Bab 331: Pengungkapan
Di pangkalan satelit yang mengorbit Planet Izumo, semua Ratu Induk secara kolektif menghasilkan puluhan ribu telur Gurita Luar Angkasa setiap hari. Proses pematangan tubuh Primordial, dalam kondisi yang mirip dengan Planet Raze—di mana hanya radiasi kosmik yang dapat diserap—membutuhkan waktu sekitar dua puluh tahun.
Namun, di orbit raksasa gas, dengan keuntungan dari “bank daya” yang sangat besar, jangka waktu ini berkurang menjadi lima hingga delapan tahun. Di orbit, prosesnya menjadi lebih cepat lagi.
Ini berarti bahwa jika konflik berlanjut selama lebih dari lima tahun, dan dengan asumsi kondisi ideal, gugusan pangkalan Izumo saja secara teoritis dapat menambahkan puluhan ribu tubuh Primordial ke barisan Kawanan setiap harinya.
Tentu saja, ini hanyalah skenario ideal. Dengan terus menerusnya kerugian akibat perang, larva adalah yang paling rentan dan menderita tingkat korban tertinggi. Realitas pasti akan jauh dari maksimum teoretis ini.
Meskipun demikian, angka-angka tersebut tetap mencengangkan.
Sebaliknya, di pangkalan belakang Swarm di Sistem Bintang Genesis dan Sistem Bintang Tetangga, di mana tidak ada perang yang berkecamuk, kondisinya lebih mendekati ideal. Meskipun area-area ini tidak sepenuhnya didedikasikan untuk produksi massal, akumulasi selama bertahun-tahun telah menghasilkan kekuatan yang hanya dapat digambarkan sebagai astronomis.
Sebagai perbandingan, bahkan jika bangsa Riken mencurahkan seluruh sumber daya peradaban mereka untuk membangun kapal perang selama lima tahun yang sama, mereka hanya mampu menghasilkan tidak lebih dari 3.000 kapal—kurang dari potensi produksi harian Swarm lima tahun kemudian.
Sejak Swarm menduduki Planet Izumo, dua tahun telah berlalu sebelum Rikens berhasil mengerahkan senjata rel elektromagnetik mereka.
Pada tahun ketiga, berkat dukungan tanpa henti dari Sistem Bintang Tetangga, jumlah benda Primordial Kawanan di orbit Izumo melebihi 20.000. Mereka telah memantapkan posisi mereka dengan kokoh. Bahkan serangan nuklir Riken skala penuh pun akan dicegat di tengah jalan oleh rentetan proyektil elektromagnetik yang padat.
Setelah mengamankan posisi mereka, Swarm tiba-tiba menonaktifkan semua penyamaran optik untuk unit mereka, secara terang-terangan mengekspos pasukan mereka kepada Rikens.
Di sisi lain, militer Riken yang selalu waspada dengan cepat menyadari pergerakan tak terduga dari Swarm. Sebelumnya, mereka hanya mampu mengumpulkan informasi yang samar melalui radar gelombang gravitasi. Sekarang, hanya dengan peralatan optik, mereka dapat mengamati aktivitas Swarm dengan jelas.
Segala hal tentang Swarm diungkapkan kepada keluarga Riken.
“Apa yang terjadi? Apakah mereka sudah gila?”
Keluarga Riken sangat bingung. Seperti kata pepatah, “Kenali musuhmu, kenali dirimu sendiri, dan kau akan memenangkan seratus pertempuran.”
Kedua belah pihak biasanya merahasiakan kekuatan mereka, berharap dapat mengejutkan lawan. Pengerahan awal drone rudal dan sistem pertahanan laser oleh Rikens secara efektif telah menangkal Swarm, mengejutkan mereka.
Namun kini, tindakan Swarm tersebut sama saja dengan menyerahkan laporan lengkap tentang kemampuan mereka, membuat keluarga Riken benar-benar bingung.
“Apakah ini jebakan?” seorang petugas Riken berspekulasi dengan curiga.
“Aku tidak yakin. Aku tidak bisa membayangkan mengapa mereka melakukan ini,” aku seorang perwira lain, pikirannya kacau. Jika seorang komandan Riken melakukan sesuatu yang begitu gegabah, mereka pasti akan menghadapi pengadilan militer, dengan hukuman yang kemungkinan besar berujung pada hukuman mati dengan regu tembak.
Staf Umum Riken bergegas menganalisis situasi. Seiring dengan terkumpulnya lebih banyak data dan parameter, Riken secara bertahap mulai menyusun niat dari Swarm tersebut.
Seorang ahli strategi senior Riken, melepas kacamatanya, menggosok mata dan pelipisnya yang lelah. Dia belum tidur selama tiga hari tiga malam, kelelahannya terlihat jelas. Di usianya yang lebih dari dua ratus tahun, dia sudah memasuki usia tua. Terlepas dari gaya hidupnya yang disiplin, tubuhnya tidak lagi memiliki daya tahan seperti masa muda. Dia tahu dia harus beristirahat, atau dia akan pingsan sebelum Kawanan itu mencapainya.
Setelah mengatur dokumen-dokumen di depannya, ia bersandar pada meja untuk menopang tubuhnya, dengan gemetar berdiri sebelum berbaring di atas rangka tempat tidur kayu di dekatnya. Perabotan kayu alami seperti itu langka dan lebih berharga daripada daging organik—sebuah kemewahan yang telah ia peroleh melalui usaha yang signifikan.
Sebagai seorang ahli strategi senior yang berpengalaman, hak istimewanya sangat besar. Diizinkan membawa bahan-bahan yang mudah terbakar ke dalam pesawat ruang angkasa merupakan bukti dari pangkatnya.
Ia berharap bisa langsung tertidur setelah tiga hari tanpa tidur, tetapi sebaliknya, ia gelisah dan bolak-balik, tidak bisa terlelap. Sambil mendesah, ia menggelengkan kepala dan duduk kembali.
Data pengamatan sebelumnya, meskipun tampak biasa saja, menyembunyikan banyak informasi penting. Besarnya implikasi tersembunyi ini telah menggerogoti pikiran ahli strategi Riken yang sudah lanjut usia, membuatnya terjaga sepanjang malam.
“Lupakan saja. Aku akan istirahat setelah rapat,” gumamnya pada diri sendiri. Sambil mengusap wajahnya, ia dengan teliti merapikan janggutnya yang sudah beberapa hari tumbuh, pikirannya berpacu saat ia menyusun poin-poin penting yang perlu ia sampaikan.
Menatap bayangannya di cermin, mengenakan seragam militer yang bersih, ia mencoba mengumpulkan semangat. Namun, kelelahan mendalam yang terpancar dari tubuh dan jiwanya tak mungkin disembunyikan. Sambil menghela napas sekali lagi, ia mengambil topi militernya, membuka pintu kabin, dan melangkah keluar.
“Tuan-tuan, saya rasa saya akhirnya menemukan alasan mengapa mereka melakukan ini.”
“Akhirnya! Itu berita terbaik yang saya dengar dalam beberapa hari terakhir,” seru Novaul, Komandan Armada Ketiga, dengan gaya dramatis.
Kata-katanya mencerminkan kondisi mentalnya yang rapuh setelah malam-malam tanpa tidur karena spekulasi. “Berry, hanya dengan melihatmu, aku tahu kau berada di situasi yang sama. Sekarang, ceritakan pada kami—apa yang telah kau temukan agar kita semua bisa beristirahat.”
“Ah…” Desahan Berry terdengar samar, hampir tak terdengar, namun menghantam hati para petugas yang berkumpul seperti palu. Beratnya desahan itu menandakan bahwa informasi yang akan ia sampaikan bukanlah kabar baik.
“Tuan-tuan, Kawanan itu berusaha membujuk kita untuk menyerah,” kata Berry, suaranya tenang namun berat. Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, seolah menghantam ruangan seperti batu besar.
Tentu saja, Berry bukanlah salah satu perwira berpangkat tertinggi yang hadir; posisinya sebagai ahli strategi sipil berarti dia tidak memiliki wewenang atas keputusan akhir. Di usianya yang sudah lanjut, dia adalah yang tertua di ruangan itu. Apa pun pilihan yang dibuat oleh pimpinan, dia tidak banyak kehilangan.
“Apa!? Berry, apa kau sadar dengan apa yang kau katakan?” Novaul terdiam sejenak sebelum wajahnya berubah gelap. Menatap Berry dengan saksama, dia bertanya dengan nada tajam.
Di samping Novaul, Hamis mengulurkan tangan untuk menenangkannya, meskipun ekspresinya sendiri mencerminkan kebingungan yang mendalam. Berry, dengan pengalamannya yang panjang, pasti memahami kejahatan merusak moral sebelum pertempuran besar. Agar ia bisa membuat pernyataan seperti itu, ia pasti telah melihat sesuatu yang tak terbantahkan.
“Dari data yang ada, saya telah menarik kesimpulan: kapal perang kita, sistem pertahanan kita, dan persenjataan kita tidak berarti apa-apa dibandingkan dengan jumlah mereka yang sangat banyak. Dan Swarm ingin kita memahami fakta ini.”
Berry kemudian menyampaikan serangkaian materi rangkuman kepada semua orang yang hadir dalam pertemuan tersebut.
Saat mereka memeriksa dokumen-dokumen itu, ekspresi keluarga Rikens semakin muram.
“Apakah ini nyata?” tanya Hamis, mengangkat kepalanya sambil tersenyum getir. Ia sudah tahu jawabannya di dalam hatinya, tetapi masih kesulitan menerimanya.
“Seperti yang Anda lihat,” jawab Berry dengan nada muram. “Mereka telah memperlihatkan semuanya secara terbuka, dengan sengaja, agar kita mengerti.”