Bab 324: Evakuasi
Jika keluarga Riken memiliki sumber daya yang melimpah, mereka tidak akan ragu untuk menunda serangan Swarm dengan tindakan defensif, bahkan dengan biaya yang signifikan. Tetapi realitas saat ini tidak memberi ruang untuk kemewahan seperti itu.
“Jangan khawatir. Kami sudah mengantisipasi situasi ini sejak lama,” kata seorang petugas dengan nada menenangkan. “Kami sudah memasang layar surya di orbit dekat bintang, meliputi area seluas puluhan juta kilometer persegi, dan kami terus memperluasnya. Selama kita bisa menjaga agar kawanan tersebut tetap berada di luar Zona Pertahanan Bintang Kembar, kita tidak perlu khawatir tentang pasokan energi.”
Sistem navigasi antarbintang paling awal milik bangsa Riken dibangun di atas fondasi layar surya. Layar-layar ini tidak hanya menyediakan tenaga penggerak untuk kapal mereka, tetapi juga memungkinkan konversi energi untuk memenuhi kebutuhan operasional harian mereka.
Pemanfaatan energi dari bintang merupakan tonggak penting yang tak terhindarkan bagi peradaban maju mana pun. Dengan prinsip-prinsip teoretis yang sama, banyak peradaban tertarik pada konsep Bola Dyson.
Bagi kaum Riken, membungkus sebuah bintang dan memanfaatkan energinya tidak memiliki kandidat yang lebih baik daripada layar surya. Teknologi ini sudah matang dan relatif hemat biaya. Dengan menggunakan material khusus dengan ketebalan hanya 0,0005 milimeter, layar tersebut dapat menutupi area yang luas. Bahkan dengan tingkat konversi energi yang rendah, keunggulan mereka dalam aspek lain tidak dapat disangkal.
Sebagai peradaban yang sangat cerdas, bangsa Riken selalu menyusun rencana darurat yang saling terkait. Hilangnya Planet Izumo telah lama diperhitungkan, dengan pengumpulan energi bintang sebagai strategi penggantinya.
Para Riken yang berkumpul untuk pertemuan itu adalah perwira dan ahli strategi berpangkat tinggi, yang sebagian besar sudah mengetahui inisiatif layar surya. Namun, keputusan untuk meninggalkan Planet Izumo meninggalkan rasa pahit di mulut mereka, rasa frustrasi dan ketidakberdayaan yang berkepanjangan.
Namun, Kawanan itu sama sekali tidak terpengaruh oleh pergolakan internal Rikens. 8.000 tubuh Primordial terus maju. Meskipun kompleksitas lingkungan sistem bintang agak memperlambat mereka, mereka menempuh jarak tersebut hanya dalam waktu lebih dari sebulan, maju hingga 10 juta kilometer dari Planet Izumo.
Para Blades, yang mengetahui dari informasi intelijen sebelumnya bahwa kaum Riken telah meninggalkan planet itu, tetap berpura-pura tidak tahu, dan hanya melakukan pengintaian seadanya.
Saat kawanan tersebut mempersempit jarak, bulan-bulan Planet Izumo, yang tidak memiliki lapisan atmosfer, mudah diamati oleh sistem deteksi optik.
Bulan-bulan itu menampilkan pemandangan yang sunyi. Di area yang dapat diamati, tidak ada tanda-tanda unit yang dapat menimbulkan ancaman bagi Kawanan tersebut.
Ketika jarak menyempit menjadi 2 juta kilometer, benda-benda Primordial melambat menjadi 10 km/detik. Dengan kecepatan ini, mereka akan mencapai orbit Planet Izumo dalam waktu dua hari.
Beberapa ratus meter tubuh dewasa, dengan permukaan yang dipenuhi tubuh larva, memisahkan diri dari armada utama dan melaju menuju Planet Izumo mendahului yang lain.
Evakuasi yang dilakukan oleh keluarga Riken tampak sangat menyeluruh. Tidak satu pun ranjau pintar yang tertinggal di luar angkasa untuk menghambat Swarm, sebuah tindakan penghematan sumber daya yang ekstrem.
Di jalur orbit di sekitar Planet Izumo, pabrik-pabrik luar angkasa yang awalnya digunakan untuk produksi energi, bersama dengan kilang dan galangan kapal orbital, telah ditarik oleh kapal tunda. Fasilitas-fasilitas ini dirancang dengan mempertimbangkan relokasi, sebuah pertimbangan yang diambil dari pengalaman sebelumnya di Zona Pertahanan Planet Raze, di mana sejumlah pabrik logistik juga telah dipindahkan pada awal permusuhan.
Proses relokasi tersebut membutuhkan kapal tunda yang dilengkapi dengan lebih dari sepuluh mesin bertenaga tinggi untuk menarik struktur-struktur tersebut keluar dari orbit Izumo. Setelah terbebas dari tarikan gravitasi planet, pabrik-pabrik tersebut dihubungkan ke kapal traktor, yang masing-masing memiliki jumlah mesin bertenaga tinggi yang genap.
Tanpa gravitasi planet, sebuah kapal traktor tunggal dapat menarik ratusan pabrik luar angkasa, yang dari kejauhan tampak seperti kereta barang antarbintang.
Proses yang sangat efisien ini memastikan bahwa total gabungan lebih dari 10.000 pabrik luar angkasa dari Zona Pertahanan Planet Raze dan pabrik-pabrik yang awalnya ditempatkan di orbit Izumo dievakuasi hanya dalam beberapa putaran.
Relokasi pabrik dan peralatan di bulan-bulan Izumo terbukti lebih menantang. Sebagian besar fasilitas ini berdesain modular, memungkinkan pembongkaran oleh mesin khusus. Modul-modul tersebut kemudian diluncurkan ke luar angkasa menggunakan peluncur elektromagnetik darurat, di mana mereka diambil dan diangkut oleh kapal-kapal yang menunggu.
Peluncur elektromagnetik yang dibangun oleh Rikens memiliki kemiripan yang mencolok dengan megastruktur biologis Swarm. Menyerupai lintasan roller coaster raksasa, sistem yang dirakit dengan tergesa-gesa ini kasar tetapi efektif. Setiap peluncuran dapat melontarkan struktur modular seberat puluhan ton ke luar angkasa.
Setelah tugas pengangkutan mereka selesai, peluncur elektromagnetik dibongkar dan diangkut pergi oleh sejumlah besar kapal pengangkut kecil.
Sistem bintang yang dinamai menurut nama Rikens adalah wilayah kekuasaan mereka, tempat efisiensi operasional mereka mencapai puncaknya. Di wilayah ini, pasukan mereka menunjukkan koordinasi dan sinergi yang luar biasa, jauh melampaui kinerja armada ekspedisi mereka.
Di bulan-bulan Planet Izumo, semua struktur penting telah lama dibongkar dan dievakuasi, hanya menyisakan kawah-kawah menganga. Sebagian besar instalasi Riken di bulan-bulan tersebut memiliki komponen bawah tanah, yang sebagian besar berdesain modular tetapi menyatu erat dengan batuan dan tanah di sekitarnya.
Struktur bawah tanah ini lebih sulit dibongkar, dan kendala logistik semakin membatasi evakuasinya. Akibatnya, hanya fasilitas bawah tanah yang paling penting yang dipindahkan, sementara sisanya dihancurkan. Bulan-bulan tersebut dipenuhi kawah.
Sejak awal perang, kedua belah pihak telah melakukan berbagai upaya untuk melindungi rahasia sistem teknologi mereka. Misalnya, ciptaan Swarm dilindungi oleh kunci genetik, sementara Rikens, bahkan selama mundur darurat, memprioritaskan penghancuran kapal atau fasilitas apa pun yang tidak dapat mereka bawa.
Namun, yang tidak diketahui oleh keluarga Riken adalah bahwa Swarm tidak memerlukan teknologi Riken yang utuh untuk mengekstrak nilai. Bahkan jika sebuah bangunan hancur menjadi puing-puing atau larut menjadi cairan menggunakan bahan kimia khusus, Swarm masih dapat memanennya untuk mendapatkan nutrisi guna menunjang pertumbuhan mereka.
Tubuh-tubuh dewasa dan tubuh-tubuh larva yang dikirim terlebih dahulu untuk melakukan pengintaian menyebar ke seluruh bulan-bulan Planet Izumo, dengan cermat memeriksa keberadaan perangkat pengawasan Riken yang tersembunyi.
Perangkat-perangkat ini pasti ada. Keluarga Riken tidak akan melewatkan kesempatan apa pun untuk mempelajari Swarm. Biaya sistem pemantauan ini sangat kecil, dan kehilangannya pun tidak signifikan. Tetapi jika salah satu dari mereka berhasil menangkap data penting Swarm, keluarga Riken akan mendapatkan wawasan yang sangat berharga.
Kawanan itu, menyadari hal ini, menolak untuk membiarkan kemungkinan tersebut terjadi. Beberapa gelombang tubuh dewasa dan larva dikirim, dengan cermat menyapu bulan-bulan. Hanya setelah pemeriksaan menyeluruh memastikan penghancuran setiap perangkat pengawasan, tubuh larva menggali ke bawah tanah dan berubah menjadi benih karpet jamur.
“Mereka sangat berhati-hati. Semua sistem pengawasan kami telah dihancurkan tanpa terkecuali,” lapor seorang petugas Riken.
“Sialan!” umpatan yang lain.
“Seperti yang diharapkan. Jangan tertipu oleh penampilan mereka. Pertempuran yang telah kita lalui sejauh ini telah membuktikan bahwa kecerdasan mereka setara dengan kita, bahkan mungkin lebih tinggi,” sela seorang perwira ketiga.
Bahkan setelah mengalami kekalahan berulang kali, kesombongan Riken hanya memungkinkan mereka untuk dengan enggan mengakui kecerdasan Swarm setara dengan kecerdasan mereka sendiri—sesuatu yang mereka anggap sebagai konsesi luar biasa.
“Untungnya, langkah-langkah darurat kita belum terungkap. Kita mungkin masih bisa menunda kemajuan mereka.”
“Musuh bersikap sangat hati-hati. Gurita Luar Angkasa kelas 500 meter itu masih menjaga jarak dari Planet Izumo.”
“Kita harus bertindak sekarang! Jika ini terus berlanjut, langkah-langkah tersembunyi kita mungkin akan terbongkar!”