya Rikens!” Komandan armada dan para ahli strateginya mengadakan diskusi darurat, tetapi pada akhirnya, mereka tidak punya pilihan selain menggunakan metode lama mereka.
Radiance of the Rikens merujuk pada hulu ledak nuklir yang dimodifikasi, yang secara simbolis dinamai demikian karena kemampuannya untuk “bersinar” dan melindungi rakyat Riken.
Senjata-senjata ini mewakili persenjataan paling ampuh dalam gudang senjata Rikens—dan yang paling berbahaya.
“Ah, ini memang pil beracun, tapi setidaknya ini menyelesaikan krisis yang ada saat ini.”
Setiap ledakan Radiance of the Rikens sama artinya dengan menyiarkan koordinat planet ke sistem bintang di sekitarnya.
Penggunaan yang begitu sering berisiko menarik perhatian peradaban yang cukup maju di sekitarnya. Peradaban-peradaban ini tidak hanya akan dapat mengetahui bahwa perang sedang terjadi, tetapi juga dapat membuat perkiraan yang tepat tentang tingkat teknologi kedua faksi yang bertikai. Seorang oportunis yang percaya diri mungkin memutuskan untuk ikut campur.
“Tidak ada pilihan lain. Jika kita tidak segera menetralisir mereka, kita akan terjebak dalam serangan penjepit!”
Dalam peperangan antarbintang, ketika kesenjangan teknologi antar peradaban tidak signifikan, pihak penyerang sering kali menghadapi kerugian.
Sebagai contoh, dalam pertempuran saat ini, kaum Riken, yang mempertahankan wilayah mereka, memegang kendali. Mereka memiliki keuntungan berupa struktur pertahanan yang sudah dibangun dan dapat menggunakan Planet Raze sebagai perisai, sehingga serangan, penarikan mundur, dan rotasi menjadi sangat fleksibel.
Selain itu, mereka memiliki dukungan logistik dari seluruh sistem bintang mereka. Pasokan mengalir terus-menerus dari dalam sistem untuk mendukung upaya mereka.
Sebaliknya, Swarm, sebagai penyerang, tidak memiliki keuntungan dari segi medan dan menghadapi tantangan logistik yang signifikan. Jika bukan karena sifat biologis mereka yang unik, biaya pengangkutan pasukan dari luar sistem ke Planet Raze saja mungkin sudah cukup untuk menghabiskan seluruh pasukan Swarm.
Awalnya, bangsa Riken berasumsi bahwa Sistem Bintang Tetangga adalah rumah bagi peradaban yang lebih lemah dan meluncurkan ekspedisi kolonial dengan 315 kapal perang dan 164 kapal pengangkut.
Seandainya mereka mengantisipasi konflik yang lebih berat, jumlah kapal pengangkut mungkin akan beberapa kali lipat lebih banyak daripada kapal perang.
Hal ini mencerminkan konfigurasi standar dari sebuah kampanye antarbintang yang sebenarnya.
Meskipun dilengkapi dengan unit transportasi, Swarm tampaknya kekurangan unit pasokan ulang khusus. Keunikan ini telah membingungkan Rikens selama bertahun-tahun. Tanpa memahami metode Swarm dalam mempertahankan diri, Rikens tidak dapat merumuskan strategi perang gesekan yang efektif.
Kembali ke masa kini, jika Swarm berhasil menguasai Planet Raze, peran dalam pengepungan ini akan langsung berbalik.
Swarm akan menjadi pihak bertahan, dan Rikens akan berperan sebagai pihak penyerang.
Meskipun logistik Swarm tetap menjadi teka-teki, analisis pola penembakan railgun elektromagnetik menunjukkan bahwa mereka memang membutuhkan pasokan ulang.
Keluarga Riken tahu bahwa jika mereka membiarkan Swarm semakin memperkuat posisi mereka, mereka akan kehilangan keuntungan bermain di kandang sendiri. Satu-satunya pilihan mereka adalah melepaskan Pancaran Kekuatan Keluarga Riken dan berharap itu cukup untuk membakar ancaman Swarm yang terus merayap.
Jika pasukan Swarm di Planet Raze dapat membangun pijakan, kemampuan logistik mereka akan meningkat, dan taktik mereka akan berubah sesuai dengan itu.
Meskipun keluarga Riken masih sedikit mengetahui tentang Swarm, mereka dapat memperkirakan satu konsekuensi langsung, yaitu dengan adanya pangkalan logistik, Swarm kemungkinan besar akan menembakkan senjata rel elektromagnetiknya dengan jauh lebih leluasa.
Saat ini, pasukan Swarm, yang beroperasi tanpa dukungan logistik yang terlihat, mempertahankan laju tembakan yang sangat dahsyat. Namun dalam beberapa jam ke depan, mereka mungkin tidak lagi mampu mempertahankan bombardir dengan intensitas tinggi seperti itu.
Pada titik itu, Swarm mungkin terpaksa mundur ke sabuk asteroid di tepi sistem bintang untuk mengisi persediaan. Namun, jika armada utama mereka mundur, Swarm akan menderita kerugian yang sangat besar.
Tubuh primordial mereka, yang telah berfungsi sebagai perisai hidup, akan dikorbankan dengan sia-sia; puluhan ribu tubuh larva yang terperangkap oleh jaring serat logam akan dimusnahkan; dan bahkan tubuh dewasa dan unit larva di garis depan pertempuran akan ditinggalkan.
Kerugian yang begitu besar akan mengharuskan Swarm untuk menghabiskan waktu bertahun-tahun, bahkan mungkin puluhan tahun, untuk mengatur ulang strategi guna menghadapi perang berikutnya. Penundaan ini akan memberi Rikens waktu yang sangat dibutuhkan untuk pulih. Mereka dapat menyempurnakan dan mengerahkan persenjataan anti-Swarm yang lebih canggih, sehingga serangan balasan ke wilayah asal Swarm tidak lagi hanya sekadar mimpi.
Namun semua ini bergantung pada apakah Planet Raze tidak jatuh ke tangan Swarm.
Dengan demikian, kepemimpinan Riken siap untuk menghancurkan Planet Raze sepenuhnya jika perlu, daripada membiarkan Swarm mengklaimnya.
Namun, kaum Riken tidak memiliki sarana untuk memusnahkan seluruh planet. Pilihan terbaik mereka adalah membersihkan Swarm dari Planet Raze, meskipun itu berarti menghancurkan semua markas mereka sendiri dan mengubah planet itu menjadi zona netral.
Radiance of the Rikens, sebuah kolosus sepanjang 35 meter dan berdiameter 8 meter, dikerahkan sekali lagi. Gelombang karpet jamur berwarna ungu keabu-abuan terbakar habis, berubah menjadi lautan cahaya yang menyilaukan. Aliran energi dahsyat dari ledakan tersebut menciptakan medan EMP masif, yang melumpuhkan banyak fasilitas Riken yang tidak terlindungi dengan baik. Bahkan beberapa pesawat ruang angkasa fungsional di orbit planet pun sebagian terpengaruh.
Untungnya, kapal-kapal perang tersebut terlindungi secara khusus dan tetap beroperasi.
Pemandangan yang sudah biasa terlihat kembali: karpet berwarna ungu keabu-abuan terhapus, meninggalkan kawah setengah lingkaran yang halus dan bersuhu tinggi.
Namun, yang membuat keluarga Riken kecewa, penyebaran Swarm di Planet Raze melampaui semua dugaan. Tidak seperti sebelumnya, hamparan jamur tidak berhenti menyebar setelah dibombardir.
Untuk setiap kawah yang terbentuk akibat ledakan, muncul lebih banyak bercak ungu-abu-abu di tempat lain.
Sebagai alat pencegahan strategis, Radiance of the Rikens mahal untuk diproduksi, dipelihara, dan disimpan, dan persediaannya terbatas. Selama pertempuran terakhir di Planet Raze, ratusan senjata ini telah digunakan, menghabiskan cadangan sebelumnya.
Meskipun produksi terus berlanjut selama dekade terakhir, hanya sekitar 2.000 unit yang tersedia. Sebagian besar di antaranya dicadangkan untuk Zona Pertahanan Twin Star dan perimeter pertahanan planet asal, sehingga hanya menyisakan sedikit lebih dari 1.200 unit untuk jaringan pertahanan Planet Raze.
Jika tren saat ini berlanjut, keluarga Riken akan kehabisan persediaan senjata-senjata ini terlebih dahulu.
Selain itu, seiring semakin banyaknya “matahari mini” yang menerangi planet ini, lingkungan di Planet Raze semakin memburuk. Bahkan posisi meriam yang tidak terkena serangan langsung pun menjadi tidak dapat dioperasikan karena medan EMP yang kuat.
Situasinya mengerikan.
“Mari kita mulai mengevakuasi personel kita dari Planet Raze,” Hamis menghela napas.
Denyut EMP yang tiada henti telah sangat mengganggu operasi pangkalan Riken di planet tersebut. Meskipun pangkalan-pangkalan itu terlindungi untuk menjaga sistem pendukung kehidupan, pembombardiran yang terus menerus berisiko menyebabkan kegagalan yang dahsyat.
Selain itu, serangan Swarm tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Hanya masalah waktu sebelum mereka berhasil menembus pangkalan sepenuhnya. Dengan sistem pertahanan planet yang sebagian besar lumpuh, tidak ada alasan untuk terus mempertahankan posisi mereka.
“Sudah terlambat. Pesawat angkut kita yang lebih kecil tidak dapat menahan medan EMP, dan pesawat angkut yang lebih besar tidak dapat mendekati permukaan planet. Para Riken itu harus berjuang sendiri.”
“Kalau begitu, setidaknya kirimkan pesan, beri tahu mereka untuk menyelamatkan diri jika mereka mampu. Jika kita bertahan setengah hari lagi, mungkin musuh akhirnya akan runtuh,” kata Hamis, meskipun ia sendiri merasa ragu akan harapan yang terkandung dalam kata-katanya.