Bab 327: Detonasi
Setelah rencana Rikens disetujui dan dijalankan, mereka menargetkan tiga bulan Planet Izumo—satelit 2, 3, dan 5. Benda-benda langit kecil ini, yang masing-masing berdiameter kurang dari 1.000 kilometer, menjadi titik fokus operasi mereka.
Melalui perhitungan yang cermat, bangsa Riken memasang Radiance of the Rikens—bom super-nuklir—di titik-titik kritis pada bulan-bulan tersebut. Upaya ini menghabiskan hampir seluruh persediaan senjata ampuh mereka.
10
9
8
7
…
3
2
1
“Ledakan!”
Perangkat nuklir tersebut meledak secara berurutan saat bulan-bulan mencapai posisi yang telah ditentukan. Titik-titik ledakan yang telah diperhitungkan tidak hanya melepaskan kekuatan dahsyat dari bom itu sendiri, tetapi juga memicu efek tambahan karena sifat unik dari lokasi-lokasi tersebut.
Bulan-bulan itu bergetar akibat ledakan. Retakan membelah permukaannya saat energi yang sangat besar mengalir, namun celah-celah itu tidak cukup untuk melepaskan tekanan. Retakan melebar di bawah kekuatan tersebut, melemparkan pecahan-pecahan bulan ke kehampaan. Bulan-bulan yang dulunya mulus mulai berubah bentuk saat strukturnya hancur berantakan.
Reaksi berantai semakin intensif, dan di bawah tarikan gravitasi Planet Izumo yang sangat besar, bulan-bulan yang retak akhirnya hancur berkeping-keping. Meskipun terfragmentasi, puing-puing yang dihasilkan masih sangat besar, dan ledakan tersebut telah mengeluarkan sisa-sisa puing dari orbit asalnya. Dengan keseimbangan gravitasi yang terganggu, beberapa fragmen tertarik ke arah Planet Izumo, sementara yang lain berjuang melawan gravitasinya. Medan puing yang dihasilkan berputar spiral menuju planet tersebut.
Fenomena astronomi yang menakjubkan pun terjadi, menyerupai tornado raksasa. Puing-puing yang berputar dari bulan-bulan yang hancur bercampur dengan atmosfer Planet Izumo, menciptakan pemandangan yang spektakuler dan merusak.
Akhirnya, pecahan yang mengandung oksigen pekat menabrak Planet Izumo. Saat puing-puing kaya oksigen berinteraksi dengan atmosfer yang sarat hidrogen, bola api raksasa meletus, mirip dengan kembang api besar yang menyala di langit. Api menjalar ke atas melalui pusaran atmosfer, memicu serangkaian ledakan saat pecahan bulan yang hancur terbakar dan menyebarkan puing-puing ke segala arah.
Miliaran pecahan batuan terlontar keluar, menghantam segala sesuatu yang dilaluinya. Bulan-bulan lain di orbit Planet Izumo adalah yang pertama kali menderita. Pecahan meteor menghantam permukaan mereka, menimbulkan debu dan meninggalkan kawah yang tak terhitung jumlahnya.
Hamparan jamur yang disebarkan oleh Swarm di seluruh bulan-bulan ini hancur lebur. Pada jarak yang begitu dekat, dampak yang sangat dahsyat melenyapkan hamparan ungu koloni Swarm, menghapus kemajuan mereka selama berhari-hari.
Kerusakan meluas hingga ke 500 tubuh Primordial yang ditempatkan di dekatnya. Menghadapi kekuatan alam yang begitu dahsyat, mereka hampir tidak memiliki kesempatan untuk melawan. Beberapa sisa tubuh mereka kemungkinan besar menempel pada pecahan-pecahan yang terlontar ke pelosok angkasa.
Gugusan Swarm yang lebih besar yang ditempatkan lebih jauh segera mendeteksi lonjakan energi dari ledakan nuklir dan mulai mundur.
Saat satelit-satelit hancur berkeping-keping, meriam Riken menargetkan puing-puing terbesar, menembak tanpa henti untuk menghancurkannya lebih lanjut. Terlepas dari upaya ini, Swarm menderita kerugian besar. Meskipun relatif sedikit tubuh Primordial yang hancur total, hampir setengahnya menjadi tidak mampu bertempur, membutuhkan waktu untuk beregenerasi. Selain itu, jumlah tubuh Mature dan Larval yang hilang jauh lebih tinggi, sehingga membutuhkan periode pemulihan yang panjang.
Keluarga Riken telah membeli waktu berharga bagi diri mereka sendiri, tetapi dengan biaya yang signifikan. Masa depan akan mengungkapkan apakah strategi berani ini dapat mengubah keseimbangan demi keuntungan mereka.
“Sungguh pemandangan yang spektakuler. Sayang sekali ini tidak cukup untuk memusnahkan armada Swarm itu,” keluh Hamis sambil menyaksikan adegan itu ter unfolds di monitor.
“Ini adalah yang terbaik yang bisa kami lakukan. Jika bulan-bulan itu lebih besar, kami mungkin tidak memiliki pilihan efektif untuk menghadapinya,” jawab petugas lainnya.
“Itu benar. Jika kita memiliki kemampuan untuk menghancurkan bulan yang lebih besar atau bahkan planet secara langsung, Swarm tidak akan menjadi ancaman bagi kita sama sekali.”
“Meledakkan tiga bulan hanya melepaskan oksigen yang cukup untuk mempertahankan kobaran api di Planet Izumo selama beberapa puluh menit. Oksigen itu akan habis sepenuhnya dalam waktu singkat, dan Planet Izumo sendiri tetap tidak terpengaruh sama sekali.”
“Apa ini? Apa kau berpikir untuk meledakkan Planet Izumo itu sendiri? Sebaiknya kau pikirkan baik-baik. Jika kita melakukan itu, planet asal kita pun tidak akan selamat.”
“Hah, jangan konyol. Aku hanya mengatakan—akan lebih sulit meledakkan Planet Izumo daripada menghancurkan planet asal kita secara langsung. Itu di luar kemampuan kita saat ini.”
“Apakah kita akan mengejar keunggulan itu?” Pembicaraan yang melenceng ke topik lain akhirnya kembali ke jalur yang benar ketika seorang mayor jenderal Riken mengajukan pertanyaan tersebut.
“Tidak, kita kekurangan kendali peledakan yang tepat. Puing-puing yang tersebar dari satelit tidak membedakan antara kita dan kawanan satelit tersebut. Dalam beberapa hari, hujan meteor akan mencapai kita. Kita harus memfokuskan semua upaya untuk mencegatnya guna meminimalkan kerusakan; jika tidak, operasi ini akan sia-sia.”
Seperti yang diprediksi, beberapa pecahan dari satelit yang hancur lolos dari gravitasi Planet Izumo akibat kekuatan ledakan dan tersebar ke angkasa. Beberapa hari kemudian, sebagian dari pecahan-pecahan ini mencapai perimeter pertahanan Zona Pertahanan Bintang Kembar.
Bangsa Riken sangat berpengalaman dalam menghadapi ancaman kinetik padat yang mirip dengan siput elektromagnetik. Terlebih lagi, mungkin untuk menunjukkan kekuatan mereka dan mengintimidasi Swarm, bangsa Riken tidak menyia-nyiakan upaya apa pun dalam tanggapan mereka.
Silo rudal yang tersembunyi di Satelit 2 Planet Riwu terbuka, meluncurkan rudal dengan panjang lebih dari 30 meter. Meskipun tidak sekuat Radiance milik Rikens, rudal-rudal ini memiliki daya ledak yang signifikan. Dengan jejak api yang panjang, rudal-rudal tersebut menargetkan puing-puing terbesar—yang berdiameter lebih dari sepuluh kilometer.
Tujuannya bukanlah untuk menghancurkan fragmen-fragmen ini sepenuhnya, tetapi untuk memecahnya menjadi bagian-bagian yang lebih kecil dan lebih mudah dikelola.
Beberapa “raksasa” dinetralisir dengan presisi tinggi. Setelah itu, pancaran energi melesat melintasi ruang angkasa, menciptakan jaring daya tembak yang tak tertembus. Hampir semua pecahan meteor hancur berkeping-keping di dalam jaring ini, dan bahkan yang berhasil lolos pun hancur menjadi potongan-potongan kecil, sehingga tidak berbahaya.
Mengingat niat keluarga Riken untuk memamerkan daya tembak mereka, mereka melakukan berbagai upaya. Ketika pecahan-pecahan yang lebih kecil mendekati jarak pertahanan tertentu, garis-garis cahaya merah melesat melintasi kehampaan, memusnahkan puing-puing yang tersisa sepenuhnya.
“Persenjataan Rikens tentu memiliki kelebihannya. Swarm bisa mendapat manfaat dari diversifikasi metode serangannya untuk menciptakan sinergi yang lebih baik.” Pertunjukan kekuatan Rikens tersebut dicatat oleh Overlord Swarm, tetapi tampaknya tidak banyak berpengaruh dalam melemahkan tekad Swarm.
Setelah upaya penanggulangan Rikens habis, Planet Izumo sepenuhnya jatuh di bawah kendali Swarm. Kerugian berupa lapisan jamur di permukaan bulan-bulan tersebut tidak berarti bagi Swarm. Bahkan 500 tubuh Primordial dan sejumlah besar tubuh Dewasa dan Larva yang hilang dalam pertempuran itu pun tidak berarti dalam skema besar.
Bangsa Riken sama sekali tidak menyadari apa arti Planet Izumo—sebuah baterai kosmik raksasa—bagi Kawanan. Seandainya mereka memahaminya, mereka tidak akan semudah itu meninggalkan pertempuran untuk planet raksasa gas tersebut.
Tubuh Primordial yang telah jatuh dipindahkan ke orbit dekat Planet Izumo, di mana mereka dapat pulih lebih cepat. Sementara itu, tubuh Dewasa dan Larva yang tersisa yang dibawa oleh tubuh Primordial tersebar di sepanjang jalur orbit Planet Izumo.
Di bulan-bulan tersebut, hamparan jamur ungu tumbuh kembali dengan cepat. Bermutasi menjadi telur Brood Queen, hamparan jamur tersebut memunculkan banyak pangkalan Swarm. Dalam beberapa minggu, tubuh Larva baru muncul tanpa henti dari pangkalan-pangkalan ini, masing-masing mencari tempatnya di kawanan orbit Planet Izumo.
Saat Planet Izumo diselimuti oleh massa Gurita Luar Angkasa yang semakin besar, wajah para komandan Riken berubah muram. Gelombang pertempuran bergeser secara mengkhawatirkan menguntungkan Kawanan Gurita.