Bab 325: Bahaya Tersembunyi
“Tidak, itu tidak cukup; terlalu sedikit unit Swarm yang memasuki medan perang sekarang. Bahkan satu unit kelas 500 meter pun belum muncul. Mengaktifkannya sekarang tidak ada gunanya!” Seorang jenderal Riken membantah.
“Tepat sekali! Menghancurkan beberapa Gurita Luar Angkasa kelas 100 meter tidak akan berpengaruh pada pertempuran!” Alcer mengulangi. Terlepas dari kekalahan dalam pertahanan kedua Planet Raze, dia tetap menjadi Komandan Armada Luar Angkasa Ketiga, suaranya memiliki bobot lebih besar daripada kebanyakan rekan-rekannya.
“Namun jika kita menunda lebih lama lagi, kesepakatan kita mungkin akan terbongkar.”
“Kalau begitu, jangan diaktifkan sama sekali. Rencana ini sudah sangat berisiko. Jika gagal, kitalah yang akan menderita,” ujar jenderal lain dengan nada meremehkan, jelas menentang rencana tersebut.
“Kita tidak bisa hanya berdiam diri. Jika kita tidak menghentikan mereka, peluang kita untuk menang terlalu tipis.”
“Tepat sekali! Jika tujuan sebenarnya mereka adalah harta karun itu, maka konflik kita praktis tidak dapat didamaikan. Kita sekarang berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, jadi kita harus melakukan segala yang mungkin untuk melemahkan mereka.”
“Ini tidak seserius itu, kan? Meskipun jalur teknologi kita berbeda dari Swarm, tingkat teknologi kita sebenarnya sebanding. Kita sudah mulai memanfaatkan energi matahari, dan dengan bantuan harta karun itu, kemajuan teknologi kita pasti akan semakin cepat. Waktu ada di pihak kita. Selama kita bisa menahan dan menunda serangan Swarm, timbangan kemenangan secara bertahap akan berpihak kepada kita,” seorang jenderal berpendapat dengan skeptis.
“Saya setuju dengan Mayor Jenderal Porter. Jalur pasokan mereka membentang sejauh lima tahun cahaya, sementara kita mendapat dukungan dari setengah sistem bintang. Mereka tidak dapat bersaing dengan kita dalam perang gesekan.”
“Tuan-tuan, mungkin karena terburu-buru mengadakan pertemuan ini, Anda lalai membaca informasi intelijen terbaru dari Staf Umum. Izinkan saya meringkasnya,” Presiden Antonio menyela, sambil menepuk meja untuk membisukan ruangan. “Teknisi kami, melalui perbandingan dan analisis yang ekstensif, telah menemukan bahwa Sistem Bintang T85 mungkin bukan sistem asal Swarm. Seperti kita, mereka tampaknya adalah orang luar di Sistem Bintang T85.”
“Bagaimana mungkin?” seru seorang Riken.
“Mengapa tidak mungkin? Aku sudah lama meragukan hal ini. Kita mencapai tingkat teknologi kita saat ini dalam waktu singkat berkat bantuan harta karun itu. Tapi mereka benar-benar berbeda. Siapa yang tahu berapa tahun yang mereka butuhkan untuk mencapai tingkat mereka saat ini? Bisakah kau bayangkan sebuah peradaban yang diam saja selama bertahun-tahun? Pikirkan tentang seabad yang lalu, ketika kita didorong oleh tenaga penggerak layar surya—sudah bersemangat untuk menjajah sistem bintang lain!”
“Ha! Bagaimana kau tahu mereka tidak memperoleh sesuatu yang mirip dengan harta kita? Lagipula, mungkin mereka hanyalah peradaban tanpa keinginan atau ambisi.”
“Zik! Oh, kau sekarang ditempatkan di Planet Riven, ya? Apa kau lupa memakai pakaian pelindungmu saat keluar? Apakah kau menderita hipoksia dan kerusakan neurologis? Tidak ada Riken yang waras yang akan membuat pernyataan konyol seperti itu,” balas Ricard.
“Ricard! Apa kau mencari gara-gara?”
“Ayo, lawan! Aku berada di Planet Riwu. Jika kau mulai sekarang, kau mungkin bisa sampai tepat waktu untuk makan malam besok di rumah sakit!”
“Diam!” Antonio terbatuk beberapa kali, menghentikan pertengkaran yang semakin memanas. “Jaga ucapan kalian, Tuan-tuan! Dan Mayor Zik, tolong pikirkan baik-baik sebelum berbicara.”
Sistem Bintang Kembar sangatlah unik, berpusat di sekitar dua bintang yang hampir identik. Bintang kembar ini menjaga keseimbangan gravitasi yang rapuh, mengorbit satu sama lain sambil memengaruhi planet dan benda langit lainnya di dalam sistem tersebut.
Justru karena alasan inilah masih ada perdebatan yang belum terselesaikan di antara masyarakat Riken mengenai klasifikasi planet kelima dan keenam dalam Sistem Bintang Kembar yang lebih besar.
Karena letak bintang kembar yang berdekatan, para perwira yang ditempatkan di sistem ini mendapat manfaat dari konferensi video dengan latensi rendah. Namun, Sistem Bintang Kembar masih berjarak cukup jauh dari planet asal Riken, sehingga mengakibatkan penundaan komunikasi selama 3 hingga 15 menit.
Dalam kondisi seperti itu, pertemuan strategis secara langsung tidak mungkin dilakukan. Oleh karena itu, Presiden Antonio sendiri menempuh jarak yang sangat jauh ke Sistem Bintang Kembar bersama personel kunci untuk mengadakan pertemuan ini. Tujuannya termasuk mengumpulkan pendapat, membahas strategi, dan memperkuat otoritasnya atas militer.
Teguran Presiden itu memiliki bobot yang cukup besar, tetapi Mayor Zik masih bergumam pelan, “Kata-kata apa yang harus saya perhatikan?” Meskipun pelan, komentarnya terdengar jelas melalui tayangan video.
Ekspresi Presiden Antonio berubah hampir tak terlihat—kerutan di alisnya yang hampir tak tampak. Zik selalu menjadi duri dalam dagingnya, ditempatkan di luar planet asal dan karenanya jarang berinteraksi dengan Antonio. Jarak ini menimbulkan kurangnya rasa hormat.
Ricard, menyadari reaksi Antonio, langsung mengerti maksudnya. “Zik! Mari kita kesampingkan apakah Kawanan itu memiliki harta karun. Tidakkah kau mengerti bahwa hanya kepentingan yang mendorong kemajuan teknologi? Jika Kawanan itu benar-benar tanpa keinginan, mereka tidak akan pernah mencapai level mereka saat ini. Mengatakan sesuatu yang begitu bodoh—tidakkah seharusnya kau berpikir sebelum berbicara?”
Masih belum yakin, Zik membalas, “Bukankah mungkin Sang Pencipta menyukai mereka, menganugerahi mereka tingkat perkembangan ini sejak awal? Tanpa musuh alami, mereka secara alami tidak akan memiliki keinginan atau ambisi. Hanya penampilan kita yang membuat mereka marah.”
Teori ini telah beredar di jaringan Riken. Bentuk eksternal Swarm sangat jauh dari apa pun yang menyerupai kehidupan cerdas sehingga beberapa Riken, yang tidak mengetahui fakta sebenarnya, mengarang ide ini. Anehnya, teori ini telah mendapatkan banyak pengikut.
Bangsa Riken telah menjalankan kebijakan militeristik selama beberapa dekade, mencurahkan hampir semua sumber daya ke industri yang berkaitan dengan perang. Meskipun rakyat jelata tidak hidup dalam kemiskinan, kualitas hidup mereka jauh dari memuaskan. Terlepas dari ancaman eksternal yang ditimbulkan oleh Swarm, akumulasi sentimen negatif yang telah berlangsung lama tidak mudah dihilangkan. Banyak yang tidak puas dengan kepemimpinan Riken, percaya bahwa Swarm adalah spesies yang tidak berbahaya yang pembalasannya diprovokasi oleh agresi Riken.
Para pendukung negosiasi dan perdamaian berpendapat untuk mengurangi pengeluaran militer agar dapat fokus pada pembangunan sipil dan peningkatan standar hidup. Ketidakpuasan ini bahkan memunculkan ideologi-ideologi aneh dan mistis.
Untungnya, Riken berada di bawah pemerintahan militer, dengan peraturan masa perang yang menekan sebagian besar perbedaan pendapat. Meskipun isu-isu yang tampak jelas terkendali, benih-benih ketidakpuasan telah tertanam, sehingga masa depan menjadi tidak pasti.
Antonio sangat menyadari arus bawah ini, dan tahu bahwa hal itu tidak akan pernah bisa sepenuhnya diberantas. Namun, dia tidak pernah menyangka ide-ide seperti itu akan menyusup ke jajaran atas militer.
Kerutannya semakin dalam—sepertinya Zik perlu diselidiki secara menyeluruh. Dalam keadaan apa pun, ia tidak dapat membiarkan tindakan subversi apa pun selama momen-momen kritis konflik. Jika Zik ingin mempermalukan dirinya sendiri, biarlah—tetapi Antonio tidak akan mentolerir kerusakan tambahan pada reputasinya sendiri.
Sambil berdeham, ia memotong ucapan Mayor Ricard, yang hendak melanjutkan bantahannya, dan berkata, “Tuan-tuan, klaim bahwa Swarm adalah orang luar di Sistem Bintang T85 bukanlah tanpa dasar. Staf Umum tidak akan membuat pernyataan seperti itu tanpa bukti.”
Dengan itu, Antonio memberi isyarat ke arah layar di depannya, membagikan serangkaian dokumen kepada para pejabat Riken yang berkumpul.