Bab 340: Pihak Ketiga
Dalam perang melawan Rikens, Luo Wen telah mencapai tujuan strategis dasarnya.
Jika tidak ada pihak ketiga yang ikut campur, peristiwa akan terus berlangsung sesuai prediksi. Setelah Swarm membangun infrastruktur di dekat bintang sistem tersebut, langkah selanjutnya adalah menghancurkan fasilitas layar surya Riken.
Struktur primitif mirip bola Dyson ini menyediakan energi bersih yang melimpah bagi bangsa Riken. Tanpa struktur ini, senjata berenergi tinggi di garis pertahanan planet asal Riken hanya mampu bertahan beberapa hari dalam pertempuran sengit sebelum lebih dari 60% di antaranya menjadi besi tua yang tidak berguna. Zona Pertahanan Bintang Kembar juga akan terkena dampak yang signifikan.
Setelah daya tembak Riken habis, Swarm tidak akan memusnahkan mereka secara langsung atau terlibat dalam negosiasi. Sebaliknya, patroli rutin di dekat planet asal Riken akan menjadi hal yang biasa.
Kedekatan yang terus-menerus antara spesies asing ini akan memperburuk rasa ketidakberdayaan kaum Riken dan meningkatkan rasa takut mereka yang sudah memuncak. Mereka mungkin mencoba serangan balik yang putus asa, tetapi kekuatan Swarm yang luar biasa akan menghancurkan upaya mereka, dan menunjukkan kesia-siaan mereka.
Mengingat tawaran penyerahan diri sebelumnya, keluarga Riken, yang tidak memiliki alternatif lain, kemungkinan akan meminta dewan mereka untuk bernegosiasi dengan Swarm. Namun, sikap Swarm yang tidak responsif akan membuat keluarga Riken bingung dan tanpa arah.
Kelambatan tindakan dewan akan mengubah rasa takut keluarga Riken menjadi kemarahan, menciptakan kebutuhan akan pelampiasan. Presiden Antonio, yang sebelumnya merupakan simbol otoritas terpusat, akan mendapati kekuasaannya yang dianggapnya berharga menjadi tidak berarti, dan menjadi kambing hitam bagi kemarahan rakyat.
Seorang pemimpin Riken baru akan dipilih, seseorang yang berhasil menjalin kontak dengan Swarm. Syarat-syarat penyerahan diri Swarm yang relatif lunak akan mengangkat popularitas pemimpin baru tersebut ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Tanpa disadari oleh keluarga Riken, transisi kepemimpinan ini akan menandai perubahan mendasar. Hampir setengah dari kepemimpinan Riken akan digantikan oleh Entitas Cerdas yang dikendalikan oleh kawanan.
Individu-individu ini, yang dibina selama beberapa dekade oleh keluarga Clirey, telah dengan hati-hati diintegrasikan ke dalam masyarakat Riken. Protokol karantina wajib tujuh hari dari Swarm telah membatasi jumlah mereka hingga saat ini, tetapi ini hanyalah permulaan.
Operasi sebenarnya akan menyusul.
Penerima pertama serum panjang umur di masyarakat Riken selalu adalah pejabat tinggi dan kaum elit kaya. Serum ini memperpanjang umur mereka hingga lima puluh tahun. Setelah kematian mereka, mereka akan diubah menjadi Entitas Cerdas dan diperkenalkan kembali ke masyarakat Riken melalui cara-cara yang telah direncanakan dengan cermat.
Individu-individu ini akan “terlahir kembali” ke dalam keluarga Riken sebagai anak-anak, membawa kenangan dan pengalaman dari kehidupan mereka sebelumnya. Pengetahuan dan keahlian yang mereka kumpulkan akan memungkinkan mereka untuk unggul di semua bidang, dengan cepat kembali meraih ketenaran.
Skala operasi ini jauh melebihi skala protokol konversi paksa tujuh hari.
Seabad kemudian, Entitas Cerdas ini akan merebut kembali posisi kekuasaan. Lebih dari separuh kepemimpinan Riken di pemerintahan, militer, dan perdagangan akan terdiri dari agen Swarm yang menyamar. Pada titik ini, kendali penuh Swarm atas Riken akan menjadi kepastian.
Tentu saja, proses ini dapat dipercepat. Melalui konversi paksa dan metode yang lebih agresif, kendali dapat dicapai hanya dalam beberapa abad. Namun, di bawah evolusi alami, karena umur Riken yang lebih panjang, integrasi total mungkin membutuhkan satu milenium.
Pada titik itu, kaum Riken akan menyerupai peradaban Ratfolk, dengan jajaran atas mereka sepenuhnya didominasi oleh Entitas Cerdas, sementara kaum Riken biasa menjadi sekadar alat untuk reproduksi dan penyediaan bahan mentah bagi Kawanan.
Bagi makhluk abadi, kedua garis waktu tersebut dapat diterima.
Awalnya, Luo Wen mempertimbangkan jalan mana yang akan diambil. Daya tarik dominasi cepat melalui pemaksaan konversi sangat menggoda. Namun, kehadiran pihak ketiga yang mengamati dari balik bayangan memengaruhi keputusannya untuk mengambil pendekatan yang lebih bertahap.
Meskipun kendali langsung tampak menarik, risiko terbongkarnya keyakinan melalui konversi paksa yang berlebihan terlalu besar, terutama di bawah pengawasan ketat para Pengawas yang misterius.
Strategi infiltrasi dan asimilasi bertahap, meskipun lebih memakan waktu, jauh lebih aman dan hampir tidak terdeteksi. Selama para Pengawas menganggap Riken diperlukan untuk tujuan mereka, rencana tersebut hampir pasti akan berhasil.
Sesuai strategi yang telah digariskan, Swarm telah menduduki planet pertama dan kedua sistem bintang Riken beserta zona orbitnya, bersiap untuk membongkar jaringan energi layar surya. Hal ini akan melumpuhkan pasokan energi Riken dan secara signifikan melemahkan kemampuan pertahanan mereka. Namun, penemuan baru menyebabkan Swarm menghentikan semua operasi.
Di kehampaan di luar sistem bintang Riken, Serangga Pengamat yang menyamar sebagai asteroid mendeteksi armada yang mendekat.
Serangga Pengamat hanya menyerap radiasi untuk kebutuhan hidup minimal dan mengandalkan pengamatan optik sederhana untuk memantau lingkungan sekitarnya. Operasi berenergi rendah ini membuat mereka tidak dapat dibedakan dari puing-puing luar angkasa sebenarnya, sehingga memastikan mereka tidak akan menarik perhatian.
Namun, kesederhanaan ini mengorbankan jangkauan deteksi yang terbatas; mereka hanya dapat mendeteksi objek pada jarak sekitar satu tahun cahaya. Akibatnya, armada yang mereka deteksi sudah berada dalam jarak lima bulan untuk mencapai posisi mereka.
Armada yang mendekat menunjukkan tingkat teknologi yang jauh melampaui Rikens dan Swarm. Terutama, kapal-kapal mereka melaju dengan kecepatan lebih dari setengah kecepatan cahaya melalui ruang hampa, kecepatan yang melampaui batas sistem propulsi konvensional.
Kecepatan tinggi dan teknologi siluman pihak ketiga ini memungkinkan mereka menghindari deteksi hingga mereka berada dalam jarak yang relatif dekat. Lapisan siluman mereka, yang terbuat dari material yang tidak diketahui, membuat mereka tidak terlihat oleh radar Rikens dan Swarm. Meskipun hal ini mencegah deteksi lebih awal, kedekatan mereka memberi pasukan Luo Wen banyak informasi.
Aspek-aspek tertentu dari teknologi mereka dapat disembunyikan, seperti sistem energi, sirkuit, dan perangkat lunak, tetapi aspek lainnya tidak mungkin disembunyikan. Garis keturunan teknologi mereka langsung terlihat: dingin, elegan, dan jelas mekanis.
Kapal perang mereka memiliki panjang mulai dari 1.500 meter hingga lebih dari 2.000 meter, bahkan beberapa di antaranya melebihi angka tersebut.
Konstruksi sebesar itu mencerminkan kemampuan canggih mereka. Membangun kapal sebesar ini menimbulkan tantangan yang sangat besar; seiring bertambahnya ukuran kapal, kompleksitas konstruksi meningkat secara eksponensial. Tanpa fondasi teknologi yang memadai, kapal-kapal tersebut berisiko mengalami kegagalan struktural selama perjalanan kecepatan tinggi atau pertempuran sengit, bahkan tanpa serangan eksternal.
Meskipun sistem persenjataan armada tersebut menampilkan struktur mirip meriam yang terlihat, jenis spesifiknya tidak jelas. Pengamatan terhadap detail desain tertentu membuat Entitas Cerdas Swarm yang berspesialisasi dalam persenjataan berteori bahwa kapal-kapal ini kemungkinan menggunakan persenjataan berbasis energi. Hal ini logis, karena membawa sel energi untuk perjalanan jarak jauh jauh lebih praktis daripada mengangkut amunisi fisik.
Dari segi penggerak, mesin pihak ketiga tersebut memiliki kemiripan yang mencolok dengan yang digunakan oleh Riken. Struktur eksternal, karakteristik pembuangan, dan tata letak umumnya menunjukkan versi lanjutan dari teknologi Riken yang sudah ada, bukan kerangka teoretis yang sepenuhnya baru.
Adapun sistem radar dan pengamatan, desainnya sepenuhnya dirahasiakan, sehingga hampir tidak ada ruang untuk analisis.
Meskipun memiliki kemampuan canggih dan armada yang mengesankan, para pendatang baru tersebut tidak sejalan dengan konsepsi Luo Wen tentang para Pengawas.