Bab 317: Bentuk-Bentuk yang Umum
Dengan hilangnya meriam darat di Planet Raze dan kehancuran hampir total meriam orbital karena kemampuan manuvernya yang lambat, daya tembak Riken telah berkurang lebih dari setengahnya.
Tanpa keunggulan daya tembak mereka, tekanan pada tubuh Primordial Swarm sangat berkurang. Waktu menghindar mereka memendek, dan laju tembakan mereka meningkat. Menghadapi bombardir Swarm yang semakin intensif, output yang sebelumnya stabil dari ketiga armada Riken goyah. Laju tembakan mereka menurun, dan saat reaksi berantai ini terjadi, Swarm tampaknya telah mendapatkan kendali, memaksa Riken untuk mengambil posisi bertahan.
Para komandan armada menyadari situasi canggung ini, dan menaruh harapan bahwa ini akan menjadi amukan terakhir dari Swarm.
Berdasarkan data mereka, mereka meyakini bahwa cadangan amunisi Swarm tidak lagi cukup untuk mempertahankan daya tembak yang begitu besar.
Asumsi mereka tidak sepenuhnya salah. Pasukan Swarm telah melakukan perjalanan dari sabuk planet terluar tanpa pasokan ulang. Bahkan dengan taktik baru, mereka telah menghabiskan cadangan logam yang signifikan selama pertempuran kecil dengan armada Riken di sepanjang jalan.
Kini, setelah pembombardiran intensitas tinggi yang berkepanjangan, cadangan logam mereka hampir habis.
Namun, armada Riken juga berada di ambang kehancuran. Orbit planet dan sistem pertahanan permukaan telah runtuh, hanya menyisakan daya tembak armada untuk mempertahankan posisi yang rapuh.
Meskipun berada dalam situasi sulit, kaum Riken percaya bahwa sebagai pasukan bertahan, mereka memiliki keunggulan. Secara teori, mereka dapat memanfaatkan perlindungan Planet Raze dan bulan-bulannya untuk bertahan lebih lama daripada persediaan amunisi Swarm yang semakin menipis.
Namun mereka meremehkan pengerahan pasukan Swarm di Planet Raze.
Seandainya keluarga Riken memahami kemampuan biologis Swarm, mereka mungkin sudah mulai mundur.
Berkat penguasaan Luo Wen atas mutasi genetik, kemampuan Swarm untuk membangun pos terdepan telah meningkat berkali-kali lipat. Di masa lalu, bahkan jika Swarm berhasil mengirim beberapa telur Brood Queen ke Planet Raze, sepuluh tahun saja tidak akan cukup untuk memberikan dampak yang signifikan.
Namun, situasinya berbeda sekarang. Selama satu tubuh larva berhasil menembus pertahanan, mutasi berkelanjutannya dapat menghasilkan pasokan Ratu Induk yang tak terbatas, jika diberi waktu.
Selama invasi awal ke Planet Raze, tak terhitung banyaknya tubuh larva yang mendarat. Untuk mempercepat kemajuan, lebih dari 100.000 Ratu Induk telah dihasilkan dalam mutasi selanjutnya.
Sebagai gambaran, setelah menduduki Planet Genesis dan Sistem Bintang Tetangga, jumlah total Ratu Induk di kedua sistem bintang tersebut telah melampaui satu juta—hasil dari perkembangan selama berabad-abad.
Sekarang, jumlah yang setara dengan sepersepuluh dari angka tersebut terkonsentrasi di satu planet. Kekuatan dahsyat yang dapat dilepaskan oleh Swarm sungguh tak terbayangkan.
Setiap Ratu Induk bertindak sebagai sub-sarang, dan 100.000 sub-sarang yang tersebar di jaringan bawah tanah Planet Raze telah menghasilkan unit tempur yang tak terhitung jumlahnya selama dekade terakhir.
Sekalipun setiap bom Radiance of the Rikens mampu menghancurkan satu sarang Swarm tanpa cela, dengan hanya sedikit lebih dari seribu bom yang tersedia, Rikens hampir tidak mampu mengatasi sebagian kecil dari jumlah Swarm.
Saat keluarga Rikens menyaksikan dengan takjub dan tak percaya, hamparan jamur berwarna ungu keabu-abuan muncul secara massal di permukaan Planet Raze. Hamparan ini dengan cepat meluas dan menyatu, menutupi hampir separuh planet dalam hitungan detik.
Dan inilah yang ditahan oleh Swarm.
Pasukan Swarm’s Blades, yang terlatih secara menyeluruh dalam doktrin Luo Wen tentang “menyembunyikan kekuatan,” memastikan bahwa kemampuan dan jumlah mereka yang sebenarnya disamarkan setiap kali pertempuran telah diputuskan.
Ya, hasilnya sudah pasti.
Penaklukan Planet Raze oleh Swarm hanyalah masalah waktu. Yang mereka butuhkan sekarang hanyalah “pukulan terakhir” untuk mematahkan sisa-sisa perlawanan terakhir kaum Riken.
Di permukaan Planet Raze, saat hamparan jamur berwarna ungu keabu-abuan menyebar, para Riken mendapati diri mereka dalam dilema yang mustahil, tidak yakin wilayah mana yang harus diserang terlebih dahulu. Namun, keraguan mereka segera berubah menjadi keputusasaan yang sesungguhnya.
Karpet jamur itu menggeliat dan berpilin saat potongan-potongan jaringan lunak muncul dari dalamnya. Fragmen-fragmen ini menyatu dan bermorfosis, secara bertahap mengambil bentuk.
Akhirnya, mereka berubah menjadi bentuk yang sangat familiar bagi keluarga Riken.
Bentuk silindris memanjang yang muncul memiliki kemiripan yang luar biasa dengan senjata rel elektromagnetik yang terpasang pada tubuh Primordial.
Tidak hanya tampilan luarnya yang meniru railgun dengan sempurna, tetapi fungsinya pun identik.
Lagipula, organ railgun pada awalnya merupakan komponen turunan dari karpet jamur.
Adegan ini sebenarnya pernah terjadi sebelumnya di Planet T855 di Sistem Bintang Tetangga, tetapi pada saat itu, satelit-satelit Rikens di sekitar planet tersebut telah hancur. Terpaksa mengandalkan pengamatan jarak jauh, Rikens hanya menyaksikan T855 perlahan berubah warna tanpa memahami bagaimana senjata rel elektromagnetik itu muncul.
Namun kali ini, mereka cukup dekat untuk melihat semuanya dengan jelas.
“Apa itu? Kelihatannya… familiar,” gumam seorang pengamat Riken sambil menatap layar deteksi dengan bingung.
“Memang tampak familiar, tapi aku tidak ingat persis di mana aku pernah melihatnya sebelumnya,” kata Riken yang lain sambil mengerutkan kening. Bentuk itu membangkitkan ingatannya, seolah-olah pengenalan itu berada di luar jangkauan.
“Lihat! Bukankah mereka mirip—” Riken lain tiba-tiba angkat bicara.
Dia menampilkan gambar beresolusi tinggi dari sebuah tubuh Primordial dan membandingkannya berdampingan dengan struktur silindris yang terbentuk di hamparan jamur Planet Raze.
“Mereka identik.”
“Aku punya firasat buruk tentang ini.”
“Segera lapor kepada kapten!”
Para pengamat bergegas panik, tetapi setidaknya informasi tersebut dengan cepat disampaikan ke jenjang komando yang lebih tinggi.
“Jenderal, kami mendeteksi serangan elektromagnetik—yang berasal dari tepat di bawah kami!”
“Apa!?” Jenderal Hamis, yang sedang fokus di medan pertempuran, terkejut mendengar laporan itu.
Gurita Luar Angkasa yang bertanggung jawab atas serangan jarak jauh semuanya berada di depan armada. Di bawah armada terbentang Planet Raze—apa yang mungkin menyerang mereka dari bawah?
Awalnya, kru mencurigai adanya kerusakan sensor. Area sekitarnya dipenuhi dengan gelombang elektromagnetik yang intens, dan kesalahan data tampak masuk akal.
Namun, setelah verifikasi berulang kali, awak kapal mengkonfirmasi bahwa pembacaan tersebut akurat.
Pada saat itu, laporan dari para pengamat juga telah tiba.
“Menghindar!” Menyadari gentingnya situasi, Hamis memerintahkan manuver darurat seluruh armada.
Namun sudah terlambat. Jaraknya terlalu dekat. Pada jarak seperti itu, proyektil elektromagnetik menghantam hampir seketika.
Lebih buruk lagi, karena tembakan datang dari bawah, tembakan itu mengenai bagian bawah armada—area yang paling rentan. Kerusakan yang ditimbulkan dalam satu serangan ini jauh melebihi apa yang telah dicapai oleh badan Primordial setelah berjam-jam pengeboman.
Armada Pertama, yang terdiri dari 1.000 kapal perang, telah kehilangan hampir 200 kapal sebelumnya dan kini hanya tersisa sedikit lebih dari 800 kapal. Dalam serangan ini, lebih dari 50 kapal hancur seketika, dan lebih dari setengah armada yang tersisa mengalami berbagai tingkat kerusakan.
Keluarga Riken belum pernah mengalami kerugian sebesar ini sejak perang dimulai. Ini bukan sekadar kapal-kapal yang lumpuh dan mundur dari pertempuran—ini adalah kapal-kapal yang hancur total. Menghancurkan kapal perang dengan proyektil elektromagnetik, bahkan setelah menempuh jarak lebih dari sepuluh menit, bukanlah tugas yang mudah.
Seandainya bukan karena jumlah railgun awal yang terbatas dan sudut tembak yang kurang optimal, serangan ini mungkin telah memusnahkan lebih dari separuh armada Riken dalam sekali serang.