Bab 338: Koloni
Yang mengejutkan pihak Rikens, pasukan Swarm sama sekali mengabaikan Cloud Return, terbang dengan berani melewati batas luarnya dan tetap berada di luar jangkauan tembak pihak Rikens.
Para Riken yang ditempatkan di Planet Cloud Return merasakan jantung mereka berdebar kencang. Kapal-kapal pengangkut di koloni setempat baru saja berangkat, dan bala bantuan dari planet asal masih dalam perjalanan. Jika Swarm memilih untuk menyerang, tidak akan ada gelombang evakuasi kedua atau ketiga.
Setelah kawanan serangga itu berhasil melewati mereka, para Riken menghela napas lega sekaligus merasa bingung.
“Mereka mau pergi ke mana?”
Beberapa menit kemudian, pertanyaan yang sama bergema di antara para komandan Zona Pertahanan Planet Asal. Beberapa menit lagi berlalu sebelum pesan itu sampai ke Zona Pertahanan Bintang Kembar.
Para perwira yang ditempatkan di Twin Stars, yang sebagian besar telah menghadapi Swarm dalam pertempuran sebelumnya—baik selama pertahanan Planet Raze maupun perang yang sedang berlangsung di Planet Izumo—adalah di antara para Riken yang paling berpengalaman dalam menghadapi Swarm.
“Mereka membuka sarang cabang!” seru seorang jenderal wanita Riken dengan tegas, nadanya diwarnai dengan cemoohan ironis.
“Saya setuju. Seharusnya kita sudah memperkirakan ini. Karena mereka dapat menyerap energi radiasi langsung dari raksasa gas, radiasi dari sebuah bintang akan jauh lebih menarik,” timpal jenderal lainnya.
“Memang benar. Penurunan kecerahan tahunan bintang-bintang di sistem T81 dan T85—sepersekian persen—disebabkan oleh struktur bintang-bintang tersebut yang sebagian menghalangi radiasi bintang.”
“Seingat saya, bahkan megastruktur orbit planet asal kita hanya mampu mengurangi kecerahan bintang kita sebesar 0,1 persen.”
“Itu karena planet asal kita terlalu jauh dari bintangnya. Mereka pasti tidak akan membangun sub-sarang mereka pada jarak sejauh itu.”
“Meskipun demikian, kemampuan untuk meredupkan kecerahan bintang secara signifikan sangat menakutkan. Berdasarkan analisis ini, kekuatan Swarm jauh melebihi perkiraan kita. Pasukan yang saat ini mengepung kita mungkin bahkan bukan puncak gunung es.”
“Mengapa kita dikutuk dengan tetangga yang begitu tangguh?”
“Bagaimana kita bisa memenangkan perang ini? Jika mereka mengirim lebih banyak pasukan, kita tidak akan punya peluang.”
“Jangan khawatir. Pengerahan mereka saat ini di sistem tata surya kita sudah melampaui kemampuan kita. Lihatlah kita sekarang—meskipun mengetahui rencana mereka, kita tidak berdaya untuk campur tangan. Begitu mereka mengamankan posisi mereka di dekat bintang, kita akan dikepung. Pada saat itu, bala bantuan dari sistem lain yang diduduki Swarm bahkan tidak akan diperlukan.”
“…”
“Cukup!” Laksamana Heaton, salah satu perwira berpangkat tertinggi, membungkam ruangan. “Setelah beberapa putaran referendum, dewan secara umum telah memutuskan untuk menyerah. Namun, kita harus menunggu Swarm mendekati kita terlebih dahulu. Ini memberi kita pengaruh untuk menegosiasikan persyaratan yang mengamankan kepentingan rakyat kita. Tetapi untuk mendapatkan rasa hormat mereka, kita perlu membalas dengan keras. Kekuatan mendatangkan rasa hormat.”
Meskipun kata-kata Laksamana Heaton tegas, usianya mulai terlihat meskipun telah mengonsumsi serum penambah umur. Karena dipuji oleh bawahannya dalam beberapa tahun terakhir, ia agak terlepas dari kenyataan. Namun demikian, pengungkapan keputusan dewan untuk menyerah membawa rasa lega yang halus bagi hampir setiap perwira di ruangan itu, pikiran mereka mulai memikirkan pertimbangan pribadi dan strategis.
Bagaimanapun, tetap hidup lebih baik daripada alternatif lainnya.
“Apa langkah kita selanjutnya?” Suasana tegang di ruangan itu sedikit mereda ketika seorang perwira Riken memecah keheningan, mengajukan pertanyaan praktis yang mendesak.
“Kita tidak bisa menghentikan mereka. Untuk saat ini, prioritas kita adalah menyelamatkan sebanyak mungkin pasukan kita. Saya merekomendasikan evakuasi sebagian besar personel dari Planet Cloud Return. Kita tidak lagi memiliki sumber daya untuk memperkuat pertahanannya hingga setara dengan Twin Stars atau planet asal,” saran seorang perwira lain, nada pragmatisnya mencerminkan kenyataan pahit dari situasi mereka.
“Memang, kita tidak mampu membangun tiga sistem pertahanan terpisah secara bersamaan. Melakukan hal itu akan membuat sumber daya kita menipis dan memperluas garis depan pertempuran kita secara berlebihan. Karena tujuan strategis kita telah bergeser, memusatkan sumber daya kita adalah tindakan yang logis.”
“Sepakat!”
Strategi untuk perang atau perdamaian sangat berbeda. Jika tujuannya adalah perang habis-habisan, bangsa Riken akan mengerahkan setiap sumber daya yang mereka miliki, tanpa membedakan antara muda dan tua, laki-laki dan perempuan—semua akan direkrut. Mereka bahkan akan mempertimbangkan untuk membangun armada untuk kemungkinan melarikan diri, memastikan kelangsungan hidup spesies mereka.
Namun kini, dengan perdamaian sebagai prioritas, fokus telah bergeser dari upaya bertahan terakhir yang putus asa menjadi demonstrasi kekuatan dan kompetensi yang terencana—kampanye defensif dan ofensif yang diperjuangkan dengan baik untuk mendapatkan rasa hormat dari Swarm dan mencapai penyerahan diri yang terhormat. Dengan mengingat hal ini, memusatkan kekuatan, menggabungkan sumber daya, dan menciptakan keunggulan lokal dalam kekuatan dan daya tembak menjadi sangat penting.
Sistem pertahanan di Planet Cloud Return sebenarnya tidak buruk—hanya sedikit lebih lemah daripada pertahanan di Planet Raze selama pertempuran terakhirnya. Namun, sistem itu masih belum cukup untuk menahan serangan dahsyat dari Swarm. Oleh karena itu, meninggalkan sistem tersebut dan mengalihkan sumber dayanya ke Zona Pertahanan Bintang Kembar dan Garis Pertahanan Planet Asal dianggap lebih praktis.
Pendekatan ini tidak hanya memperpendek garis pertahanan tetapi juga memusatkan kekuatan, menyederhanakan transportasi, rantai pasokan, dan alokasi sumber daya.
Setelah berdiskusi, para jenderal menyampaikan keputusan mereka kepada Presiden Antonio. Meskipun Antonio memegang otoritas tertinggi, ia selalu percaya dalam mendelegasikan tugas-tugas khusus kepada para ahli. Karena rekomendasi ini berasal dari sekelompok jenderal dengan pengalaman luas dalam memerangi Swarm—dan sesuai dengan saran dari tim pemikirnya—ia tidak melihat perlu untuk mempertanyakannya lagi. Evakuasi Planet Cloud Return segera dimulai.
Armada besar kapal pengangkut dikirim dari Zona Pertahanan Bintang Kembar dan Garis Pertahanan Planet Asal ke Planet Cloud Return.
Memindahkan seluruh koloni bukanlah tugas yang mudah. Evakuasi penduduk hanyalah langkah pertama. Setelah sebagian besar warga Riken dipindahkan, proses pembongkaran instalasi tetap pun dimulai.
Membangun koloni di planet tanpa atmosfer adalah tantangan yang sangat besar, belum lagi banyaknya material berharga yang dibutuhkan.
Saat ini, bangsa Riken memiliki empat koloni utama. Koloni pertama dan kedua terletak di dua bulan planet asal mereka. Kapal luar angkasa kuno, dengan kode nama “Harta Karun,” telah ditemukan selama pembangunan koloni kedua.
Koloni ketiga berada di Planet Cloud Return. Ini adalah koloni yang sudah lama berdiri, yang fondasinya diletakkan lebih dari seabad yang lalu selama misi “Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing”. Seiring waktu, koloni ini telah berkembang menjadi megastruktur yang luas, meliputi lebih dari satu juta kilometer persegi. Sebelum evakuasi, koloni ini merupakan koloni Riken terbesar, rumah bagi lebih dari 200 juta Riken.
Bahkan setelah evakuasi, koloni tersebut tetap memiliki nilai yang sangat besar. Sistem tenaga listrik, sistem sirkulasi udara, sistem gravitasi, dan sistem ekologinya mewakili harta karun berupa teknologi dan sumber daya, yang dikumpulkan melalui waktu dan investasi yang sangat besar.
Karena koloni tersebut akan ditinggalkan, keluarga Riken berencana untuk membongkar dan menyelamatkan sebanyak mungkin sebelum Swarm menyerang. Jika sistem-sistem ini dapat dipindahkan dengan aman, mereka berpotensi dapat membangun kembali koloni tersebut di tempat lain.