Bab 322: Petunjuk
Tanpa sepengetahuan Luo Wen, sekelompok jenderal senior dan ahli strategi Riken telah mengarang alasan mengapa Kawanan itu menyerang peradaban mereka.
Bahkan contoh-contoh di mana Swarm tampak menahan diri pun dijelaskan secara retrospektif dengan argumen yang sangat meyakinkan.
Seandainya Luo Wen tidak terlibat secara langsung, bahkan dia mungkin akan menganggap penjelasan ini meyakinkan.
Dari sudut pandang keluarga Riken, interpretasi mereka tentang motif Swarm, meskipun sedikit berbeda dalam beberapa detail, pada akhirnya mengarah pada kesimpulan yang sama.
Namun, ketertarikan Luo Wen pada apa yang disebut “harta karun” Riken telah memudar. Dengan Cleo di pasukannya, daya tarik kapal luar angkasa kuno itu tidak lagi begitu mendesak.
Lagipula, tingkat kecerdasan Cleo yang tinggi memungkinkan akses ke semua data yang telah dikumpulkan oleh Rikens dari penyelidikan mereka. Sebagai peradaban mekanik, Rikens unggul dalam metode deteksi tertentu yang jauh melampaui kemampuan Swarm. Bahkan jika Swarm memperoleh kapal luar angkasa kuno itu, mereka tidak akan mampu memproses atau memanfaatkannya seefektif yang dilakukan Rikens saat ini.
Dengan pertimbangan ini, Luo Wen memutuskan lebih baik membiarkan keluarga Riken melanjutkan analisis mereka. Hal ini menghemat sumber daya dan memungkinkannya untuk mengamati potensi rencana jahat yang tersembunyi.
Pengamatan cermatnya terhadap berbagai peristiwa tidak sia-sia. Luo Wen telah mengungkap beberapa detail yang menarik.
Melalui studi mereka terhadap pesawat ruang angkasa kuno, kaum Riken telah mengembangkan teknologi radar berbasis gelombang gravitasi yang mampu mendeteksi unit-unit yang diselubungi. Kemajuan ini dibangun berdasarkan teori gravitasi yang berasal dari pesawat ruang angkasa tersebut.
Selama bertahun-tahun, Entitas Cerdas yang tersembunyi di antara para Riken telah berkembang menjadi jumlah yang cukup besar. Akibatnya, sebagian besar dari apa yang dikembangkan oleh para Riken pada dasarnya tidak terlihat oleh Swarm. Teknologi radar baru dan dasar-dasar teorinya telah lama dikuasai oleh Swarm.
Setelah mencerna dan menyempurnakan pengetahuan ini, Entitas Cerdas dari Kawanan tersebut secara inovatif mengadaptasinya menjadi teknologi biologis.
Dalam beberapa hal, teknologi biologi tampaknya menawarkan kinerja yang lebih unggul dalam menangani gelombang gravitasi. Dengan mengambil inspirasi dari berbagai organ biologis yang analog, Swarm telah menerapkan teknologi tersebut secara lebih efektif daripada Rikens.
Beberapa Observer Bug yang baru direkayasa dan dilengkapi dengan teknologi ini dikerahkan, disembunyikan di dalam kehampaan.
Serangga Pengamat ini mendeteksi gangguan yang tidak biasa di dekat medan perang di Planet Raze. Baku tembak dan pengerahan persenjataan menghasilkan gelombang energi kacau yang tak terhitung jumlahnya. Anomali ini akan mudah terlewatkan jika bukan karena kewaspadaan Luo Wen sebelumnya.
Dengan meninjau kembali catatan Serangga Pengamat, Luo Wen mengidentifikasi objek-objek kecil yang tersembunyi di area target. Objek-objek ini terlalu kecil untuk dideteksi oleh instrumen pengamatan Riken.
Jika Swarm tidak menyusup ke barisan Riken dengan orang dalam, Luo Wen mungkin akan mencurigai benda-benda ini sebagai persenjataan rahasia Riken. Tetapi dengan pemahamannya tentang kemampuan operasional Riken, dia tahu mereka tidak memiliki penempatan di sekitar wilayah itu.
Benda-benda itu tampaknya tidak menyadari keberadaan Serangga Pengamat yang menyamar sebagai meteoroid, yang menegaskan kehadiran mereka dan menunjukkan bahwa mereka bukan bagian dari Rikens maupun Swarm.
Penemuan ini membuat Luo Wen penasaran. Hal itu mengimplikasikan keberadaan kekuatan pihak ketiga yang beroperasi di balik layar.
Mungkin entitas-entitas ini adalah peradaban tetangga yang tertarik oleh ledakan nuklir, atau mungkin mereka adalah Para Pengawas yang sebelumnya diisukan oleh Luo Wen.
Luo Wen cenderung pada hipotesis bahwa entitas tersembunyi ini adalah Pengawas. Lagipula, Godzilla telah hidup di Planet T855 di Sistem Bintang Tetangga selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, secara berkala melampiaskan emosinya dengan semburan napas nuklir. Jika ada peradaban penjelajah ruang angkasa di dekatnya, seperti Rikens, mereka kemungkinan besar akan menyelidiki anomali ini.
Luo Wen tidak tahu apakah ada peradaban lain yang pernah melakukannya sebelumnya. Yang dia tahu adalah bahwa dalam seabad terakhir, hanya bangsa Riken yang berani menjelajahi Sistem Bintang Tetangga. Semburan nuklir Godzilla memiliki daya ledak yang relatif rendah; jika terdeteksi dari jarak jauh, mungkin hanya akan tampak sebagai aktivitas bintang alami, tidak dapat dibedakan dari emisi dari sebuah bintang atau permukaan planet.
Berdasarkan hal ini, Luo Wen menyimpulkan bahwa satu-satunya kekuatan maju di dekat Sistem Bintang Tetangga adalah Swarm dan Rikens.
Namun, ledakan nuklir yang dilancarkan oleh Rikens di wilayah tersebut memiliki skala yang sama sekali berbeda. Ratusan senjata nuklir berkekuatan tinggi meledak hampir bersamaan, melepaskan jejak energi yang terlalu mencolok untuk diabaikan. Peristiwa ini bisa saja menarik perhatian peradaban yang lebih jauh sekalipun.
Di sinilah letak permasalahannya. Jika teknologi peradaban yang jauh itu sebanding dengan teknologi Rikens, mereka mungkin telah mengirimkan armada untuk menyelidiki, tetapi armada tersebut masih dalam perjalanan. Sebaliknya, jika teknologi mereka lebih maju dan mampu melakukan perjalanan lebih cepat dari kecepatan cahaya, mereka seharusnya sudah berekspansi ke wilayah tersebut selama masa pertumbuhan mereka. Namun, baik pengalaman pribadi Luo Wen maupun catatan Rikens tidak menyebutkan ekspansi semacam itu.
Satu-satunya penjelasan yang masuk akal adalah bahwa para Pengawas ini telah tiba sejak lama tetapi memilih untuk tetap bersembunyi, mengawasi secara diam-diam dari balik bayang-bayang—sebuah skenario yang sangat sesuai dengan konsep “Pengawas”.
Benda-benda tersembunyi yang terdeteksi di dekat Planet Raze terletak di lokasi gelombang kedua ledakan nuklir Rikens, yang terjadi hanya satu dekade sebelumnya. Jika benda-benda ini berasal dari peradaban yang jauh, mereka pasti berada di jalur yang sama secara kebetulan atau memiliki kecepatan luar biasa untuk tiba begitu cepat.
Namun, Luo Wen merasa bingung. Dalam operasi awal Swarm, mereka tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan adanya Pengawas eksternal. Banyak aktivitas mereka dilakukan secara terbuka, seperti mengerahkan Serangga Pengamat ke luar angkasa. Jika Pengawas benar-benar ada, tampaknya tidak mungkin mereka tidak mengambil tindakan pencegahan terhadap pengawasan Swarm.
Namun, unit-unit yang terselubung di dekat Planet Raze tampaknya tidak menunjukkan kehati-hatian seperti itu. Entah karena terlalu percaya diri dengan teknologi mereka sendiri atau karena kondisi medan perang yang kacau, mereka tidak berusaha menghindari deteksi oleh Serangga Pengamat.
Mungkinkah teknologi kamuflase Serangga Pengamat telah menjadi begitu canggih sehingga bahkan entitas-entitas ini gagal menyadari keberadaan mereka?
Setelah banyak pertimbangan, Luo Wen menduga bahwa entitas tersembunyi itu mungkin tidak mengetahui bahwa Swarm telah memperoleh teknologi deteksi radar gelombang gravitasi. Dengan demikian, mereka tidak mengantisipasi bahwa Swarm dapat mengamati mereka.
Karena berhati-hati, Luo Wen memilih untuk tidak memberi tahu entitas-entitas ini tentang kesadarannya akan kehadiran mereka. Berpura-pura tidak tahu apa-apa, dia melanjutkan rencana Kawanan itu seolah-olah tidak ada yang berubah. Dia ingin melihat apa yang sebenarnya sedang direncanakan oleh para Pengawas ini.
Bagi Luo Wen, entitas-entitas yang licik ini sepertinya tidak memiliki niat mulia. Untungnya, kesalahan mereka dalam menampakkan diri telah meredakan kekhawatirannya. Kemudahan deteksi mereka mengurangi aura misteri mereka secara signifikan.
Setelah menduduki Planet Raze, Swarm tidak terburu-buru untuk maju lebih jauh. Sebaliknya, mereka menggunakan planet itu sebagai pangkalan depan untuk pemulihan dan reorganisasi.
Meskipun Kawanan itu telah berkembang di bawah permukaan Planet Raze selama lebih dari satu dekade, ruang dan sumber daya bawah tanah terbatas. Akibatnya, meskipun bala bantuan mencakup banyak Gurita Luar Angkasa baik pada tahap dewasa maupun larva, belum ada yang berkembang menjadi tubuh Primordial.
Kelompok Swarm telah mengerahkan total lebih dari 15.000 tubuh Primordial dalam dua pertempuran untuk Planet Raze, yang hanya mewakili setengah dari kekuatan Swarm di sistem bintang Riken.
Dengan Planet Raze yang kini berfungsi sebagai pos terdepan, benda-benda Primordial yang tiba di sistem Riken di masa mendatang dapat berhenti sejenak di sabuk asteroid terluar untuk berkumpul kembali sebelum langsung bergabung dengan pasukan utama.