Bab 321: Spekulasi
“Mungkinkah perilaku kolonial kita di awal terlihat terlalu agresif?”
“Namun sebelum ekspedisi ini, kita memiliki Proyek Telinga Kucing. Sebuah kapal penelitian ilmiah yang berdiri sendiri hampir tidak menunjukkan agresi, bukan?”
“Tepat sekali. Jika mereka ingin berkomunikasi dengan kita, mereka pasti sudah mengirim pesan diplomatik setelah merebut Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing.”
“Saya punya ide lain.”
“Ide apa?”
“Tingkat teknologi Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing membuat mereka meremehkan kemampuan peradaban Riken!” seorang ahli strategi senior Riken menyela. “Awalnya, mereka mungkin mengira kita hanyalah peradaban baru yang baru saja melangkah ke luar angkasa. Sejujurnya, tanpa bantuan pesawat luar angkasa kuno itu, kita akan persis seperti yang mereka duga.”
Ruangan itu diselimuti keheningan yang penuh perenungan.
Pendukung kedua teori tersebut—baik itu ekspansi agresif atau kesalahan penilaian teknologi—memiliki satu kesepakatan: teknologi Swarm belum sepenuhnya mengalahkan teknologi Riken.
Dalam perang antara dua peradaban dengan tingkat teknologi yang relatif setara, pengeluaran sumber daya sangat besar. Pertahanan Planet Raze adalah contoh utamanya.
Bangsa Riken telah mengerahkan tiga armada di sana, bersama dengan sejumlah besar personel teknik dan keamanan di permukaan planet. Konsumsi harian pasukan ini sangat besar—beban yang dipikul oleh seluruh peradaban mereka.
Planet Raze tidak memiliki koloni atau stasiun luar angkasa besar di dekatnya, sehingga semua perbekalan—makanan, pakaian, dan peralatan—harus diangkut dari belakang. Hal ini menciptakan biaya logistik yang luar biasa, yang menguras fondasi peradaban Riken.
Demikian pula, jalur pasokan Swarm bahkan lebih panjang. Meskipun Rikens tidak tahu apa yang menopang Swarm, mereka berasumsi bahwa Swarm mengonsumsi lebih banyak sumber daya.
Dalam konteks seperti itu, konflik berkepanjangan tidak menguntungkan kedua belah pihak. Bagi peradaban yang telah melangkah keluar dari planet asal mereka dan dapat memanfaatkan sumber daya dari planet lain, kelangkaan sumber daya bukan lagi masalah yang mendesak.
Logam langka dan bahan mentah yang dulunya langka di planet asal mereka, kini berlimpah di luar angkasa. Sumber daya di dalam sistem bintang Riken—sepuluh planet utama, sabuk asteroid, dan energi matahari—dapat menopang perkembangan peradaban Riken selama ribuan tahun, bahkan puluhan ribu tahun.
Jika hal ini berlaku untuk Rikens, seharusnya hal yang sama juga berlaku untuk Swarm.
Jika sumber daya bukanlah motivasi utama, maka pasti ada alasan lain untuk perang tersebut. Pada skala sebesar ini, perang tidak mungkin disebabkan oleh hal sepele seperti perselisihan perkawinan. Selain itu, estetika kedua spesies tersebut jelas tidak kompatibel.
Jadi, dalam skenario ini, apa yang paling penting?
Teknologi—atau pengetahuan!
Satu per satu, keluarga Riken menyadari hal ini, dan rasa dingin menjalari tubuh mereka. Mungkinkah Swarm telah menemukan rahasia kapal luar angkasa kuno itu?
Banyak yang meragukan teori ini. Bahkan di antara para jenderal senior di ruang konferensi, hanya sekitar 30% yang mengetahui detail kapal luar angkasa kuno tersebut. Sisanya hanya mengetahui keberadaannya, tanpa pemahaman yang lebih dalam.
Dalam kondisi seperti itu, bagaimana mungkin rahasia itu bisa bocor?
Tentu saja, untuk saat ini, ini hanyalah pertanyaan hipotetis—sebuah dugaan belaka.
Namun, keluarga Riken memeriksa diri mereka sendiri dan tidak menemukan hal lain yang mungkin diinginkan oleh Swarm. Dari sudut pandang mereka, teknologi Swarm sedikit lebih maju daripada teknologi mereka.
Kembali ke teori ahli strategi senior, mungkin inti masalahnya terletak pada kesalahan penilaian awal Swarm terhadap Rikens.
Dilihat dari tingkat teknologi Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing, bangsa Riken pasti tampak sebagai peradaban yang tidak signifikan dan mudah ditaklukkan. Namun, bangsa Riken dengan bodohnya memprovokasi Swarm dengan maju bersama armada mereka. Biasanya, ini mungkin bukan masalah, tetapi lompatan teknologi mendadak bangsa Riken membingungkan.
Beberapa dekade lalu, mereka mengandalkan mesin layar surya, dan sekarang mereka menggunakan kapal perang dengan mesin antarbintang yang mampu mencapai seperlima kecepatan cahaya.
Kemajuan teknologi yang begitu pesat sulit untuk dikaitkan semata-mata dengan penelitian independen. Bahkan kaum Riken pun menganggap penjelasan ini terlalu mengada-ada, apalagi kaum Swarm.
Ketika pemain kecil berkembang begitu pesat, itu menunjukkan salah satu dari dua kemungkinan: mereka mendapat dukungan atau secara tidak sengaja menemukan penemuan besar.
Hal ini juga menjelaskan taktik Swarm yang membingungkan—seperti kurangnya agresivitas mereka dalam mengejar pasukan Riken yang mundur, yang terkadang terasa sengaja lunak.
Pada titik ini, menjadi jelas bahwa tindakan Swarm di masa lalu mencerminkan ketidakpastian mereka sendiri tentang peradaban Riken. Karena khawatir Riken mungkin memiliki sekutu yang kuat, Swarm menahan diri untuk tidak mengambil tindakan ekstrem.
Berdasarkan keterlibatan sebelumnya, Swarm tampaknya beroperasi di bawah arahan unit komando yang sangat cerdas. Strategi terencana mereka, termasuk serangan terhadap Planet Raze, tampak lebih seperti upaya eksplorasi.
Jika keluarga Riken memang memiliki dukungan eksternal dan memanggil bala bantuan di luar kemampuan mereka yang diketahui, instalasi Swarm yang tidak aktif di Planet Raze mungkin tidak akan pernah diaktifkan.
Namun, setelah beberapa pengujian, Swarm tampaknya telah menilai beberapa kebenaran dan kebohongan tentang Rikens, yang mendorong mereka untuk melancarkan serangan lebih lanjut sambil mengurangi tingkat pengekangan.
Sebagai contoh, dalam pertempuran terakhir, Swarm secara langsung menghancurkan 20% armada Riken. Jika Riken gagal menunjukkan kekuatan tersembunyi apa pun, langkah selanjutnya mungkin adalah invasi skala penuh.
Namun keluarga Rikens tidak memiliki dermawan atau sekutu tersembunyi yang dapat diandalkan.
Kesadaran ini memicu frustrasi di antara beberapa penduduk Riken, yang mempertanyakan keputusan awal untuk menjelajahi Sistem Bintang T85. Namun, pada titik ini, keluhan-keluhan tersebut tidak berarti. Mereka terjebak dalam sebuah paradoks.
Jika mereka gagal menunjukkan kemampuan teknologi canggih, mereka akan dianggap remeh oleh Swarm sebagai ancaman kecil, yang berpotensi mengundang pemusnahan langsung. Sebaliknya, mengungkapkan kemajuan mereka justru semakin memprovokasi agresi Swarm.
Keluarga Riken di ruang konferensi mulai menyadari betapa seriusnya keadaan mereka.
Jika Swarm benar-benar mencari “harta karun” yang mereka yakini dimiliki oleh Rikens, konflik antara kedua peradaban tersebut tampaknya tak terhindarkan. Swarm tidak memiliki cara untuk mengetahui apa yang telah ditemukan oleh Rikens, dan mereka juga tidak dapat mengukur sepenuhnya nilai penemuan tersebut atau potensi kemampuan Rikens.
Dalam beberapa dekade, bangsa Riken telah memajukan tingkat teknologi mereka dengan beberapa lompatan besar. Apa yang mungkin mereka capai dalam beberapa dekade lagi? Satu abad lagi?
Dilihat dari reaksi Swarm dan munculnya senjata khusus yang menargetkan taktik Swarm, kemungkinan Rikens akhirnya melampaui mereka tampak masuk akal.
Beberapa Riken sangat menyesal dan berharap bisa menampar diri mereka sendiri. Mengapa memamerkan kemajuan mereka? Mengapa tidak berpura-pura lemah? Memperkenalkan persenjataan baru hanya semakin memprovokasi Swarm.
Akankah Swarm memberi keluarga Riken waktu yang dibutuhkan untuk melanjutkan perkembangan pesat mereka?
Jika mereka berada di posisi Swarm, kaum Riken tidak melihat alternatif lain. Untuk memastikan kelangsungan hidup spesies mereka, Swarm secara logis akan memprioritaskan penghapusan ancaman—terutama ancaman seperti kaum Riken, yang kemajuan teknologinya yang pesat didorong oleh sumber daya eksternal.
Hal ini membuat keluarga Riken berada dalam dilema.
Salah satu solusi yang mungkin, tampaknya, adalah menawarkan kapal luar angkasa kuno—”harta karun” yang memicu kecurigaan Swarm. Ini mungkin menghentikan perang, tetapi melakukannya akan menempatkan nasib peradaban Riken di tangan spesies lain, membuat mereka rentan dan tunduk pada kendali eksternal.
Namun, Antonio dengan keras menentang tindakan tersebut. Baginya, menyerahkan kapal luar angkasa kuno itu akan membuatnya menjadi pengkhianat di mata sejarah, dicerca hingga peradaban Riken berpotensi punah.
Hal ini hanya menyisakan satu jalan ke depan: perlawanan.
Suka atau tidak suka, keluarga Riken tidak punya pilihan selain melawan Swarm dengan segenap kekuatan mereka.