Bab 329: Serangan Balik
“Tidak banyak asteroid yang tersisa. Sebagian besar sekarang terkonsentrasi di pinggiran sistem bintang dan di orbit Planet Izumo, kedua area tersebut saat ini diduduki oleh Swarm. Meskipun kami telah mengangkut sejumlah besar asteroid ketika kami mengevakuasi Planet Izumo, itu belum cukup untuk menopang konsumsi yang begitu besar. Selain itu, memproduksi komponen-komponen tersebut membebani kapasitas pabrik luar angkasa kami. Bahkan penggantian pangkalan baru-baru ini saja telah sangat memperlambat produksi kapal perang kami,” lapor seorang perwira Riken dengan serius.
“Ini tidak akan berhasil. Dengan kecepatan seperti ini, Swarm bahkan tidak perlu menyerang kita—kita akan kelelahan sendiri terlebih dahulu!”
“Dan ini baru situasi saat ini. Titik keluaran daya tembak mereka meningkat dengan cepat. Di orbit Planet Izumo, kami telah mengidentifikasi dua konstruksi Swarm yang tumbuh setiap hari. Kami tidak tahu untuk apa mereka, tetapi aman untuk berasumsi bahwa itu adalah kabar buruk bagi kita.”
“Apakah ada kabar baik?” tanya seseorang.
“Nah, kami telah memastikan bahwa Gurita Luar Angkasa Swarm tumbuh seiring waktu. Mereka dapat berevolusi dari kelas 10 meter menjadi kelas 100 meter, dan dari sana menjadi kelas 500 meter. Meskipun kami melihat tanda-tanda pertumbuhan ini di sabuk asteroid, saat itu tidak begitu jelas. Sekarang, kami akhirnya dapat mengkonfirmasinya.”
“…”
“Saya rasa itu bukan kabar baik.”
“Sepakat.”
“Jadi, maksudmu jika kita membiarkan waktu terus berjalan, kita akan menghadapi gelombang tak berujung dari Gurita Luar Angkasa kelas 500 meter?”
“Itu tidak sepenuhnya akurat.”
“Oh? Apa yang salah?”
“Lima ratus meter bukanlah batas mereka. Lebih tepatnya, kita mungkin suatu saat akan menghadapi Gurita Luar Angkasa yang melebihi 1.000 meter.”
“Hah, sungguh kejutan yang menyenangkan. Jika berita ini tersebar dan Swarm membuka saluran telepon untuk menyerah, telepon pasti akan dibanjiri panggilan.”
“Diam! Jangan sampai aku mendengar omong kosong yang merusak moral seperti itu lagi!”
“Hmph.”
Keluarga Riken bertengkar dengan gaduh. Tekanan luar biasa yang ditimbulkan oleh Swarm telah membuat mereka tegang begitu lama sehingga berdampak buruk pada kestabilan mental mereka.
“Apakah ada cara agar kita bisa membuat mereka kesulitan?” Hamis akhirnya mengembalikan diskusi ke jalur yang konstruktif.
“Ini sulit. Senjata energi kita mungkin memiliki laju tembakan yang cepat, tetapi jangkauannya selalu menjadi kelemahan. Kita tidak bisa menyerang Planet Izumo dari sini. Rudal adalah pilihan, tetapi mahal, mudah dicegat, dan tidak hemat biaya,” jawab seorang perwira persenjataan Riken setelah berpikir sejenak.
“Tidak bisakah kita juga membuat senjata rel elektromagnetik?”
“Presiden Antonio telah menugaskan departemen penelitian untuk menyelidikinya. Meskipun kita memiliki dasar teoritisnya, membangun railgun merupakan penyimpangan signifikan dari teknologi yang kita miliki saat ini. Hal ini membutuhkan pengujian ekstensif. Prototipe yang dapat digunakan paling cepat dapat kita luncurkan tahun depan.”
“Saya mengusulkan untuk mengirimkan armada untuk mengganggu musuh. Ini mungkin akan mengalihkan sebagian daya tembak mereka,” saran seorang mayor jenderal Riken.
“Itu terlalu berbahaya. Jika manuver mereka gagal, kerugiannya bisa sangat besar. Kita tidak mampu kehilangan kapal perang lagi,” bantah seorang perwira lainnya.
“Saya rasa ini rencana yang layak. Kita telah memperoleh pengalaman yang cukup dalam menghindari proyektil elektromagnetik. Selama kita menjaga jarak aman, kapal perang seharusnya relatif aman. Jika Swarm membagi daya tembaknya untuk menyerang armada kita, bahkan sebagian, itu akan mengurangi tekanan pada sistem pertahanan laser.”
Setelah pertimbangan matang, ketiga armada yang belum lengkap itu mulai dikerahkan.
Setelah hampir dua tahun pemulihan dan reorganisasi, ketiga armada tersebut telah menerima bala bantuan dari kapal perang yang baru dibangun, sehingga totalnya menjadi lebih dari 2.200 kapal. Namun, lebih dari 500 kapal masih menjalani perbaikan dan tidak dapat berpartisipasi dalam operasi.
1.700 kapal perang yang tersisa terpecah menjadi tiga formasi dan maju menuju Planet Izumo dengan sikap agresif, berharap untuk memancing tembakan dari Swarm.
Namun, diskusi internal Riken tidak hanya hampir tidak terlihat oleh Blades, tetapi Swarm juga telah memperoleh pengalaman yang cukup besar dalam melawan taktik pelecehan semacam itu dari berbagai pertemuan mereka.
Pada tahap awal perang, langkah berani seperti itu dari Rikens akan memicu respons langsung dari tubuh Primordial. Namun, kali ini, Swarm tetap tidak terpengaruh menghadapi serangan pura-pura ini.
Dalam konfrontasi langsung antara railgun elektromagnetik dan meriam energi, jika kedua pihak memiliki jumlah yang sama dan berada dalam jangkauan satu sama lain, meriam energi memiliki keunggulan yang jelas. Dalam pertempuran satu lawan satu, armada Riken kemungkinan akan keluar sebagai pemenang—tetapi hanya dengan selisih yang tipis.
Oleh karena itu, ketika pasukan Swarm kalah jumlah, mereka mengandalkan keunggulan jangkauan dari meriam rel elektromagnetik mereka untuk terus menembak dan mencegah armada Riken mendekat.
Namun, unit tempur Swarm jauh lebih murah untuk diproduksi dibandingkan dengan kapal perang mekanik, sehingga memudahkan Swarm untuk mencapai keunggulan jumlah. Setelah mereka unggul dalam jumlah, taktik agresif dari Rikens tersebut berhenti menjadi ancaman yang signifikan.
Ketika armada Riken memasuki jangkauan tembak Swarm, waktu terbang proyektil elektromagnetik sangat berkurang. Dalam skenario di mana Swarm memiliki keunggulan jumlah, pemboman timbal balik dapat memiliki hasil yang tidak dapat diprediksi. Lebih jauh lagi, dalam keadaan seperti itu, jika armada Riken mengalami kekalahan, mundur akan menjadi hampir mustahil.
Swarm mampu menanggung kerugian, sedangkan Riken tidak. Akibatnya, setelah tubuh Primordial mencapai massa kritis, strategi terbaik untuk melawan serangan pura-pura Riken adalah dengan mengabaikannya saja.
“Mendekatlah jika kau berani; berhentilah bersikap sok dari kejauhan.” Itulah sikap dari Swarm’s Blades.
Saat ini, Swarm menduduki Planet Izumo dan selusin bulannya, dengan banyak meriam berbasis darat dan ribuan benda Primordial di orbit. Mereka memiliki keunggulan jumlah yang luar biasa. Jika armada Riken benar-benar berani terlibat, itu akan seperti memberi makan pangsit kepada anjing—mereka tidak akan pernah mendapatkannya kembali.
Dalam skenario seperti itu, bahkan jika Swarm menukar dua unit untuk setiap satu kapal Riken—atau bahkan tiga untuk satu—mereka tetap akan untung.
“Apakah taktik kita tampaknya telah gagal?”
Armada Riken berulang kali bermain-main dengan bencana, hampir bertindak gegabah. Namun, Swarm menanggapi manuver mereka dengan ketidakpedulian total. Tidak peduli seberapa agresif Riken bertindak, Swarm tidak repot-repot menembakkan satu pun proyektil elektromagnetik sebagai balasan.
Pada akhirnya, armada Riken membuang banyak energi hanya untuk kembali ke pangkalan antariksa mereka dengan tangan kosong dan dipermalukan.
“Untuk saat ini, kita hanya bisa menunggu hingga senjata elektromagnetik kita siap. Kekalahan sepihak dan tanpa daya ini harus berlanjut untuk sementara waktu.”
“Sepertinya itu satu-satunya pilihan kita. Ini sangat menjengkelkan.”
Waktu berlalu dengan cepat saat kedua pihak陷入 kebuntuan sementara. Selain rutinitas harian pemboman elektromagnetik dan pencegatan laser, hampir tidak ada aksi dari kedua belah pihak.
Akhirnya, meriam rel elektromagnetik Riken yang telah lama ditunggu-tunggu selesai dibangun dan mulai diproduksi massal. Didukung oleh basis industri yang kuat, lebih dari 2.000 meriam rel didirikan di planet dan bulan Sistem Bintang Kembar dalam beberapa bulan.
Senjata rel Riken beroperasi berdasarkan prinsip yang mirip dengan Swarm, tetapi Riken memanfaatkan logam yang diformulasikan secara khusus dan struktur mekanis yang direkayasa dengan presisi, sehingga memberikan kinerja superior pada senjata rel mereka di beberapa area utama.
Peningkatan yang paling mencolok adalah kecepatan tembak mereka, yang hampir dua kali lipat dari railgun milik Swarm. Pada intinya, 2.000 railgun milik Riken dapat menghasilkan daya tembak setara dengan 4.000 railgun milik Swarm.
“Akhirnya, saatnya serangan balik kita telah tiba!”