Bab 336: Peringatan
“Milton, kau terlalu menyederhanakan masalah. Jangan lupakan prajurit kita di garis depan! Kita tidak bisa sepenuhnya memutuskan komunikasi mereka dengan planet asal. Kebocoran sebelumnya telah memberikan pukulan berat pada moral!” balas seorang jenderal.
Karena berada di garis depan, dia memiliki wewenang yang lebih besar dalam masalah ini. Sebagian besar informasi terkait Swarm sengaja dirahasiakan dari prajurit Riken biasa karena pertempuran yang dianggap tidak dapat dimenangkan akan sangat merusak moral.
Di masa lalu, harapan akan upaya putus asa terakhir terkadang dapat memicu penurunan moral. Namun, tawaran penyerahan diri dari Swarm telah menghancurkan harapan tersebut sepenuhnya.
Kini, berbagai suara berbeda mulai muncul di antara para prajurit Riken. Baik pendukung perlawanan garis keras maupun pendukung penyerahan diri telah bertambah jumlahnya, sehingga menimbulkan risiko signifikan bagi garis pertahanan.
“Tepat sekali! Jika informasi ini menyebar terlalu luas, dan kita terlibat konflik dengan Swarm, tentara yang tertangkap bisa membocorkan informasi tersebut. Kehilangan kartu tawar-menawar ini akan menempatkan kita pada posisi yang sangat tidak menguntungkan.”
Jenderal tua itu mendukung pendirian ini, meskipun ia tidak mengungkapkan satu hal: jika informasi tersebut menyebar terlalu luas, para pendukung penyerahan diri mungkin akan melakukan tindakan yang akan mempermalukan kaum Riken. Individu-individu seperti itu, yang sangat ingin mendapatkan dukungan dari Swarm, akan dengan senang hati menggunakan informasi berharga untuk mendapatkan simpati mereka.
Ini adalah kelemahan yang melekat pada peradaban yang terdiri dari individu-individu cerdas—akan selalu ada beberapa orang yang bertindak melawan kebaikan bersama demi keuntungan pribadi.
Milton terdiam. Bertugas di planet asal, dia bahkan belum pernah mengunjungi Zona Pertahanan Bintang Kembar, apalagi koloni kedua. Pemahamannya tentang situasi militer paling-paling hanya sebatas permukaan, dibentuk oleh laporan-laporan yang dipoles dan jauh dari kenyataan.
Setelah mendengar kekhawatiran para jenderal, dia menyadari kelalaiannya tetapi dengan cepat mengangkat masalah lain.
“Apakah Anda mempertimbangkan kemungkinan bahwa personel yang sebelumnya hilang, mereka yang mengetahui informasi ini, mungkin telah ditangkap oleh Swarm? Bagaimana jika informasi tersebut telah bocor?”
“Jangan khawatir. Setiap perwira senior di garis depan yang mengetahui informasi ini secara sukarela menanamkan alat kecil di kepala mereka untuk memastikan data tetap aman,” jawab jenderal tua itu sebelum terdiam.
Sifat “sukarela” dari implan ini masih diperdebatkan. Secara resmi, perangkat tersebut digambarkan sebagai perangkat yang meledak sendiri saat diaktifkan. Namun dalam praktiknya, mekanisme pemicunya jauh lebih ketat—jika seorang perwira bergerak melampaui jarak tertentu dari armada, kendaraan, atau kapsul penyelamat mereka selama masa perang, implan tersebut akan meledak secara otomatis.
Mengingat sifat medan perang yang tidak dapat diprediksi, insiden atau kesalahan penilaian yang tak terduga adalah hal yang tak terhindarkan. Namun, para Riken yang memiliki akses ke informasi rahasia tersebut dan menikmati hak istimewa yang menyertainya diharapkan memikul tanggung jawab dan risiko yang lebih besar.
“Yakinlah, garis depan aman. Jika ada masalah, itu akan berasal dari pihak Anda—di dalam dewan. Beberapa individu tersebut bisa terlalu pintar untuk kebaikan mereka sendiri, sering kali membuat keputusan bodoh.”
Ketika diskusi mulai melenceng ke arah yang tidak produktif, Antonio bersiap untuk mengarahkannya kembali ke jalur yang benar.
Namun, sang jenderal tua melanjutkan, “Masalah harta karun ini membutuhkan pendekatan dua arah. Pertama, detail tentang apa itu harus tetap menjadi rahasia yang dijaga ketat. Kedua, kita harus meningkatkan keamanan di sekitar laboratorium. Bahkan jika Swarm menemukan apa harta karun itu, tidak mengetahui lokasinya tetap akan memberi kita keuntungan.”
“Setuju. Laboratorium tersebut telah menerapkan langkah-langkah keamanan yang lebih ketat. Semua personel yang memiliki akses ke harta karun tersebut berada dalam isolasi total. Sebagian besar belum meninggalkan fasilitas tersebut selama bertahun-tahun,” Antonio membenarkan.
“Itu bagus.”
Sejak awal konflik Swarm-Riken, langkah-langkah keamanan laboratorium terus ditingkatkan. Sebelumnya, sebelum Swarm muncul sebagai ancaman, keamanan sudah ketat tetapi tidak sampai membatasi kebebasan pribadi sepenuhnya.
Meskipun Cleo awalnya mematuhi protokol kerahasiaan dan merahasiakan hasil penelitian tertentu dari Letnan Kolonel Cross, dia telah mengabaikan beberapa detail penting. Kelalaian ini memungkinkan Cross untuk mengumpulkan potongan-potongan informasi. Namun, karena potongan-potongan informasi ini bukan bagian dari catatan resmi, keluarga Riken tidak pernah curiga bahwa Cross yang hilang memiliki akses ke informasi penting apa pun.
Tanpa mereka sadari, apa yang disebut “harta karun” itu telah sepenuhnya terungkap kepada Swarm. Lebih buruk lagi, bahkan di antara para ilmuwan yang seharusnya terisolasi dan dibatasi, beberapa entitas cerdas yang setia kepada Swarm telah menyusup ke barisan mereka.
Pertemuan berlanjut cukup lama, dan akhirnya memutuskan untuk merahasiakan “harta karun” tersebut dengan ketat. Setelah itu, para jenderal Riken yang dipanggil kembali bergegas menaiki kapal perang mereka dan kembali ke garis depan.
Sebelum pergi, jenderal tua itu berpikir sejenak sebelum memberikan peringatan keras.
“Hadirin sekalian, terlepas dari hasil referendum—apakah kita akan berjuang atau menyerah—kita harus menegaskan nilai kita. Hanya dengan memegang pengaruh kita dapat bernegosiasi untuk kepentingan kita. Saya tidak peduli apakah ada anggota oposisi atau faksi lain di antara Anda. Presiden Antonio pasti akan menjaga kerahasiaan harta karun tersebut, tetapi saya berharap tidak seorang pun di antara Anda membocorkan informasi melalui saluran lain.”
Tatapan tajamnya menyapu para anggota dewan yang terdiam, nadanya berubah dingin dan mengancam. “Aku tidak peduli rencana apa yang kalian susun atau dendam apa yang kalian pendam, tetapi ingat ini—kalian adalah Rikens. Ada batasan yang tidak boleh kalian langgar. Jika aku menemukan siapa pun yang mengkhianati spesies kita, aku akan kembali dengan armadaku untuk menghancurkan mereka sendiri, bahkan jika itu berarti menghentikan perang kita dengan Swarm. Aku akan memastikan mereka terkubur sebelum kepunahan bangsa kita!”
Setelah menyampaikan pesannya, jenderal tua itu berbalik dan naik ke kapal perangnya.
Saat cahaya terang mesin memudar di kejauhan, para Riken yang tersisa menyaksikan kapal baja besar itu menghilang, ekspresi mereka berubah-ubah antara ketidakpastian dan tekad. Masing-masing menyimpan pikiran pribadi tetapi memilih untuk tetap diam.
Peringatan sang jenderal tua itu membuahkan hasil yang diinginkan. Diskusi publik di planet asal Riken menjadi jauh lebih terkendali, dengan lebih sedikit provokator yang memicu perbedaan pendapat. Antonio memanfaatkan kesempatan itu untuk mengalihkan perhatian dengan merilis sejumlah besar berita yang tidak terkait dan memberlakukan kontrol yang lebih ketat terhadap jaringan tersebut.
Meningkatnya pengaruh militer menciptakan keretakan yang halus namun nyata dari otoritas Antonio. Dengan campur tangan mereka yang menentukan, baik Antonio maupun pihak oposisi secara diam-diam mengurangi fokus pada isu-isu yang memecah belah.
Referendum publik yang dulunya sangat antusias secara bertahap kehilangan momentum karena masyarakat mengadopsi pendekatan tunggu dan lihat, berharap untuk mengukur keuntungan Swarm sebelum membuat keputusan.
Keheningan Swarm berperan dalam strategi ini, karena Rikens memutuskan untuk mengamati dan menunggu. Seperti yang pernah diungkapkan oleh jenderal tua itu, menyerbu tanpa diundang tidak hanya akan melemahkan posisi mereka tetapi juga mengekspos kerentanan, yang akan merugikan negosiasi di masa depan.
Waktu berlalu dengan cepat, dan referendum publik Riken berubah menjadi lelucon. Terlepas dari hasilnya, berbagai faksi muncul untuk menuntut pemungutan suara ulang dengan berbagai alasan. Sejauh ini, tiga putaran pemungutan suara telah dilakukan, membuat penduduk Riken apatis.
Kemudian, tepat ketika keluarga Riken dengan cemas menunggu perkembangan selanjutnya, Swarm akhirnya bergerak.
Sejumlah besar kekuatan yang terdiri dari 20.000 tubuh Primordial berkumpul dan mulai melayang menjauh dari orbit Planet Izumo. Setelah beristirahat di sana selama periode yang cukup lama, banyak di antara mereka telah tumbuh hingga hampir 600 meter, dengan beberapa unit elit melampaui 700 meter.
Manuver militer dramatis ini segera terdeteksi oleh pasukan Riken yang selalu waspada, yang segera mengambil posisi bertahan.