Bab 333: Kerusuhan
Perebutan kekuasaan seringkali melibatkan pertumpahan darah, dan selama bertahun-tahun, Antonio tidak ragu-ragu menggunakan taktik yang kejam. Langkahnya yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk memperpanjang masa jabatannya melebihi tiga periode yang biasanya diizinkan—yang dibenarkan oleh upaya perang melawan ancaman eksternal—menghadapi penentangan yang signifikan meskipun dibingkai oleh nilai-nilai patriotik.
Selama Antonio tetap kuat, faksi-faksi tersembunyi ini tidak menimbulkan ancaman nyata. Namun, dalam iklim saat ini, satu kesalahan langkah saja dapat menyebabkan otoritas yang telah dibangunnya dengan hati-hati runtuh.
Para pembangkang ini bersembunyi dengan baik, dan Antonio menduga beberapa di antaranya bahkan berada di lingkaran dalamnya. Pembobolan laboratorium Serum Panjang Umur yang belum terpecahkan bertahun-tahun lalu menyoroti keberadaan kekuatan di luar kendalinya, terlepas dari dominasinya di luar.
Antonio sudah lama mencurigai identitas orang-orang ini. Tindakan mereka sebelumnya, meskipun mengganggu, masih dapat ditoleransi mengingat status dan kegunaan mereka yang tinggi. Namun, keadaan telah berubah—Antonio sekarang harus mengidentifikasi dan melenyapkan mereka.
Tanpa kekuatan oposisi ini, ia akan memiliki otoritas mutlak untuk mengendalikan narasi. Bahkan penyerahan diri pun dapat dibingkai ulang sebagai keputusan strategis, berpotensi mengubah beban menjadi keuntungan.
Namun sebelum dia sempat bertindak, pihak oposisi menyerang lebih dulu.
Berita dari garis depan entah bagaimana bocor, membanjiri jejaring sosial Riken dalam semalam. Laporan-laporan tersebut, yang sarat dengan istilah teknis, tampak sangat kredibel tetapi sulit dipahami oleh warga biasa.
Tidak masalah—sejumlah besar “pakar” muncul entah dari mana, menguraikan laporan-laporan tersebut ke dalam bahasa yang mudah dipahami publik. Video dan komentar semakin memperkuat pesan tersebut, menunjuk langsung ke Dewan dan Antonio sendiri, menuduh nafsu kekuasaannya sebagai penyebab krisis saat ini.
Laporan-laporan tersebut mengklaim bahwa invasi Swarm hanyalah respons defensif, dengan alasan bahwa Rikens-lah yang pertama kali melanggar wilayah Swarm. Untuk mendukung hal ini, dokumen-dokumen rahasia dari pemerintahan pendahulu Antonio, Presiden Derlin, dibocorkan dan dipublikasikan.
Pengungkapan itu mengejutkan penduduk Riken yang tidak mengetahui apa pun. Terkejut, mereka terhuyung-huyung saat pandangan dunia mereka runtuh.
Penghancuran Distrik Trinbria, yang sejak lama diyakini sebagai pemicu konflik Riken-Swarm, terungkap sebagai konspirasi yang direncanakan dengan cermat oleh Dewan dan militer.
(Di suatu tempat, Overlord menyeringai: “Akhirnya menemukan cara untuk melepaskan kesalahan itu.”)
Narasi berubah secara dramatis. Keluarga Riken, yang sebelumnya dianggap sebagai korban, kini terungkap sebagai pelaku—sebuah pengungkapan yang mengejutkan semua orang.
Dengan Swarm menduduki Planet Izumo dan bersiap menyerang jantung peradaban Riken, waktunya tidak bisa lebih buruk lagi. Bangsa Riken berada di ambang kepunahan, namun Dewan dan Antonio telah menyembunyikan kebenaran. Hal ini membuat penduduk marah.
Ketika Antonio mengetahui keributan itu, dia menyadari bahwa dia telah kehilangan kesempatan untuk bertindak tegas. Sementara dia sedang memverifikasi keaslian laporan-laporan tersebut, pihak oposisi telah bergerak cepat.
Yang paling mengejutkannya adalah skala koordinasi pihak oposisi yang sangat besar. Terlepas dari kendali ketatnya, mereka berhasil melepaskan gelombang pembangkangan yang begitu kuat. Ini menunjukkan perencanaan yang matang dan sumber daya yang luas—mungkin bahkan keterlibatan Swarm.
Sambil menggelengkan kepala, Antonio menepis pikiran itu. Pikirannya dipenuhi paranoia. Keterlibatan Swarm? Mustahil.
Keahlian politik Antonio segera kembali terlihat. Setelah periode kekacauan singkat, ia kembali tenang dan mengeluarkan serangkaian perintah yang menentukan.
Bangsa Riken adalah peradaban berteknologi tinggi. Reformasi keamanan setelah insiden laboratorium Serum Panjang Umur telah memperluas infrastruktur pengawasan secara signifikan, termasuk peningkatan jumlah perangkat pemantauan.
Dengan memanfaatkan keadaan darurat masa perang dan kontrol jaringan yang ketat, pemerintahan Antonio dengan cepat menekan derasnya pemberitaan. Dalam waktu singkat, liputan media menghilang, dan para agitator kunci dilacak oleh pasukan keamanan dan ditahan.
Antonio telah mengatasi dampak langsungnya, tetapi dia tahu ini hanyalah awal dari perjuangan yang lebih dalam dan lebih berbahaya.
Setelah penyelidikan, ternyata sebagian besar warga Riken yang terlibat dalam protes hanyalah agen eksternal yang disewa untuk mengikuti skrip yang telah disusun sebelumnya dengan imbalan pembayaran, tanpa memahami situasi yang lebih luas. Yang lainnya hanyalah warga negara idealis yang tidak puas dengan Dewan dan secara sukarela menyumbangkan upaya mereka tanpa bayaran.
Hasil ini membuat Antonio sangat frustrasi.
Meskipun para dalang utama masih buron, Antonio berhasil meredam situasi untuk sementara waktu, memberinya sedikit waktu istirahat.
Namun, kelegaan ini kemungkinan hanyalah angan-angan. Meskipun api yang terlihat telah padam, ketegangan yang mendasarinya justru meningkat lebih hebat lagi.
Puluhan tahun masa penghematan di masa perang telah merampas kehidupan makmur yang pernah dimiliki penduduk Riken. Sebagian besar kekayaan mereka dialokasikan untuk pembangunan militer, sehingga warga harus menjalani kehidupan yang serba kekurangan, tanpa pengayaan budaya atau rekreasi. Banyak yang hidup seolah-olah mereka adalah mayat hidup.
Rasa dendam telah lama membara di antara penduduk, tetapi ancaman eksistensial terhadap spesies mereka membuat mereka tetap patuh. Sekarang, dengan terungkapnya bahwa penderitaan mereka disebabkan oleh serangkaian keputusan yang salah, rakyat merasa sangat dikhianati.
Sehari setelah kebocoran awal, protes dan petisi secara offline pun bermunculan.
Warga Riken biasa, yang terbatas aksesnya terhadap informasi akurat, mudah terpengaruh oleh retorika manipulatif. Di bawah pengaruh para agitator yang terampil, protes meningkat dengan cepat, dan segera mencapai skala yang tak dapat diabaikan.
Di masa perang, pengerahan pasukan melewati proses birokrasi yang biasa. Antonio dengan cepat memobilisasi pasukan militer untuk mengepung para demonstran.
Awalnya, para pengunjuk rasa panik melihat pengerahan kekuatan, tetapi segera, didorong oleh jumlah mereka yang besar dan keyakinan akan penegakan hukum oleh jumlah yang banyak, mereka melanjutkan pergerakan mereka. Ketika mereka menyadari bahwa militer hanya menahan mereka dan tidak mengambil tindakan langsung, keberanian mereka bertambah. Akhirnya, bentrokan fisik meletus antara pengunjuk rasa dan tentara.
Pihak oposisi, yang telah lama menyusup ke militer, secara halus memengaruhi respons yang diberikan. Ditambah dengan meningkatnya keraguan dan frustrasi di dalam jajaran militer, banyak tentara menunjukkan kelonggaran yang luar biasa terhadap para pengunjuk rasa.
Antonio dengan cepat menyadari bahwa situasinya semakin tidak terkendali. Jangkauan dan sumber daya pihak oposisi jauh melebihi perkiraannya. Pemberontakan serentak meletus di lebih dari seribu kota di seluruh dunia. Banyak unit militer yang ditempatkan di daerah-daerah ini telah terkompromikan, yang semakin mempersulit respons. Antonio takjub dengan skala dan perencanaan di balik protes tersebut.
Untuk mendapatkan kembali kendali, Antonio tahu dia harus meredam kemarahan massa yang dimanipulasi. Setelah ketertiban dipulihkan, dia bisa mendapatkan kembali kendali dan melawan lawan-lawannya. Dia bertekad untuk memastikan pihak oposisi membayar mahal atas pembangkangan mereka.
Menyangkal informasi yang bocor bukanlah pilihan yang tepat lagi. Melakukan hal itu hanya akan memicu kecurigaan dan tampak seperti upaya menutup-nutupi. Sebaliknya, Antonio memutuskan untuk mengakui pengungkapan tersebut secara terang-terangan dan menjadikan tokoh yang cukup penting sebagai kambing hitam.
Dengan kekuasaannya yang telah terkonsolidasi, tak seorang pun berani menyarankan Antonio sendiri sebagai kambing hitam. Dia telah mengidentifikasi kandidat yang lebih cocok untuk peran itu—seseorang yang berada di posisi sempurna untuk menanggung akibatnya.
Di sebuah pulau terpencil yang jauh dari daratan utama, sinar matahari menyinari pasir putih keemasan. Pulau itu dipenuhi dengan vila dan bungalow berdesain unik. Di antara bangunan-bangunan ini, restoran-restoran tersembunyi menyajikan hidangan langka, termasuk daging alami yang dianggap sebagai barang mewah dalam masyarakat Riken.
Karena tidak memiliki dermaga, pulau itu bergantung pada transportasi udara untuk semua perbekalan. Hanya keluarga Riken terkaya dan terkuat yang memiliki akses ke tempat peristirahatan terpencil ini, sebuah tempat perlindungan yang tampaknya tidak tersentuh oleh kekacauan dunia luar.