Bab 335: Menangkis Langkah-langkah
Dalam cengkeraman rasa takut, rasionalitas makhluk cerdas cenderung goyah, membuat mereka rentan terhadap tindakan yang didorong oleh kepanikan dan cenderung mengikuti orang lain secara membabi buta.
Tak lama kemudian, warga Riken telah mengosongkan rak-rak semua barang kebutuhan pokok di pasar-pasar utama. Mereka yang berhasil menimbun persediaan merasa agak lega, sementara mereka yang tidak mendapatkan apa-apa diliputi rasa takut yang lebih dalam. Kelompok yang terakhir, yang jumlahnya jauh lebih banyak, mulai menimbulkan keresahan.
Untungnya, karena keadaan perang, militer segera turun tangan. Melalui penjatahan dan penjadwalan distribusi sumber daya, kekacauan yang mulai terjadi berhasil diredam sebelum meluas.
Tepat ketika Presiden Antonio menghela napas lega dan bersiap menggunakan kesempatan itu untuk menyingkirkan oposisinya, informasi sensitif baru bocor.
Jika bukan karena risiko kerusuhan dan ketidakpuasan lebih lanjut, Antonio mungkin telah memutus akses jaringan sepenuhnya. Keluarga Riken tidak memiliki pepatah yang tepat seperti “Air dapat membawa perahu tetapi juga dapat menenggelamkannya,” tetapi mereka cukup memahami prinsipnya.
Meskipun Antonio adalah tokoh paling berpengaruh dalam masyarakat Riken, jika ia melampaui batas dan menentang rakyat, ia bisa mengalami nasib yang sama seperti mantan Presiden Derlin dalam hitungan detik.
Dengan demikian, meskipun kewalahan, ia bekerja tanpa lelah untuk menenangkan masyarakat. Sayangnya, informasi yang bocor kali ini sangat mengejutkan.
Usulan Penyerahan Diri dari Kawanan!
Menghadapi Swarm yang tampaknya tak terkalahkan, apa yang harus dilakukan oleh penduduk Riken? Jika masalah ini dirahasiakan, akan ada ruang untuk negosiasi dan manuver. Tetapi sekarang, semuanya terbuka, di bawah pengawasan semua warga Riken, sehingga hampir tidak ada ruang untuk penyesuaian strategis.
Satu kesalahan kecil saja bisa memastikan warisan Antonio sebagai sosok yang selalu dikenang sebagai sosok yang tercela.
Namun demikian, Antonio bukanlah pemimpin biasa. Setelah memerintah Rikens selama lebih dari lima puluh tahun, kekuasaannya jauh melebihi pendahulunya mana pun. Jika pihak oposisi berusaha mengikatnya dengan opini publik dan membatasi tindakannya, ia memutuskan untuk melawan dengan menyerahkan pilihan kepada rakyat.
Dengan cara ini, hasilnya, baik sukses maupun gagal, akan selaras dengan kehendak rakyat, sehingga mengurangi tanggung jawabnya sampai batas tertentu.
Warga Riken tercengang. Mereka tidak pernah menyangka akan terlibat dalam menentukan nasib seluruh peradaban mereka. Presiden mereka yang terhormat, Antonio, telah memberikan hak suara kepada setiap individu untuk menentukan jalan yang akan ditempuh: menyerah atau melawan.
Referendum publik besar-besaran telah diluncurkan.
Peristiwa bersejarah ini mengalihkan sebagian besar perhatian publik. Dengan cerdik, Antonio tidak menetapkan batas waktu untuk pemungutan suara. Tanpa informasi yang jelas, warga dibiarkan dalam kebingungan. Untungnya, tidak ada urgensi langsung, sehingga banyak yang memutuskan untuk menunggu dan melihat bagaimana orang lain memilih sebelum membuat pilihan mereka.
Saat penduduk mulai terbiasa dengan periode pengamatan ini, keresahan mereda. Antonio, yang mendidih di dalam hatinya, akhirnya memiliki kesempatan singkat untuk melancarkan serangan balasan.
Ia bertekad untuk menghancurkan semua oposisi dengan kekuatan yang luar biasa. Jika para pembangkang ini dibiarkan tanpa pengawasan, tidak ada yang tahu kekacauan apa yang mungkin mereka timbulkan di masa depan.
Namun lawan-lawannya juga menyadari niatnya dan tidak memberinya kesempatan untuk bernapas lega.
Munculah alur wacana baru.
Apa peluang kemenangan jika kita tidak menyerah? Para analis dengan cepat memberikan wawasan mereka: semakin lama mereka menunda, semakin mendekati nol peluang mereka. Debat tentang perang atau perdamaian menuntut keputusan segera dari dewan.
Sekali lagi, masalah itu dikembalikan ke meja Antonio. Karena tidak punya pilihan lain, dia mengumumkan tenggat waktu untuk referendum—pemungutan suara akan berakhir dalam dua minggu.
Namun, tepat setelah Antonio membuat pengumuman ini, narasi berubah lagi.
Jika kita memilih perdamaian, apa syarat yang ditawarkan oleh Kawanan itu? Akankah hak-hak dasar tetap terjaga? Pembatasan atau dampak apa yang mungkin terjadi pada perkembangan peradaban kita di masa depan? Implikasinya sangat luas.
Jika syarat yang diajukan oleh Swarm masuk akal, menyerah mungkin bisa diterima. Tetapi jika syaratnya terlalu berat, akan lebih baik untuk bertarung sampai mati.
Mendengar itu, Antonio tercengang. Kelompok itu hanya memamerkan kekuatan militernya; mereka tidak memulai dialog formal apa pun. Dia sendiri tidak tahu apa syarat yang mungkin diajukan oleh Kelompok itu.
Antonio dan tim penasihatnya berspekulasi bahwa ketertarikan Swarm kemungkinan besar berpusat pada kapal luar angkasa kuno tersebut. Jika bukan karena hal lain, Swarm bisa saja terus membasmi Riken secara sistematis tanpa perlu mengerahkan upaya sebesar itu.
Rahasia di balik kemajuan pesat Rikens kemungkinan cukup signifikan untuk membenarkan tindakan drastis dari Swarm. Namun, Swarm tampaknya tidak yakin tentang sifat pasti rahasia itu atau apakah rahasia itu dapat dihancurkan. Mereka mungkin berhati-hati agar tidak mendorong Rikens ke dalam situasi putus asa yang akan mengakibatkan kehancuran totalnya.
Namun, penyerahan diri menimbulkan dilema lain: bahkan jika persyaratan yang menguntungkan dapat dinegosiasikan, bagaimana Rikens dapat memastikan bahwa Swarm akan menghormati perjanjian setelah memperoleh manfaat yang diinginkan? Sebaliknya, penolakan untuk bekerja sama dapat memprovokasi Swarm, yang memiliki keunggulan militer absolut, untuk mengamuk dan menghancurkan mereka.
Menjelaskan pertimbangan-pertimbangan ini kepada warga Riken biasa hampir mustahil. Keberadaan kapal luar angkasa kuno itu adalah rahasia yang dijaga ketat. Bahkan sebagian besar kapten pun hanya sedikit mengetahui tentangnya, dengan hanya jenderal berpangkat tinggi dan kepala departemen penelitian tertentu yang memiliki akses penuh ke detailnya.
Misteri kapal luar angkasa itu merupakan kartu tawar yang penting untuk negosiasi di masa depan dengan Swarm. Mempublikasikan keberadaannya akan melemahkan kerahasiaannya. Jika terlalu banyak Riken yang mengetahuinya, Swarm, sebagai peradaban yang berteknologi maju, kemungkinan besar dapat menguraikan jaringan Riken setelah penaklukan, sehingga mengungkap semua rahasia.
Pertemuan penting diadakan di koloni satelit kedua planet asal Riken. Para peserta termasuk anggota dewan senior, penasihat utama, dan beberapa jenderal dari Zona Pertahanan Bintang Kembar, beberapa di antaranya dipanggil kembali dari garis depan.
Pertemuan itu sangat penting. Antonio membutuhkan masukan dari berbagai perspektif, terutama dari pihak militer. Banyak perwira berpangkat tinggi ditempatkan di garis depan, jadi Antonio menyadari risiko membawa mereka kembali. Namun, ia bertaruh bahwa karena Swarm telah menawarkan penyerahan diri, mereka kemungkinan besar tidak akan melancarkan serangan langsung.
Ia berpendapat bahwa ketidakhadiran singkat para jenderal ini tidak akan membahayakan pertahanan mereka.
Jika bukan karena jarak yang sangat jauh, latensi komunikasi video yang tinggi, dan kekhawatiran tentang kerahasiaan, dia tidak akan mengambil risiko ini.
“Tuan Presiden, waktu sangat penting. Mari kita lewati formalitas dan langsung ke intinya,” sela seorang jenderal tua ketika Antonio baru saja memulai dengan beberapa basa-basi. Antonio sedikit mengerutkan kening, mengutuk pria itu dalam hati karena kasar dan tidak sopan.
Kebocoran informasi dan kekacauan baru-baru ini tampaknya telah mencapai garis depan, mengikis prestisenya. Sebelumnya, tidak ada jenderal yang berani menyela dia dengan begitu kasar.
Namun demikian, Antonio menelan kekesalannya, karena tahu bahwa para jenderal berpengaruh ini adalah sekutu yang sangat diperlukan dalam kesulitan yang dihadapinya saat ini.
Tanpa bertele-tele, Antonio menguraikan pemikiran, kekhawatiran, dan ketidakpastiannya mengenai situasi mereka.
“Tidak, sama sekali tidak! Keberadaan pesawat luar angkasa kuno itu tidak boleh pernah diungkapkan!” seru jenderal tua itu dengan tegas setelah mendengar alasan Antonio.
“Mengapa tidak? Saya rasa Bapak Presiden terlalu berhati-hati,” bantah seorang anggota dewan senior, salah satu tokoh paling berpengaruh di parlemen selain Antonio sendiri dan kandidat yang kemungkinan besar akan menggantikannya jika diperlukan.
“Pertahanan kita tak tertembus. Kecuali jika Swarm berhasil menembus zona pertahanan Twin Star dan planet asal mereka, mereka tidak akan pernah mengakses jaringan kita. Selama mereka masih ragu tentang sifat rahasia tersebut, mereka tidak mungkin menyerang kita secara gegabah. Sampai saat itu, jaringan kita aman.”