Bab 332: Dilema
“Gurita Luar Angkasa adalah jenis senjata biologis, unit dasar dari Swarm, yang mampu berubah bentuk jika diperlukan. Sebuah konsep yang menarik,” ujar seorang perwira Riken.
“Mereka dapat bermutasi menjadi jaringan seperti daging berwarna abu-abu keunguan yang tampaknya dirancang untuk penyerapan nutrisi yang cepat, memungkinkan mereka untuk membelah dan berkembang biak dengan cepat, mengubah permukaan planet menjadi lingkungan ekologis yang kondusif untuk operasi Swarm. Transformasi Planet Raze dan Planet Izumo mendukung hipotesis ini. Ya, itu tampaknya akurat.”
“Bisakah mereka juga bermutasi menjadi bangunan produksi Swarm? Meskipun kita belum mengidentifikasi penampilan pasti dari struktur fungsional ini, kemunculan tiba-tiba unit Swarm baru di medan perang—seperti Cacing Penggali di Planet Raze dan Serangga Mata Laser di Planet Izumo—memberikan bukti tidak langsung.”
“Gurita luar angkasa dapat menyerap energi untuk tumbuh dengan cepat? Kami mengamati petunjuk tentang hal ini di sabuk asteroid, tetapi kami tidak dapat mengkonfirmasinya pada saat itu?”
“Hmm? Apakah data ini salah?” tanya seorang petugas dengan tidak percaya.
“Tidak, memang seperti yang Anda lihat,” jawab Berry dengan senyum getir. Pengungkapan inilah yang menjadi sumber keputusasaannya.
“Kawanan itu menghasilkan lebih dari 10.000 Gurita Kecil Aneh setiap hari. Dengan laju pertumbuhan mereka, hanya butuh lima tahun bagi mereka untuk berevolusi dari 5 meter menjadi 500 meter?!” seru petugas itu.
“Tepat sekali. Berkat penonaktifan penyamaran mereka, kini kita dapat mengamati dan membedakan mereka meskipun jumlahnya sangat banyak dan penampilannya hampir identik. Kesimpulan ini didasarkan pada pelacakan dan analisis ekstensif dari setiap unit Swarm yang terlihat, mencatat semua perubahan yang diamati,” jelas Berry.
“Jadi, selama dua tahun ke depan, kita akan menghadapi tambahan 10.000 musuh setiap hari?”
“Lebih tepatnya, 10.000 Space Octopus kelas 500 meter tambahan setiap hari,” Berry mengoreksi.
“…”
Keputusasaan mulai menyebar seperti virus. Bagaimana mungkin seseorang dapat melanjutkan perjuangan ini?
Dua tahun dari sekarang, jumlah armada Riken kemungkinan akan tetap di bawah 5.000 kapal. Sebagai ilustrasi: dengan asumsi 5.000 kapal berbanding 500 tubuh Primordial pada hari pertama, rasio tersebut akan bergeser menjadi 5.000:30.000 pada hari berikutnya, kemudian 5.000:40.000, dan seterusnya…
Bagaimana mungkin mereka bisa menang?
Bisakah mereka menyerang sekarang, sebelum unit musuh menjadi lebih matang?
Jawabannya sederhana—hanya angan-angan.
Pertumbuhan dari 5 meter menjadi 500 meter adalah sebuah proses, bukan peristiwa tunggal. Bukan berarti telur membutuhkan waktu lima tahun untuk menetas langsung menjadi Gurita Luar Angkasa kelas 500 meter.
Gurita Luar Angkasa yang ditakdirkan untuk tumbuh menjadi tubuh Primordial dalam dua tahun sudah memiliki panjang setidaknya 300 meter. Meskipun mereka mungkin belum menyamai kekuatan tubuh Primordial yang sepenuhnya berkembang, mereka jauh melampaui tubuh Dewasa atau Larva biasa.
Selain itu, Swarm telah mengerahkan sejumlah besar railgun berbasis darat di bulan-bulan Planet Izumo, yang secara efektif menggagalkan peluang Riken untuk melakukan serangan balik.
“Apakah informasi ini akurat?” tanya petugas lainnya.
“Kesimpulan ini telah diverifikasi dengan cermat. The Swarm menonaktifkan penyamaran mereka justru untuk memastikan kami dapat mengamati hal ini.”
“Sistem produksi yang sangat tidak adil! Pasti ada semacam kekurangan atau kelemahan?” gumam seseorang dengan frustrasi.
Berry berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Jenderal, mereka hanya perlu memproduksi larva senjata biologis mereka dan membiarkannya tumbuh secara alami—sama seperti kita, kaum Riken, tumbuh dari anak-anak menjadi dewasa. Ini tampaknya unik untuk jalur bioteknologi. Karena keahlian saya tidak mencakup bidang ini, saya tidak dapat memberikan penilaian yang akurat. Namun, kita tidak tahu berapa lama sejarah Swarm. Jika mereka selalu menggunakan metode ini untuk mempertahankan produksi, teknologinya pasti sangat matang, dengan kemungkinan cacat yang rendah.”
“Sungguh percaya diri! Apakah ini cara mereka meraih kemenangan tanpa berperang? Informasi ini harus segera disampaikan kepada Presiden Antonio. Kita tidak memiliki wewenang untuk mengambil keputusan dalam masalah ini.”
Para jenderal yang berkumpul, meskipun biasanya berada di puncak kekuasaan dan membimbing masa depan peradaban, secara naluriah mengalah pada saat ini. Ini adalah beban yang sangat berat, dan tentu saja, beban itu harus dipikul oleh orang yang memiliki otoritas tertinggi.
Sementara itu, setelah keputusasaan awal mereka, banyak penduduk Riken secara aneh merasakan kelegaan.
Banyak yang sudah menduga peluang kemenangan mereka tipis. Gaya Swarm yang senyap, tidak komunikatif, dan tanpa henti tidak memberi ruang untuk alternatif. Lagipula, ini bukan perang saudara internal; tanpa permusuhan mutlak, selalu ada secercah harapan.
Namun, menghadapi spesies asing, ketidakpastian sangat banyak. Kita hanya perlu melihat betapa sedikitnya spesies lain yang masih hidup di planet asal Riken untuk memahami hal ini. Kekalahan di sini bisa berarti kepunahan.
Mengingat kemampuan Swarm yang telah terbukti, hanya butuh beberapa tahun lagi bagi Rikens untuk benar-benar dikalahkan. Jika pemusnahan adalah tujuan mereka, Swarm dapat dengan mudah tetap bersembunyi dan menyerang ketika siap.
Namun, Swarm tiba-tiba “menawarkan syarat untuk menyerah.” Ini menunjukkan dua hal: pertama, Swarm terbuka untuk berkomunikasi; kedua, Riken masih memiliki nilai bagi Swarm. Mereka tidak menginginkan kepunahan total Riken.
Jika komunikasi memungkinkan, negosiasi juga bisa menjadi pilihan. Keluarga Riken percaya bahwa mereka mungkin memiliki kesempatan untuk memanfaatkan jalan lain selama pertempuran terbuka dapat dihindari.
Presiden Antonio telah kembali ke planet asal Riken tak lama setelah konferensi mobilisasi garis depan di Planet Riven. Planet asal itu adalah wilayah kekuasaannya, dan garis depan sebaiknya diserahkan kepada para spesialis.
Ketika Antonio menerima laporan itu, butuh waktu lama baginya untuk mencerna informasi tersebut. Menurutnya, ini adalah “kejutan” yang benar-benar luar biasa.
Selama beberapa hari berikutnya, Antonio berupaya melalui berbagai saluran untuk berulang kali memverifikasi data tersebut. Baru setelah menyingkirkan kemungkinan bahwa komandan garis depan sengaja menyabotase dirinya, ia ambruk ke sofa di kantornya.
Meskipun tampaknya tidak mungkin, sebagian dirinya berharap ini hanyalah lelucon kejam—sebuah disinformasi yang dirancang untuk memicu kekacauan. Sayangnya…
Karena tidak ada otoritas yang lebih tinggi di atasnya dalam hierarki Riken, Antonio tidak punya pilihan selain menanggung beban penuh dari wahyu ini. Kesadaran ini membuatnya lumpuh sesaat karena putus asa.
Dia telah memerintah selama lebih dari 50 tahun, perlahan-lahan mengkonsolidasikan semua kekuasaan ke tangannya melalui kecerdasan politik yang tak tertandingi. Seandainya bukan karena ancaman Kawanan, dia mungkin sudah menyatakan dirinya sebagai Kaisar.
Ketika para Rikens berhasil menahan gelombang serangan pertama Swarm di Planet Raze, Antonio merasa tak terkalahkan, seolah-olah ia telah mencapai puncak kariernya. Ia bahkan agak berterima kasih kepada Swarm; tanpa kesempatan yang mereka berikan, ia tidak akan pernah bisa mencapai posisi setinggi ini.
Namun semuanya ternyata hanyalah tipuan yang rumit. Beberapa tahun kemudian, Swarm kembali dengan kekuatan penuh. Terlepas dari kemajuan signifikan yang dicapai Riken, mereka dihancurkan begitu Swarm mengungkapkan kekuatan sebenarnya.
Pada tahun-tahun berikutnya, situasi memburuk dengan cepat. Planet Izumo, yang sebelumnya dianggap tidak penting, telah menjadi benteng penting bagi Swarm, menjerumuskan Rikens ke dalam perjuangan yang putus asa. Posisi Antonio yang dulunya dominan telah jatuh ke dalam kekacauan.
Dan sekarang, Swarm menawarkan mereka syarat untuk menyerah.
Antonio, yang membungkuk di sofa kantornya, tampak menua dalam beberapa hari terakhir. Meskipun ia masih berada di masa jayanya, tekanan itu telah memakan korban. Sambil mengerutkan alisnya, ia duduk termenung.
Menjadi Kaisar bukan lagi prioritas. Fokusnya telah bergeser ke upaya mengamankan strategi jalan keluar bagi rakyatnya—dan dirinya sendiri.