Bab 326: Aktivasi
“Sistem Bintang T81—sebutan Riken untuk sistem asal Swarm—menunjukkan penurunan kecerahan bintangnya secara terus-menerus. Setiap tahun, luminositasnya berkurang sekitar 0,26%. Mungkinkah ini menunjukkan keberadaan peradaban yang sangat maju yang sedang membangun Bola Dyson untuk memanfaatkan energi bintang?” seru seorang pejabat Riken dengan terkejut saat meninjau data tersebut. “Perubahan ini telah berlangsung selama beberapa dekade?”
“Kemajuan mereka jauh melampaui kita!” Bangsa Riken baru saja mulai bereksperimen dengan struktur serupa, dan bahkan upaya tersebut masih dalam tahap awal. Sebaliknya, teknologi yang digunakan oleh pihak lain tampak jauh lebih maju dan matang.
“Sistem Bintang T81 berjarak sekitar lima tahun cahaya dari T85, kira-kira sama jaraknya dengan sistem bintang kita.”
“Jaraknya sembilan tahun cahaya dari kita. Untungnya, Sistem Bintang T85 bertindak sebagai penyangga. Jika tidak, kita akan berada dalam masalah serius. Tampaknya tingkat teknologi mereka sedikit lebih tinggi daripada kita…”
“Agar mereka bisa mencapai kita, mereka harus melewati Swarm terlebih dahulu. Mengapa mereka belum menyerang Sistem Bintang T85? Melakukan hal itu mungkin akan memaksa Swarm untuk mundur. Mungkin kita harus mempertimbangkan untuk mengirim utusan ke peradaban ini. Ada kemungkinan kita bisa membentuk aliansi melawan Swarm.”
“Apakah kau lupa apa yang baru saja dikatakan Presiden Antonio? Tidakkah kau mempertimbangkan kemungkinan bahwa peradaban di Sistem Bintang T81 mungkin juga merupakan bagian dari Swarm?” Ricard tidak bisa lagi menahan diri.
Mendengar kata-kata Ricard, ruangan itu menjadi hening seketika.
Jika Sistem Bintang T81 memang berada di bawah kendali Swarm, implikasinya sangat mengerikan. Ini akan menunjukkan bahwa Swarm telah menaklukkan dua atau lebih sistem bintang, secara eksponensial meningkatkan akses mereka ke sumber daya strategis dan memperkenalkan banyak variabel baru ke dalam persamaan.
Saat ini, pasukan Swarm yang menyerang Sistem Bintang Riken hanya berasal dari Sistem Bintang T85. Jika Swarm mengendalikan beberapa sistem, kemungkinan pasukan lain dari sistem tambahan sedang dalam perjalanan, hanya terhalang oleh jarak yang sangat jauh.
Bangsa Riken sudah kesulitan menghadapi pasukan dari satu sistem yang diduduki Swarm. Jika bala bantuan dari sistem tambahan tiba, menyerah mungkin menjadi satu-satunya pilihan mereka.
Ini bukanlah kepanikan yang tidak beralasan, melainkan krisis nyata yang dihadapi oleh Rikens. Menurut proyeksi dari Staf Umum, jika bala bantuan memang datang dari Sistem Bintang T81, kecepatan perjalanan tertinggi yang telah ditunjukkan oleh Swarm menunjukkan bahwa mereka akan membutuhkan waktu sekitar 50 tahun untuk mencapai Sistem Bintang Riken.
Sejak kekalahan Pasukan Ekspedisi Riken di Sistem Bintang T85, lebih dari 40 tahun telah berlalu. Ini berarti bahwa jika Swarm menduduki Sistem Bintang T81, bala bantuan dari sana dapat tiba hanya dalam beberapa tahun.
Skenario seperti itu membuat taktik penundaan yang dibahas sebelumnya menjadi tidak masuk akal. Sistem Bintang T81 kemungkinan besar telah diduduki oleh Swarm dalam jangka waktu yang cukup lama.
Dilihat dari perubahan luminositas bintang tersebut, dapat disimpulkan bahwa Swarm telah mengkonsolidasikan kekuatannya di sana untuk waktu yang lama. Bala bantuan apa pun dari sistem T81 kemungkinan akan jauh lebih besar daripada pasukan yang saat ini menyerang dari T85.
Jika pasukan Swarm dari kedua sistem mengepung Rikens, pertahanan mereka akan runtuh dalam waktu singkat.
Satu-satunya penghiburan kecil adalah bahwa, selain Sistem Bintang T81, sistem-sistem lain di wilayah T85 berjarak lebih dari sepuluh tahun cahaya dari Sistem Bintang Riken. Bahkan jika sistem-sistem tersebut juga jatuh ke tangan Swarm, pasukan yang dikirim tidak akan tiba di Sistem Bintang Riken untuk waktu yang cukup lama.
Ini berarti keluarga Riken mungkin hanya akan menghadapi serangan dari dua sistem yang diduduki Swarm dalam jangka pendek—prospek yang suram, tetapi dibandingkan dengan kekhawatiran sebelumnya, mungkin ada secercah harapan.
“Sepertinya kita tidak punya pilihan lain sekarang.”
Meskipun para Riken telah bertekad untuk mengambil tindakan tegas, Kawanan tersebut menunjukkan kehati-hatian yang luar biasa. Sejumlah besar Tubuh Dewasa dan Tubuh Larva telah dikerahkan, tetapi tubuh Primordial tetap bersembunyi ratusan ribu kilometer jauhnya dari Planet Izumo.
“Jarak ini sudah melebihi batas aman. Saya rasa sudah saatnya untuk bertindak.”
“Saya yakin kita bisa menunggu sedikit lebih lama. Dengan posisi mereka saat ini, jika mereka mundur tepat waktu, kerugian mereka tidak akan signifikan.”
“Itu tidak terjamin. Terlalu banyak faktor yang tidak dapat diprediksi dalam rencana ini, dan bahkan kami sendiri tidak mengetahui secara pasti sejauh mana dampaknya.”
“Apakah menurutmu rencana kita telah bocor?”
“Bagaimana mungkin? Lagipula, mereka sudah jauh memasuki wilayah kita. Wajar jika mereka bertindak hati-hati.”
“Kalau begitu, mari kita tunggu sedikit lebih lama. Persiapan kita seharusnya tidak mudah terungkap.”
—
“Apakah kita terlalu berhati-hati? Ini agak berbeda dengan gaya kita biasanya,” ujar Sarah Kerrigan sambil membaca laporan di depannya.
“Memang terasa seperti itu, tetapi pasukan kita sudah ditempatkan di orbit terluar Planet Izumo. Tidak ada masalah serius,” jawab Morgan setelah berpikir sejenak.
“Kalau begitu, mari kita kirim 500 tubuh Primordial sebagai langkah percobaan. Jika kita tidak maju, para Riken tidak akan mengaktifkan rencana mereka, dan kita hanya akan membuang waktu.”
“Yang Mulia, penundaan tampaknya sejalan dengan tujuan strategis kita,” kata Tella, mantan Kapten Pengawal Kerajaan, dengan sedikit keraguan.
“Dulu memang begitu, tapi Overlord sekarang punya ide-ide baru,” Sarah menjelaskan dengan sabar kepada Tella, seseorang yang sangat dekat dengannya.
Tella mengangguk mengerti. Sarah, seperti biasa, memiliki akses langsung ke informasi langsung dari Overlord.
“Mereka bergerak!” seru seorang pengamat Riken, yang memantau pergerakan tubuh-tubuh Primordial.
“Berapa banyak?”
“Mereka terselubung, dan pengelompokan mereka menyebabkan interferensi gelombang gravitasi. Kita hanya bisa memperkirakan—sekitar 500.”
“Itu agak terlalu rendah,” gumam seorang petugas Riken, enggan berspekulasi lebih lanjut. Ia segera melaporkan informasi tersebut, karena pengambilan keputusan berada di luar wewenangnya.
“500 unit? Haruskah kita mengaktifkannya?”
“Aktifkan. Sistem kita hampir terbongkar. Memperpanjang waktu ini tidak ada gunanya. Lagipula, meskipun kita mengaktifkannya sekarang, itu akan memakan waktu. Lebih banyak pasukan Swarm mungkin akan mendekat sementara itu.”
Planet Izumo, sebuah raksasa gas yang sangat besar, dipenuhi dengan badai dan petir yang dahsyat. Memicu ledakan raksasa ini membutuhkan salah satu dari dua metode.
Metode pertama melibatkan peningkatan massa planet. Jika massanya mencapai 80 hingga 100 kali ukuran saat ini, gaya gravitasi akan menekan inti planet cukup untuk memicu fusi hidrogen, mengubah raksasa gas menjadi bintang baru, yang memancarkan cahaya dan panas. Namun, metode ini jauh melampaui kemampuan teknologi Riken saat ini.
Metode kedua jauh lebih praktis.
Atmosfer Planet Izumo kaya akan gas hidrogen yang mudah terbakar. Alasan mengapa planet itu belum meledak menjadi bola api adalah karena kurangnya reaktan penting—oksigen.
Bangsa Riken, penduduk asli sistem bintang mereka dan telah lama mengenal Planet Izumo, telah menemukan sejumlah besar oksigen padat di kedalaman bulan-bulan planet tersebut. Dengan mengekstrak dan menyuntikkan zat padat kaya oksigen ini ke Planet Izumo, mereka dapat memicu ledakan besar. Meskipun mengubah seluruh raksasa gas menjadi bintang adalah hal yang mustahil, memicu ledakan dahsyat sangatlah mungkin.
Jika rencana itu berhasil, ledakan tersebut akan menimbulkan kerusakan dahsyat pada pasukan Swarm, dan berpotensi menetralisir serangan mereka saat ini.