Bab 323: Planet Izumo
Sistem Bintang Riken, bagaimanapun juga, adalah medan pertempuran utama bangsa Riken, dan selama beberapa dekade, mereka telah memasang banyak perangkat pengawasan di seluruh sistem tersebut. Bahkan setelah kekalahan dan mundurnya mereka, sistem pengawasan ini tidak dapat dihilangkan dengan cepat.
Sementara itu, Swarm tidak berusaha menyembunyikan pergerakan mereka, sehingga Rikens mendapat informasi yang lengkap tentang bala bantuan yang akan datang.
Dalam Pertempuran kedua untuk Planet Raze, tubuh Primordial Swarm mengalami kerugian minimal. Jika jumlah mereka terus bertambah tanpa terkendali, peluang kemenangan Riken akan semakin berkurang.
Pimpinan Riken sangat menyadari hal ini, tetapi mereka tidak memiliki tindakan balasan yang efektif. Tiga armada utama telah mengalami kerugian besar dalam pertempuran kedua untuk Planet Raze, kehilangan hampir 20% kapal mereka, dengan sisanya membutuhkan perbaikan besar-besaran.
Sekalipun mereka menyertakan kapal-kapal yang baru dibangun, bangsa Riken hanya mampu mengerahkan kurang dari seribu kapal untuk segera dikerahkan.
Secara teori, jumlah ini cukup untuk mencegat bala bantuan Swarm, tetapi risikonya sangat besar, dan rasio biaya-manfaatnya terlalu rendah.
Untuk melancarkan pencegatan mendadak, Rikens harus melewati Planet Raze, yang kini berada di tangan Swarm dan dipertahankan oleh ribuan tubuh Primordial.
Selain itu, bala bantuan Swarm tidak bergerak secara individual. Mereka menunggu hingga mencapai jumlah yang cukup sebelum bergerak sebagai kelompok. Jika pasukan pencegat Rikens terlambat, mereka berisiko terjebak di antara bala bantuan dan pasukan Swarm di Planet Raze.
Skenario seperti itu—diserang dari kedua sisi—dapat mengakibatkan kehancuran total pasukan pencegat. Bagi Rikens, kehilangan seribu kapal perang akan menjadi bencana, sama saja dengan memaksa mereka menyerah.
Namun, kegagalan mencegat bala bantuan Swarm berarti kekuatan Swarm yang terus bertambah akan secara bertahap mengikis kemampuan Rikens untuk melawan, membawa mereka lebih dekat pada kematian yang lambat dan tak terhindarkan.
Menghadapi kenyataan suram ini, keluarga Rikens mengadopsi sikap fatalistik, berfokus pada kelangsungan hidup segera daripada strategi jangka panjang.
Namun, penemuan faksi Watchers justru membangkitkan semangat Swarm. Dengan percaya diri akan posisi mereka, mereka bertindak lebih agresif.
Setelah menyatukan sebagian bala bantuan mereka, Swarm menempatkan 5.000 tubuh Primordial untuk mempertahankan Planet Raze. 2.000 lainnya beristirahat di luar angkasa untuk memulihkan diri, sementara lebih dari 8.000 tubuh Primordial membentuk armada yang bergerak lebih dalam ke Sistem Bintang Riken.
Planet 8 dari Sistem Raze adalah planet terestrial kecil, hanya sepersepuluh ukuran Planet Raze. Ukurannya yang kecil berarti planet ini tidak memiliki satelit alami dan kapasitas sistem pertahanan planet yang terbatas.
Karena keunggulan pertahanan yang diberikan oleh Planet Raze di depan dan Zona Pertahanan Bintang Kembar di belakang, bangsa Riken hanya memasang perangkat pengamatan di Planet 8, sehingga planet itu tidak memiliki sistem pertahanan.
Ketika pasukan Swarm melewati Planet 8, mereka meninggalkan 200 tubuh Primordial dan tubuh larva yang menyertainya, menanam hamparan jamur yang nantinya akan berkembang menjadi railgun.
Meskipun Planet 8 berukuran kecil, ukurannya jauh lebih besar daripada benda-benda Primordial. Senjata rel yang dikembangkan di permukaannya dapat tumbuh hingga ukuran yang sangat besar dan berpotensi memberikan dukungan tembakan jarak jauh selama momen-momen kritis.
Planet Izumo, planet ketujuh di Sistem Raze, adalah raksasa gas masif yang menyerupai Planet A7 di Sistem Bintang Genesis. Planet ini memiliki 19 bulan yang mengesankan.
Terlepas dari apakah suatu peradaban mengikuti jalur mekanis atau biologis, fondasi teoritis mereka seringkali serupa. Bangsa Riken, tidak seperti Bangsa Swarm, tidak dapat begitu saja menempel pada orbit raksasa gas untuk menyerap radiasinya demi pertumbuhan. Namun, konversi energi bukanlah proses yang rumit.
Di banyak bulan Planet Izumo, bangsa Riken telah membangun berbagai fasilitas untuk konversi energi, menjadikannya pusat produksi utama untuk sistem penyimpanan energi mereka.
Pergerakan pasukan Swarm telah dipantau secara terus-menerus oleh Rikens. Mobilisasi besar-besaran seperti ini mustahil disembunyikan dari pengawasan radar pendeteksi gelombang gravitasi mereka.
Kelompok Swarm tidak berusaha menyembunyikan diri, secara terbuka memberi sinyal bahwa target mereka selanjutnya adalah Planet Izumo. Di antara barisan Riken, pengungkapan ini memicu perdebatan sengit.
“Kita harus mempertahankan Planet Izumo!” seru seorang ahli strategi.
“Hah! Dengan apa?” balas yang lain. “Kita hanya bisa mengerahkan sekitar seribu kapal perang, sementara mereka punya 8.000 Gurita Luar Angkasa kelas lima ratus meter. Bagaimana menurutmu kita akan melawan itu?”
“Bukankah kita memiliki sejumlah sistem pertahanan yang memadai yang terpasang di sekitar Planet Izumo?”
“Planet Izumo adalah raksasa gas,” seorang ahli strategi menjelaskan dengan sabar, “jadi planet ini tidak dapat menampung sistem pertahanan planet. Dari 19 bulannya, hanya 11 yang cukup besar untuk menampung struktur pertahanan. Selain itu, karena Planet Izumo sangat masif, jalur orbit bulan-bulan ini sangat bervariasi. Hal ini menyulitkan untuk memusatkan tembakan ke satu arah, apalagi membentuk medan tembakan yang saling tumpang tindih. Itulah mengapa pertahanan Izumo diberi prioritas lebih rendah.”
Dia melanjutkan, “Sebelumnya, kami harus secara bersamaan membangun sistem pertahanan untuk Planet Raze, Zona Pertahanan Bintang Kembar, dan jaringan pertahanan planet asal kami. Kami sama sekali tidak mampu membiayai proyek-proyek sekunder. Akibatnya, pertahanan Planet Izumo relatif lemah.”
Ruangan itu hening sejenak sebelum seorang jenderal Riken akhirnya berbicara.
“Jika kita kehilangan Planet Izumo, biaya energi kita akan meningkat setidaknya 50%.”
Energi yang dihasilkan oleh sistem sumber daya Izumo aman, nyaman, dan berbiaya rendah. Energi tersebut terutama memasok armada utama dan berbagai jaringan pertahanan. Kehilangan Izumo akan memaksa mereka untuk bergantung pada pasokan energi dari planet asal dan koloni lain. Biaya produksinya saja akan sangat besar, belum lagi mimpi buruk logistik transportasinya.
“Tidak ada pilihan lain,” kata seorang perwira lainnya. “Meskipun Planet Izumo sangat penting, penempatan pasukan kita di sana tidak cukup untuk menangkis serangan Swarm. Bahkan jika ketiga armada utama masih dalam kekuatan penuh, itu tidak akan membuat perbedaan.”
“Benar sekali,” setuju Jenderal Hamis, seorang komandan veteran yang telah menghadapi Swarm dalam pertempuran. “Bahkan jika kita mulai memperkuat Izumo sekarang, itu sudah terlambat. Selain itu, kita harus memusatkan sumber daya kita di tempat yang paling penting—di Zona Pertahanan Bintang Kembar. Di sanalah kita akan bertahan melawan Swarm.”
Hamis berbicara dengan otoritas seseorang yang sangat memahami kemampuan Swarm. Dia tidak memiliki ilusi untuk mengalahkan Swarm sepenuhnya. Tujuannya hanyalah untuk menghentikan kemajuan mereka menggunakan daya tembak gabungan yang kuat dari Zona Pertahanan Bintang Kembar.
Diskusi seperti ini telah terjadi berkali-kali baru-baru ini. Awalnya, banyak Riken mendukung gagasan untuk bertahan di Planet Izumo. Namun, setelah analisis menyeluruh, mereka menyadari bahwa itu adalah usaha yang sia-sia.
Pertama, membangun pertahanan yang kuat hampir mustahil. Tidak seperti planet terestrial seperti Planet Raze, bulan-bulan Izumo kekurangan sumber daya mineral yang melimpah. Mereka tidak dapat mengandalkan material lokal, dan biaya konstruksinya akan sangat mahal.
Yang lebih penting, mereka masih belum mengetahui bagaimana Swarm menyusup ke Planet Raze. Teori tentang mutasi genetik dan transformasi adaptif masih bersifat spekulatif. Untuk saat ini, satu-satunya metode yang dapat diandalkan untuk melawan infiltrasi Swarm adalah mencegah mereka mendekat sama sekali. Ini membutuhkan jaringan daya tembak yang tak tertembus untuk menghancurkan apa pun yang mendekat—baik itu Gurita Luar Angkasa atau meteor.
Namun, lingkungan Izumo membuat jaringan semacam itu tidak memungkinkan. Begitu Kawanan itu mendekat, tidak akan lama bagi hamparan jamur ungu-abu-abu terkutuk itu untuk menyebar ke seluruh bulan-bulannya.