Bab 341: Transformasi
Luo Wen telah melihat kapal luar angkasa kuno itu—yang dijuluki “Harta Karun” oleh kaum Riken—melalui perspektif Cleo. Meskipun kapal luar angkasa itu hanya berukuran sekitar 500 meter, kecanggihan teknologinya berada pada tingkatan yang sama sekali berbeda.
Inti dari sistem itu adalah penggerak warp gravitasi, sebuah sistem propulsi yang jauh melampaui pemahaman Riken. Bangsa Riken hanya berhasil merekayasa balik mesin tempur yang terpasang di dalamnya, yang desainnya jauh lebih sederhana.
Pihak ketiga yang saat ini mendekat dari ruang antarbintang, berdasarkan teknologi propulsi mereka, mustahil menjadi pencipta kapal luar angkasa kuno tersebut. Jika mereka memiliki mesin warp sejati, kecepatan mereka akan melebihi kecepatan cahaya, sehingga deteksi oleh Observer Bug menjadi mustahil.
Bahkan, mereka lebih mirip kakak laki-laki bagi keluarga Riken—mirip satu sama lain.
Jika dilihat dari sudut pandang ini, kemungkinan tersebut menjadi masuk akal. Jika hipotesis Luo Wen benar dan para Pengawas telah menempatkan pesawat ruang angkasa di sistem asal setiap spesies cerdas, faksi baru ini bisa jadi mewakili peradaban yang telah menerima pesawat ruang angkasa mereka lebih awal daripada Riken. Akibatnya, mereka akan memiliki lebih banyak waktu untuk mempelajarinya, mencapai pemahaman yang lebih dalam dan manfaat yang lebih besar.
Semakin Luo Wen mempertimbangkan skenario ini, semakin mungkin hal itu terjadi. Adapun mengapa tidak ada kapal luar angkasa Watcher yang ditemukan di Sistem Genesis, Luo Wen memiliki sebuah teori.
Evolusi dari organisme bersel tunggal menjadi hewan tingkat lanjut membutuhkan miliaran tahun, dan transisi dari binatang buas menjadi spesies beradab membutuhkan jutaan, bahkan puluhan juta, tahun.
Sebagai contoh, kaum Tikus di Planet Genesis telah berevolusi dari Tikus Ekor Gemuk yang rendah hingga mencapai keadaan mereka saat ini. Tanpa campur tangan, proses ini akan membutuhkan setidaknya satu juta tahun evolusi alami.
Namun, berkat campur tangan Luo Wen, mereka berhasil menyelesaikan perjalanan ini hanya dalam beberapa abad.
Berdasarkan analisis, pesawat luar angkasa Watcher yang ditemukan oleh Rikens telah terkubur selama lebih dari sepuluh ribu tahun. Pada saat itu, Rikens telah maju hingga menggunakan api dan membentuk masyarakat kesukuan. Jika Watcher hanya menempatkan pesawat luar angkasa ketika spesies asli mencapai tahap perkembangan tersebut, situasi Ratfolk mungkin terlalu dini untuk diintervensi. Kemajuan mendadak mereka bisa membuat Watcher sendiri kebingungan.
Kesadaran ini membuat Luo Wen melangkah lebih hati-hati. Evolusi abnormal Ras Tikus mungkin akan menarik perhatian Para Pengawas, jika mereka memang memantau wilayah ruang angkasa ini. Pengawasan dari kekuatan yang jauh melampaui kekuatannya sendiri bukanlah prospek yang bisa dianggap enteng.
Namun, setelah dipikirkan kembali, Luo Wen menyadari mungkin ada kesalahan dalam asumsinya.
Kepastian awalnya tentang keberadaan Para Pengawas berasal dari deteksi perangkat pemantauan pihak ketiga di dekat medan perang. Namun, kini ia mempertanyakan apakah perangkat itu milik faksi baru ini. Jika demikian, keberadaan Para Pengawas tidak lagi pasti, sehingga semua dugaannya sebelumnya hanyalah spekulasi belaka.
Meskipun demikian, Sistem Bintang Riken memiliki sedikit nilai strategis bagi Swarm. Bahkan jika seluruh pasukan yang ditempatkan di sana hilang, itu tidak akan menjadi masalah. Hal ini memberi Luo Wen fleksibilitas untuk maju atau mundur sesuai keinginannya, memberinya otonomi tingkat tinggi.
Untuk saat ini, Swarm akan mengambil pendekatan menunggu dan melihat. Kedatangan pihak ketiga pasti akan membawa informasi baru, yang kemungkinan akan memperjelas situasi.
Sementara itu, upaya infiltrasi terhadap Rikens dihentikan sementara. Antonio, bahkan jika ia mempertahankan posisinya sebagai presiden hingga kematiannya, hanya memiliki umur sedikit lebih dari satu abad. Ini hanyalah penundaan kecil dalam rencana Luo Wen. Karena Jaringan Swarm telah mengalami peningkatan lagi, umur panjang Luo Wen yang meningkat telah mengubah persepsinya tentang waktu. Bagi spesies yang berumur panjang, tidak ada alasan untuk terburu-buru mendapatkan hasil segera.
Setengah tahun kemudian, perkembangan tak terduga terjadi. Tanpa intervensi aktif dari Swarm, situasi internal dalam masyarakat Riken secara alami memburuk hingga mencapai tingkat yang mengkhawatirkan.
Saat Antonio menyampaikan pidato di depan umum, sejumlah besar warga Riken yang marah menyerbu panggung, bentrok hebat dengan tim keamanannya dan pasukan pengawal.
Saat Antonio dievakuasi, pesawat udara yang ditumpanginya dihantam oleh senjata dari faksi yang tidak dikenal. Pesawat itu jatuh, dan meskipun upaya penyelamatan dilakukan, Antonio meninggal dunia akibat luka-lukanya.
Peristiwa sering kali terjadi secara dramatis, dan Luo Wen bersumpah bahwa dia tidak terlibat dalam insiden ini. Meskipun banyak entitas cerdas menyusup ke pihak oposisi, Luo Wen telah memerintahkan penghentian semua tindakan agresif setelah mendeteksi kedatangan pihak ketiga yang akan segera terjadi.
Pada akhirnya, itu tidak terlalu penting. Dampak kematian Antonio lebih kecil dari yang diperkirakan. Seorang pria yang telah melanggar tradisi Riken dengan menjabat sebagai presiden selama lebih dari lima puluh tahun lenyap dari panggung sejarah tanpa meninggalkan jejak, membuktikan bahwa dunia terus berjalan tanpa mempedulikan ketidakhadiran siapa pun.
Presiden baru terpilih dengan sangat cepat—Milton, seorang peserta dalam pertemuan tertutup tingkat tinggi, dan salah satu penerus yang paling mungkin untuk posisi Antonio. Kenaikannya bukanlah kejutan bagi keluarga Riken.
Milton masih merupakan seorang Riken sejati, bukan entitas cerdas yang tertanam dalam Swarm.
Sebenarnya, jika Luo Wen mendorong agar seseorang yang cerdas menduduki jabatan tersebut, hal itu bisa saja tercapai. Namun, dengan kedatangan pihak ketiga yang sudah dekat, Luo Wen memutuskan bahwa Riken yang alami akan lebih menguntungkan dalam konteks saat ini. Keputusan di masa mendatang selalu dapat disesuaikan berdasarkan keadaan.
Kebetulan, Milton berpihak pada faksi Letnan Kolonel Cross. Jika perlu, dia dapat dipaksa untuk diubah menjadi entitas cerdas. Klon dirinya sudah tertidur di bawah kediamannya, siap untuk mengambil alih sebagian tugasnya jika dia menghilang hingga tujuh hari.
Adapun siapa yang akan mengoperasikan klon ini, Luo Wen memiliki kandidat yang sempurna—tidak lain adalah mendiang Antonio. Sebagai bagian dari kelompok Riken kedua yang menerima suntikan serum panjang umur, tubuh Antonio telah lama dimodifikasi. Pada saat kematiannya, Luo Wen secara paksa mengambil kesadarannya ke dalam Jaringan Swarm.
Dengan ingatan Antonio yang masih utuh, entitas cerdas yang dihasilkan dapat dengan mudah menyamar sebagai salah satu “teman lama” atau “saingan” Antonio. Lagipula, seperti kata pepatah, tidak ada yang lebih mengenalmu selain musuhmu.
Dengan presiden baru yang berkuasa dan Swarm yang menahan diri dari tindakan provokatif apa pun, bahkan menghentikan demonstrasi kekuatan rutin mereka di dekat planet asal Riken, sentimen publik secara bertahap stabil. Tanpa penghasut yang mengipasi api, konflik mereda.
Namun, banyak jenderal Riken yang kurang cerdas tetap sangat bingung dengan perubahan perilaku Swarm. Bagi mereka, perubahan terbaru dalam “rutinitas” Swarm tidak dapat dijelaskan.
Dari sudut pandang mereka, satu-satunya peristiwa penting belakangan ini adalah transisi politik internal dalam kepemimpinan Riken. Beberapa mulai menghubungkan titik-titik tersebut, merumuskan teori yang mengerikan: Swarm telah mengatur seluruh kekacauan ini.
Bahkan ada desas-desus bahwa Antonio telah dibunuh oleh Swarm, dan jika seseorang berani berpikir cukup berani, mungkin Presiden Milton yang baru dilantik adalah agen Swarm.
Desas-desus itu menyebar dengan begitu meyakinkan sehingga bahkan beberapa anggota oposisi yang secara langsung berpartisipasi dalam kematian Antonio hampir mempercayainya.
Namun, kenyataan segera membuktikan spekulasi ini salah. Alasan di balik sikap menahan diri Swarm menjadi jelas bagi semua Riken.