Bab 334: Situasi
Riken yang sudah tua berbaring santai di kursi pantai, topi nelayan bermotif melindungi wajahnya yang keriput dari cahaya bintang yang menyengat di atas.
Jelas sekali dia sudah lama berada di sini; kulit Riken-nya yang pucat kebiruan telah berubah menjadi cokelat kebiruan di bawah terik matahari yang tak henti-hentinya.
Dengungan samar mesin memecah suasana tenang. Riken yang sudah tua sedikit memiringkan topinya untuk menatap langit dan melihat dua helikopter tempur terbang di atasnya. Secercah kebingungan terlintas di benaknya. Tempat peristirahatan terpencil ini bukanlah tempat untuk helikopter tempur militer—apakah sesuatu telah terjadi?
Dia terkekeh sendiri, menepis pikiran itu. Apa pentingnya bagi dia? Dia sudah pensiun bertahun-tahun. Peristiwa selama masa jabatannya telah menguras tenaganya bahkan ketika dia masih berada di puncak kariernya. Setelah mengundurkan diri, dia melepaskan semua peran lainnya, memilih kehidupan yang tenang dan menyendiri.
Untuk waktu yang lama, ia sengaja menghindari berita dari dunia luar, menemukan kenyamanan dalam ketidaktahuan. Ia beralasan bahwa lebih baik seperti ini—ia telah berubah dari sosok berwibawa menjadi pensiunan yang sederhana. Mengapa membebani diri dengan kekhawatiran? Berjemur jauh lebih menyenangkan.
Tiba-tiba, suara langkah kaki berat mendekat. Di pantai ini, Rikens biasanya berjalan tanpa alas kaki atau mengenakan sandal, dan keduanya tidak menghasilkan suara seberat itu.
Suara itu semakin mendekat, kegelisahannya semakin meningkat. Di hamparan pasir yang sepi ini, dia adalah satu-satunya Riken yang ada. Ditambah dengan penampakan helikopter tempur sebelumnya, firasat buruk merayapinya.
Langkah kaki itu berhenti di samping kursinya.
“Tentu saja,” gumamnya pada diri sendiri. Meskipun matanya tetap tersembunyi di balik pinggiran topinya, dia tahu para pengunjung itu datang untuknya.
Ia mengangkat topinya, duduk tegak, dan menatap ketiga prajurit Riken bersenjata lengkap yang berdiri di sampingnya. Senyum masam tersungging di bibirnya saat ia berkata, setengah bercanda, “Secepat ini? Krisis monumental apa yang telah terjadi sehingga Antonio pun tidak dapat mengatasinya tanpa meminta bantuan orang tua ini?”
“Presiden Derlin, silakan ikut bersama kami,” kata perwira pimpinan itu. Ia tidak menjawab pertanyaan Derlin, melainkan memberi isyarat dengan sopan namun tegas agar Derlin mengikutinya.
Derlin menghela napas. Bertanya lebih lanjut tidak ada gunanya; para prajurit ini tidak akan bicara. Dia akan segera mengetahuinya.
Bangkit dari kursinya, ia membersihkan pasir dari pakaiannya, menyesuaikan topi nelayannya, dan mengangguk kepada perwira utama. Tanpa ragu, ia mulai berjalan menuju helikopter tempur yang menunggu.
Ya, Riken yang lebih tua ini tak lain adalah Derlin, pendahulu dari pendahulu Antonio. Dia telah pasrah pada takdirnya dan menerimanya dengan tenang.
Setelah mengundurkan diri, Derlin melepaskan semua jabatannya. Meskipun masa jabatannya sebagai Presiden memungkinkannya mengumpulkan tabungan yang lumayan, gaya hidupnya yang boros dan tanpa beban telah lama menguras pundi-pundinya.
Tepat ketika ia berada di ambang kemiskinan, Antonio yang baru dilantik mengulurkan tangan kepadanya, menawarkan posisi seremonial dengan gaji tinggi—jabatan tanpa tugas berarti, memberinya cuti enam bulan dua kali setahun.
[Catatan Penerjemah: Sinecure adalah jabatan yang membutuhkan sedikit atau tanpa pekerjaan sama sekali, tetapi memberikan status atau kekayaan kepada pemegangnya. Ini menghemat waktu Anda untuk mencarinya sendiri.]
Pekerjaan itu memungkinkan Derlin untuk mempertahankan gaya hidupnya yang mewah, tetapi dia sepenuhnya mengerti bahwa bantuan Antonio tidak dimotivasi oleh sentimen pribadi apa pun. Itu hanyalah cara bagi Antonio untuk tetap memiliki kartu truf di tangannya.
Kedua pria itu, setelah mencapai puncak kekuasaan, memahami kesepakatan tak tertulis ini dengan sempurna. Meskipun tidak ada yang dinyatakan secara eksplisit, semuanya dipahami secara diam-diam. Dengan demikian, Derlin menerima pekerjaan dan tunjangan yang menyertainya tanpa ragu-ragu.
Sekarang, saatnya Antonio memainkan kartu itu.
—
Antonio tampil di siaran televisi nasional untuk menyampaikan pidato. Ia secara terbuka mengakui peristiwa yang diuraikan dalam dokumen yang bocor, mengakui kejadian tersebut dan mengumumkan masa berkabung selama tiga hari untuk memperingati para korban tak bersalah dari tragedi Distrik Trinbrian.
Insiden tersebut, yang telah merenggut jutaan nyawa Riken, adalah salah satu yang paling mengerikan dalam sejarah mereka. Sebagai perbandingan, konflik selama beberapa dekade dengan Swarm telah menyebabkan lebih sedikit kematian Riken—kurang dari 20% dari jumlah korban akibat peristiwa tunggal tersebut.
Setelah mengungkapkan kesedihan dan penyesalannya, Antonio mengubah nada bicaranya secara tajam, menyalahkan sepenuhnya Dewan dari pemerintahan Derlin. Dia mengklaim bahwa dokumen-dokumen itu sengaja disembunyikan dan menegaskan bahwa dia sama sekali tidak menyadarinya sampai dokumen-dokumen itu terungkap secara daring dan diverifikasi melalui investigasi internal.
Narasi Antonio yang disusun dengan cermat sangat jelas: dia adalah pewaris tanpa sadar dari sejarah yang tersembunyi, bukan pelaku dosa-dosanya.
Pidato Antonio dengan lihai menjauhkan dirinya dari semua tanggung jawab, secara halus namun menyeluruh mengalihkan kesalahan ke tempat lain.
Salah satu kambing hitam yang dihadirkan adalah Jenderal Monroe, tokoh kunci yang secara langsung terlibat dalam insiden Distrik Trinbrian. Entah beruntung atau tidak, Jenderal Monroe menghilang selama Pertahanan Kedua Planet Raze. Kapalnya termasuk yang pertama hancur dalam mundurnya pasukan, hancur berkeping-keping tanpa ada yang selamat. Diasumsikan bahwa dia telah tewas.
Hal ini membuat mantan Presiden Derlin menjadi individu berpangkat tertinggi yang masih hidup dan menanggung beban kemarahan publik. Sementara rakyat yang marah menuntut eksekusi segera terhadapnya, protokol menetapkan bahwa ia akan menghadapi pengadilan yang adil untuk menentukan nasibnya.
Tentu saja, persidangan itu akan disiarkan secara publik.
Pertunjukan pertanggungjawaban itu berhasil meredakan kemarahan rakyat Riken—meskipun hanya sedikit—dan memberi Antonio jeda sesaat dari krisis. Tetapi tantangan sebenarnya terletak di depan.
Informasi baru telah bocor.
Satu-satunya kemenangan Riken dalam konflik dengan Swarm—Pertahanan Pertama Planet Raze—kini dipertanyakan. Analisis pasca-perang telah lama menunjukkan bahwa kemenangan itu disengaja oleh Swarm, untuk memenuhi tujuan strategis mereka. Apakah itu benar-benar keberhasilan Riken atau langkah yang diperhitungkan oleh Swarm selalu menjadi bahan perdebatan.
Meskipun demikian, militer Riken tetap berpegang teguh pada kemenangan tunggal ini sebagai alat propaganda yang vital. Karena tidak ada kemenangan lain yang bisa dibanggakan, prestasi yang meragukan ini dipuji-puji dan digunakan untuk menutupi kekalahan yang tak terhitung jumlahnya.
Kini, bahkan narasi itu pun mulai terurai.
Sebelumnya, militer mampu menutupi kegagalan dengan rasionalisasi:
Hilangnya Planet Raze disebabkan oleh tantangan logistik. Jalur pasokan terlalu panjang dan membutuhkan banyak sumber daya, sehingga meninggalkan planet tersebut merupakan keputusan strategis untuk menghemat dana dan kekuatan militer.
Penarikan pasukan dari Planet Izumo digambarkan sebagai tindakan pragmatis. Lingkungannya yang hostile membuat pembangunan sistem pertahanan yang kuat menjadi tidak memungkinkan, dan menghabiskan sumber daya atau mempertaruhkan nyawa tentara di sana dianggap tidak bertanggung jawab.
Sementara itu, Pertahanan Pertama Planet Raze terus dipuji-puji dalam film dokumenter, yang menyoroti apa yang disebut “Pertahanan Besi” dari Sistem Bintang Kembar. Seluruh rangkaian video mengagungkan penghalang baja tak terkalahkan yang melindungi wilayah Riken, menumbuhkan rasa bangga di kalangan penduduk.
Jika Swarm adalah musuh konvensional, mungkin sistem pertahanan ini bisa berfungsi seperti yang diiklankan—menghalau musuh dari jarak miliaran kilometer. Sayangnya, meskipun rekayasa balik teknologi pesawat ruang angkasa kuno yang dilakukan Riken memberi mereka keunggulan layaknya protagonis, Luo Wen bermain di level yang sama sekali berbeda.
Pengerahan kekuatan Swarm di Planet Izumo tidak terhambat oleh “Pertahanan Besi” yang dibanggakan. Sebaliknya, Swarm diam-diam mengumpulkan pasukan, menunggu saat yang tepat untuk menyerang.
Meskipun Rikens secara samar-samar menyadari kebenaran ini, mereka tidak memiliki detail konkret—sampai sekarang. Rilis data rahasia terbaru dari pihak oposisi memberikan statistik yang lengkap, disajikan bersama video penjelasan yang dirancang untuk tidak memberikan ruang bagi salah tafsir.
Dan keluarga Riken mengerti.
Sedikit harapan atau kemarahan yang tersisa setelah terungkapnya konspirasi asteroid kini tenggelam dalam ketakutan yang membekukan. Saat kenyataan yang mengerikan itu terungkap, kepanikan menyebar dari Zona Pertahanan Bintang Kembar hingga ke planet asal Riken itu sendiri.
Jika ini adalah dunia fantasi di mana dewa-dewa jahat berkembang biak karena emosi negatif, luapan keputusasaan dari kaum Riken mungkin akan mendorong entitas semacam itu ke ketinggian yang tak terbayangkan. Untungnya, ini bukanlah dunia seperti itu.