Bab 318: Pelarian
Dan ini baru kerugian dari Armada Luar Angkasa Pertama Hamis. Armada Luar Angkasa Kedua dan Ketiga, yang ditempatkan di sekitar Planet Raze, juga mengalami kerusakan signifikan selama serangan mendadak tersebut, kehilangan total 79 kapal perang.
“Perang ini sudah kalah. Kita harus mundur sekarang,” kata Hamis dengan muram melalui komunikasi video.
“Memang, meskipun saya enggan, kita harus mempertahankan sebanyak mungkin kekuatan tempur kita demi kelangsungan hidup spesies kita,” Novaul setuju.
“Mundur!” geram Alcer, amarahnya meluap.
Siapa yang bisa memprediksi bahwa situasi, yang beberapa saat lalu tampak menguntungkan, akan berubah secara dramatis dan mengerikan?
Sekarang, satu-satunya pilihan mereka hanyalah meminimalkan kerugian.
Ketiga armada itu mulai mundur dengan tegas, karena semakin banyak meriam rel elektromagnetik terbentuk di hamparan jamur berwarna ungu-abu-abu yang menyebar di Planet Raze.
Instrumen-instrumen tersebut mendeteksi pengumpulan energi untuk serangan elektromagnetik berikutnya. Jika bukan karena penipisan energi yang signifikan yang disebabkan oleh penyebaran cepat lapisan jamur dari bawah tanah, serangan kedua mungkin sudah menghantam mereka.
Untungnya, masih ada sedikit waktu tersisa. Jika mereka tidak melarikan diri sekarang, tidak akan ada kesempatan untuk kabur nanti.
Kapal-kapal perang yang tersisa dari ketiga armada tersebut menyalakan mesin belakang mereka, cahaya menyilaukan dari pendorongnya menandakan daya keluaran maksimum. Untungnya mereka telah bergerak dengan pola menghindar sebelum ini. Seandainya mereka diam, menyalakan mesin dari keadaan berhenti total kemungkinan besar akan mencelakakan setiap kapal.
Saat armada mundur, skuadron tempur yang sebelumnya terlibat pertempuran dengan tubuh-tubuh Mature dan tubuh-tubuh Larval menerima perintah untuk mundur. Drone rudal mengawal mundurnya armada dengan kapasitas penuh, dan bahkan pesawat tempur pengawal dapat dikorbankan jika perlu—menyelamatkan pilot Riken adalah prioritas utama.
Situasi berubah terlalu cepat bagi Rikens untuk beradaptasi. Tidak ada cukup waktu untuk memulihkan skuadron pesawat tempur, tetapi berada di wilayah sendiri berarti pesawat tempur dapat menggunakan tenaga dorong mereka sendiri untuk terbang kembali ke posisi yang lebih aman.
Senjata elektromagnetik dari tubuh Primordial tidak praktis untuk menargetkan pesawat kecil yang lincah, jadi selama mereka bisa menahan kejaran tubuh Mature dan Larval, pilot Riken memiliki peluang bertahan hidup yang tinggi—bahkan lebih tinggi daripada mereka yang berada di atas kapal perang.
Ketiga armada itu telah berada sangat dekat dengan Planet Raze. Bahkan dengan kecepatan penuh, akan membutuhkan waktu yang cukup lama bagi mereka untuk keluar dari jangkauan meriam rel yang kini terbentuk di hamparan jamur.
Karena urgensi untuk melarikan diri, armada-armada tersebut hanya memiliki sedikit waktu untuk melakukan manuver penghindaran tingkat lanjut. Meriam rel Swarm menembakkan rentetan tembakan yang terukur dan luas, memaksa Riken untuk menerobos zona tembakan yang paling tidak terkonsentrasi.
Meskipun mereka telah berupaya memiringkan kapal mereka dan menyerap tembakan yang datang dengan pelindung reaktif di sisi dan bagian belakang kapal, lubang pembuangan mesin yang besar tetap terbuka dan tidak terlindungi.
Di hamparan jamur, kilatan biru menandai dimulainya penembakan meriam rel. Proyektil elektromagnetik melesat dengan cepat, sudut tembaknya yang terbatas membatasi jumlah meriam rel yang dapat menargetkan armada yang mundur. Meskipun demikian, tiga gelombang pertama menimbulkan kerugian yang sangat besar.
Pada gelombang pertama, ketika armada-armada tersebut hampir tidak bergerak jauh, lebih dari 70 kapal perang hancur, dan lebih dari 100 kapal mengalami kerusakan parah pada mesin utamanya, yang secara drastis mengurangi kecepatannya.
Gelombang kedua menghancurkan lebih dari 50 kapal, lebih dari setengahnya sebelumnya sudah rusak. Serangan ini menyebabkan hampir 50 kapal perang lainnya mengalami kerusakan mesin.
Gelombang ketiga menghancurkan 50 kapal lainnya, dengan lebih dari 90% di antaranya adalah kapal yang sudah rusak akibat serangan sebelumnya. Hanya sekitar 20 kapal baru yang mengalami kerusakan mesin selama gelombang ini.
Armada Riken yang mundur, yang sudah babak belur dan hancur, kini tertatih-tatih menjauh, meninggalkan jejak puing dan bangkai kapal yang berasap. Serangan tanpa henti dari Swarm, yang dipimpin oleh meriam rel yang baru dibentuk oleh karpet jamur, telah mengubah apa yang dulunya merupakan penarikan mundur yang terencana menjadi pelarian putus asa untuk bertahan hidup.
Pada saat gelombang serangan keempat dimulai, peningkatan jarak telah memberi Rikens penyangga yang cukup. Selain itu, Swarm memprioritaskan penargetan kapal-kapal dengan mesin utama yang rusak. Akibatnya, kapal perang Riken dengan mesin yang beroperasi penuh hampir tidak mengalami kerugian lebih lanjut.
Armada yang tersisa, dengan sistem propulsi yang masih utuh, tidak berani berlama-lama. Tubuh Primordial Kawanan itu mulai bergerak maju dari Planet Raze menuju garis depan begitu mutasi planet itu dimulai. Saat ini, mereka telah melewati Planet Raze dan sedang mengejar.
Kapal-kapal dengan mesin utama yang rusak, menyadari bahwa mereka akan binasa, dengan berat hati ditinggalkan. Para kapten mengeluarkan perintah evakuasi, dan sejumlah besar kapal tempur, pesawat ulang-alik, dan kapsul penyelamat diluncurkan dari kapal-kapal yang lumpuh, menyebar ke segala arah.
Armada Riken lainnya telah meningkatkan kecepatan, dan tanpa kerusakan mesin lebih lanjut, serangan Swarm selanjutnya terbukti tidak efektif.
Meriam rel elektromagnetik di Planet Raze terus menembak sebanyak dua belas kali, tetapi pada saat itu, armada Riken telah keluar dari jangkauan efektifnya dan mencapai zona aman.
Tanpa tembakan perlindungan dari Planet Raze, pasukan Primordial yang mengejar—dengan cadangan logam mereka hampir habis akibat pertempuran sebelumnya—merasa tidak ada gunanya melanjutkan pengejaran. Pengejaran lebih lanjut berisiko membuat mereka terkepung. Sebagai gantinya, mereka mengalihkan fokus mereka ke kapal perang Riken yang ditinggalkan, dan secara sistematis memusnahkannya.
Kapal-kapal yang ditinggalkan itu telah dikosongkan dari awaknya, yang melarikan diri dengan kapal evakuasi. Sistem penghancuran diri kapal perang diaktifkan, meledakkannya satu demi satu menjadi semburan cahaya yang cemerlang di ruang hampa.
Namun bagi Swarm, bahkan puing-puing kapal perang Riken yang hancur pun memiliki nilai. Beberapa tubuh Primordial memisahkan diri untuk memburu kapsul penyelamat dan pesawat ulang-alik, sementara yang lain tetap tinggal untuk mengumpulkan pecahan besar puing-puing.
Setelah beberapa waktu, sekelompok tubuh Dewasa dan tubuh Larva tiba untuk bergabung dalam upaya pembersihan. Mereka dengan teliti menyisir medan perang, mengumpulkan setiap keping puing logam yang terlihat. Ketelitian operasi pembersihan mereka sangat luar biasa sehingga Luo Wen bisa dengan bangga membuka bisnis pembersihan luar angkasa.
Pada saat itu, tubuh-tubuh Primordial yang telah mengejar kapal-kapal pelarian yang lebih kecil juga telah kembali. Luasnya ruang angkasa membuat hampir mustahil untuk melacak semua penyintas Riken yang tersebar. Ditambah dengan kurangnya niat Swarm untuk memusnahkan setiap musuh, pengejaran itu sebagian besar bersifat simbolis. Mereka menghancurkan beberapa kapal tempur dan pesawat ulang-alik sebelum menghentikannya dan berkumpul kembali.
Kembali di Planet Raze, pertempuran antara tubuh Larval dan drone rudal Riken terus berlanjut. Drone-drone tersebut, yang bertindak seperti landak terbang, terbukti sulit ditangani oleh tubuh Larval, menghambat pergerakan dan serangan mereka.
Namun, setelah mempersiapkan taktik tersebut, drone rudal tidak lagi mampu menimbulkan kerusakan yang berarti pada Swarm. Cadangan bahan bakar mereka yang terbatas semakin memperparah masalah, dan menjadi jelas bahwa mereka akan segera kehabisan daya dengan sendirinya.
Keluarga Riken memahami keniscayaan ini. Saat drone hampir kehabisan bahan bakar, mereka meledakkan semua unit yang tersisa dari jarak jauh. Sekalipun drone tidak dapat meraih kemenangan, keluarga Riken bertekad untuk tidak meninggalkannya begitu saja agar diambil oleh Swarm.
Di orbit Planet Raze, beberapa meriam orbital yang tersebar di daerah terpencil mengaktifkan protokol penghancuran diri mereka. Namun bagi Swarm, peralatan yang masih utuh dan besi tua sama berharganya.
Tubuh larva, yang sebelumnya terperangkap dalam jaring serat logam, juga telah dibebaskan dan sekarang membantu dalam proses pembersihan.
Perang ini telah meninggalkan puing-puing dalam jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya. Meriam orbital yang hancur tak terhitung jumlahnya menciptakan badai puing logam, yang secara efektif menutup orbit Planet Raze.
Seandainya ada peradaban yang baru lahir di Planet Raze, badai logam semacam itu akan secara permanen menghalangi mereka untuk mencapai bintang-bintang, menjebak mereka dalam masa awal perkembangannya dan mencegah mereka menjadi pemain penting di arena kosmik.
Namun, bagi kekuatan secanggih Swarm, badai puing sebesar ini pun tidak berarti apa-apa.