Bab 339: Melewati
Koloni keempat Riken terletak di Planet Riven, dibangun lebih lambat daripada tiga koloni lainnya. Setelah dua koloni pertama selesai dibangun, terjadi perdebatan sengit di antara para pemimpin Riken mengenai apakah koloni ketiga harus didirikan di Planet Cloud Return atau Planet Riven.
Planet Cloud Return, planet ketiga dari sistem bintang tersebut, dan Planet Riven, planet kelima, berjarak sama dari planet asal Riken dan masing-masing memiliki keunggulan unik.
Pada akhirnya, Planet Cloud Return dipilih karena tingkat kesulitan terraforming-nya yang relatif lebih rendah.
Pembangunan tiga koloni tersebut menghabiskan sumber daya Riken, sehingga mereka tidak mampu berekspansi lebih lanjut untuk sementara waktu. Tepat ketika mereka mulai pulih dan berencana membangun koloni keempat, Swarm muncul.
Sejak saat itu, sumber daya Riken terutama diarahkan untuk pembangunan armada dan perluasan tiga koloni pertama. Rencana pembangunan koloni keempat ditunda sekali lagi.
Setelah kekalahan telak armada ekspedisi, bangsa Riken mengalihkan fokus mereka ke pembangunan sistem pertahanan darat dan orbit yang ekstensif beserta fasilitas pembangkit listrik pendukung.
Ironisnya, situasi ini justru menyebabkan rencana pembangunan koloni keempat dihidupkan kembali—bukan karena bangsa Riken memiliki sumber daya berlebih, tetapi karena kebutuhan mendesak akan pangkalan pasokan di wilayah terluar sistem bintang mereka.
Planet Raze dan Zona Pertahanan Bintang Kembar menampung sejumlah besar pasukan. Memasok pasukan ini sepenuhnya dari planet asal terbukti tidak berkelanjutan, terutama untuk Planet Raze yang lebih jauh. Jalur pasokan yang terputus mengakibatkan pemborosan sumber daya yang signifikan. Bahkan untuk Bintang Kembar, mengandalkan pasokan dari planet asal hanyalah solusi jangka pendek.
Dengan demikian, koloni keempat didirikan di Planet Riven di dalam Sistem Bintang Kembar. Koloni ini berbeda secara signifikan dari pendahulunya karena dirancang terutama sebagai basis produksi berskala besar.
Hasil utama koloni tersebut terdiri dari berbagai perbekalan penting untuk garis depan. Akibatnya, koloni itu memiliki populasi tetap yang sangat minim—hanya beberapa juta penduduk Riken—dibandingkan dengan dua ratus juta penduduk yang pernah menghuni Planet Cloud Return. Kontrasnya sangat mencolok.
Seperti yang diprediksi oleh para jenderal Riken, armada Swarm terus bergerak maju menuju bintang sistem tersebut. Saat melewati planet kedua sistem itu, Swarm mengirimkan 5.000 tubuh Primordial untuk menghancurkan beberapa satelit orbit yang ditempatkan di sana dan mengamankan planet tersebut.
“Kemampuan adaptasi dan integrasi Swarm benar-benar luar biasa.”
Kedekatan planet kedua dengan bintang tersebut mengakibatkan suhu permukaan mencapai beberapa ratus derajat Celcius. Bangsa Riken memiliki infrastruktur minimal di planet itu karena biaya operasional yang sangat tinggi di lingkungan seperti itu, sehingga mereka menganggapnya tidak efisien.
Sebaliknya, Gurita Luar Angkasa milik Swarm tidak hanya mampu bertahan dalam panas ekstrem tetapi juga berkembang biak dalam ruang hampa dengan suhu mendekati nol mutlak. Kemampuan mereka untuk bermutasi secara genetik menjadi berbagai unit khusus membuat Rikens takjub, memicu kekaguman baru terhadap bioteknologi.
Setelah mengamankan planet kedua, Swarm melanjutkan pergerakannya, hanya berhenti setelah mencapai jalur orbit planet pertama. Menggunakannya sebagai basis, mereka mulai membangun benteng baru.
Mengingat tingkat radiasi planet yang sangat tinggi, pangkalan baru Swarm diperkirakan akan segera melampaui skala pos terdepan mereka yang sudah ada di Planet Izumo.
Armada Riken Pertama, yang telah membuntuti Swarm, menghentikan pengejarannya ketika Swarm menduduki planet kedua.
Melanjutkan perjalanan lebih jauh menghadirkan beberapa tantangan. Panas yang sangat tinggi akan mempercepat keausan pada kapal perang mereka, berpotensi menyebabkan kegagalan peralatan penting selama pengoperasian maksimum.
Yang lebih mendesak adalah keberadaan 5.000 tubuh Primordial yang menjaga planet kedua. Untuk melanjutkan, armada perlu melewati pertahanan ini. Jika pasukan utama Swarm memutuskan untuk berbalik arah, armada dapat terjebak dalam manuver penjepit yang mematikan.
Oleh karena itu, terus membuntuti armada Swarm menimbulkan risiko yang berlebihan. Niat Swarm sangat jelas; mereka tidak punya alasan untuk menyembunyikan tindakan mereka. Mengingat bahwa Riken tidak dapat berbuat apa pun untuk menghentikan kemajuan mereka, pengejaran lebih lanjut tampaknya tidak perlu.
“Jika terus begini, kita akan segera kehilangan kesempatan untuk bertempur dengan layak,” keluh seorang perwira Riken yang prihatin saat situasi semakin memburuk.
“Apa lagi yang bisa kita lakukan? Tanpa kekuatan yang cukup, kita tidak punya pilihan selain bertahan.”
“Rasa tak berdaya ini tak tertahankan.”
“Jika Swarm telah memberi sinyal kesediaan mereka untuk bernegosiasi menyerah, mengapa mereka belum mengambil langkah konkret apa pun? Apakah mereka bertekad untuk memiliki substansi dan penampilan sekaligus, menolak kita bahkan secuil martabat? Apakah memiliki kekuasaan benar-benar memungkinkan seseorang untuk bertindak tanpa batasan?”
“Pepatah ‘orang lemah tidak punya diplomasi’ tidak pernah terasa lebih benar daripada sekarang.”
Armada Swarm dengan berani melintasi tiga garis pertahanan utama Riken. Setelah mendirikan pangkalan mereka di dekat bintang sistem tersebut, mereka terdiam, diam-diam memperkuat posisi mereka. Sementara itu, kekacauan kembali meletus di dalam peradaban Riken.
Situasi menjadi sangat genting ketika armada Primordial Swarm yang berjumlah 20.000 unit melewati planet asal Riken pada jarak sedekat sepuluh juta kilometer, dan memilih untuk tidak menggunakan kamuflase optik. Banyak astronom amatir berhasil mengabadikan gambar kekuatan kolosal Swarm tersebut menggunakan teleskop kelas sipil.
Sebelumnya, selama pertempuran, Gurita Luar Angkasa mengandalkan penyamaran optik, dan foto-foto yang dirilis ke publik terbatas pada visual spektrografik berwarna dari sensor militer. Meskipun keputusan Kawanan untuk menonaktifkan penyamaran membawa implikasi yang mengkhawatirkan, pemerintah dan militer secara ketat mengontrol penyebaran gambar beresolusi tinggi. Hanya sedikit gambar Gurita Luar Angkasa yang jelas dan lengkap yang pernah sampai ke publik.
Meskipun penduduk mengetahui bahwa Swarm sedang menyerang, mereka kurang memahami skala atau bentuk sebenarnya dari musuh tersebut. Namun kali ini, karena tidak ada cara untuk mengendalikan banjir perangkat pengamatan sipil, banyak sekali gambar armada Primordial diunggah secara daring, yang secara gamblang menampilkan kekuatan alien tersebut dalam segala keanehannya.
Untuk pertama kalinya, warga Riken biasa sepenuhnya dihadapkan dengan kenyataan mengerikan dari musuh ekstraterestrial mereka. Besarnya kekuatan Swarm, terutama jika dibandingkan dengan armada Riken yang jauh lebih kecil di belakangnya, sangatlah luar biasa.
Saat armada alien melintas begitu dekat dengan garis pertahanan planet asal mereka, para Riken tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton dengan cemas, terlalu takut bahkan untuk melepaskan tembakan peringatan karena khawatir akan memicu respons yang tidak diinginkan.
Ketidakberdayaan ini memicu ketidakpuasan yang meluas di kalangan masyarakat. Ketakutan berubah menjadi kemarahan, dan kepanikan kembali melonjak, melampaui tingkat keresahan sebelumnya. Kali ini, tidak diperlukan faksi eksternal untuk mengobarkan api—citra yang mengerikan saja sudah cukup untuk mendorong massa ke dalam histeria.
Akibatnya terjadilah kekacauan. Supermarket dan toko-toko dikosongkan dalam hitungan jam. Mereka yang tidak dapat memperoleh pasokan turun ke jalan untuk berdemonstrasi, menuntut solusi dari pemerintah dan Presiden Antonio. Seruan mereka untuk peningkatan distribusi pasokan bukanlah hal yang tidak beralasan, tetapi produksi membutuhkan waktu—suatu komoditas yang tidak dimiliki oleh penduduk yang panik.
Teori konspirasi menyebar dengan cepat. Apa yang dimulai sebagai protes damai dengan cepat meningkat menjadi demonstrasi kekerasan. Warga sipil bentrok dengan aparat penegak hukum dan mulai menargetkan depot pasokan militer, berupaya merebut sumber daya dengan paksa.
Jika kekacauan terus berlanjut tanpa terkendali, keluarga Riken berisiko mengalami keruntuhan internal bahkan sebelum Swarm melakukan pergerakan.
Tepat pada saat kritis inilah hal yang tak terbayangkan terjadi.
“Mereka sudah datang!”