Bab 342: Alarm
Bangsa Riken, sebagai penduduk asli sistem bintang mereka, telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk membangun kehadiran mereka di sana. Meskipun terpojok dan hanya menguasai orbit planet 3, 4, 5, dan 6 karena dominasi Swarm, sebagian besar perangkat pengamatan yang telah mereka pasang sebelumnya tetap beroperasi.
Hal ini bukan karena kurangnya upaya dari pihak Swarm—mereka dengan senang hati akan membersihkan perangkat-perangkat ini. Namun, unit-unit pengamatan tersebut disembunyikan dengan cerdik, sulit dideteksi, dan tersebar di hamparan luas sistem bintang tersebut.
Tubuh dewasa dan larva dari Swarm, yang tidak memiliki Tungku Atom, tidak mampu melakukan operasi jarak jauh. Membersihkan perangkat-perangkat ini akan membutuhkan penggunaan tubuh Primordial, yang meskipun banyak, jumlahnya tidak tak terbatas. Mengirim ribuan tubuh Primordial melintasi sistem akan seperti melemparkan kerikil ke lautan—mencapai dampak minimal sambil berisiko pasukan mereka terpecah dan dihancurkan oleh serangan balik Riken yang terkonsentrasi.
Dengan demikian, “gangguan kecil” ini ditunda untuk nanti, dan mereka terus memberi keluarga Riken beberapa wawasan tentang kejadian di sistem bintang tersebut.
Di ruangan yang remang-remang, sepuluh monitor besar tergantung di salah satu dinding, masing-masing terbagi menjadi kisi-kisi 5×4 layar yang lebih kecil, semuanya saat ini mati. Di seberang dinding ini terdapat beberapa monitor tambahan, permukaannya dipenuhi garis-garis kacau, lampu merah dan hijau yang berkedip, dan simbol-simbol lain yang tidak dapat dipahami oleh siapa pun yang tidak memiliki keahlian teknis.
Di antara dua dinding, seorang prajurit Riken yang bosan duduk lesu di kursi putar. Ruangan ini, yang terletak di benteng bawah tanah di Planet Riven, adalah pusat pemantauan khas Riken. Tugas prajurit itu adalah mengawasi dan memelihara operasi harian lebih dari 200 perangkat pemantauan.
Unit eksternal perangkat ini berupa konstruksi logam kubus berukuran 2×2 yang dilapisi dengan material siluman. Di dalamnya, terdapat berbagai sensor, instrumen perekam optik, modul transmisi, baterai berenergi tinggi, dan modul mesin kecil.
Meskipun tampak dilengkapi dengan baik, perangkat-perangkat ini lebih mirip alat sekali pakai. Diluncurkan melalui peluncur khusus, modul mesinnya kompak dan sederhana, terbatas oleh kemampuan teknologi Rikens saat itu.
Memang, mesin-mesin tersebut bergantung pada daya baterai, yang hanya memberikan daya dorong minimal untuk perlambatan dan pengalihan arah. Propulsi dihasilkan sepenuhnya oleh peluncur ejector, sebuah desain yang mengingatkan pada Peluncur Meteor milik Swarm.
Setelah dipasang dan diposisikan, perangkat tersebut melambat hingga tertangkap oleh gaya gravitasi objek di sekitarnya. Sebuah panel surya kecil mengisi ulang baterai berenergi tinggi mereka seiring waktu.
Dalam pengoperasian normal, perangkat tersebut tetap dalam keadaan tidak aktif untuk menghemat energi dan meminimalkan emisi yang terdeteksi. Pengumpulan data bersifat pasif, menggunakan sensor eksternal untuk memantau lingkungan sekitarnya. Setelah mendeteksi anomali, perangkat mengaktifkan sistem perekaman optiknya, menggunakan mesinnya untuk menyesuaikan posisi dan mengarahkan kamera tersembunyi ke fenomena yang terdeteksi.
Begitu perekaman dimulai, modul transmisi aktif, mengirimkan rekaman secara real-time kembali ke pusat pemantauan Riken. Transmisi jarak jauh ini menghabiskan sebagian besar energi yang tersimpan dalam baterai dan menghasilkan fluktuasi energi yang signifikan, membuat perangkat tersebut sangat mudah terlihat. Jika anomali tersebut ternyata adalah pasukan musuh, unit yang terpapar kemungkinan besar akan hancur.
Oleh karena itu, perangkat-perangkat tersebut dianggap sebagai barang sekali pakai.
Mengingat sifatnya yang pasif, prajurit yang memantau lebih dari 200 perangkat tersebut jarang sekali melakukan apa pun. Dengan ribuan pusat pemantauan serupa di seluruh wilayah yang dikuasai Riken, para prajurit tersebut biasanya menghadapi giliran kerja yang panjang dan membosankan.
Prajurit ini baru saja mematikan lampu ruangan, berencana untuk tidur siang sebentar. Monitor yang gelap tidak menawarkan hiburan apa pun, dan monotonnya tugasnya sering membuatnya mengantuk. Bekerja di pos terpencil yang jarang dikunjungi, tidur siang telah menjadi hal yang biasa.
Saat ia bersandar di kursinya dan menutup mata, suara alarm yang melengking tiba-tiba terdengar. Suara bising itu menggema di seluruh ruangan yang sempit, membuat kepalanya berdengung. Bersamaan dengan itu, lampu peringatan merah menyala, menerangi ruangan yang remang-remang dengan kilatan cahaya yang berkedip-kedip.
Prajurit Riken itu memaksakan diri untuk mengatasi rasa tidak nyaman, melompat dari kursinya dan bergegas ke sudut ruangan untuk membalik saklar lampu. Ruangan menjadi terang, dan lampu strobo merah yang tadinya menyilaukan menjadi jauh lebih lembut. Sambil menghela napas lega, dia berpikir bahwa jika kedipan itu terus berlanjut, dia mungkin akan muntah.
Meskipun ini adalah pertama kalinya dia menghadapi situasi seperti itu saat bertugas, pelatihan yang dia terima mencegahnya panik. Dia juga pernah mendengar cerita serupa dari rekan-rekannya, biasanya melibatkan meteor yang lewat atau pasukan Swarm.
Meteor bukanlah hal yang aneh, dan mengenai kawanan meteor—kehadiran mereka yang menjijikkan ada di mana-mana di luar sana. Memicu beberapa unit pengamatan bukanlah hal yang luar biasa.
Prajurit itu berpikir sejenak tentang menyarankan perbaikan pada departemen penelitian, mungkin dengan memasukkan fitur identifikasi otomatis untuk menghindari kepanikan yang tidak perlu, mengganti alarm dengan sesuatu yang kurang mengganggu, dan meredupkan lampu peringatan agar lebih nyaman di mata…
Sambil bergumam sendiri, prajurit itu dengan santai mendekati platform operasi di bawah layar yang terpasang di dinding. Satu kotak kecil di salah satu layar kini menyala, menunjukkan bahwa unit pengamatan eksternal berfungsi dengan baik dan telah berhasil mengirimkan rekaman video.
Dengan gerakan jari yang santai, dia membuka siaran tersebut. Setelah beberapa saat menunggu, rekaman pun dimuat, dan apa yang muncul di layar membuatnya benar-benar terdiam.
Video tersebut tidak menampilkan meteor, juga tidak menunjukkan Swarm yang dibenci. Sebaliknya, video itu menangkap kedatangan armada yang sangat besar. Kapal-kapal dingin dan metalik yang dilapisi cat merah gelap memancarkan aura yang menindas dan haus darah.
Rekaman itu berlanjut selama sekitar dua menit sebelum berakhir dengan seberkas cahaya yang berasal dari arah armada, memutus siaran dan membuat layar menjadi gelap. Prajurit itu menyadari bahwa unit pengamatan telah hancur—kira-kira 30 menit sebelumnya, mengingat cahaya di ruang angkasa tidak bergerak secara instan melintasi jarak yang sangat jauh.
Setelah memeriksa ulang peralatan untuk memastikan tidak ada kerusakan atau kenakalan yang terlibat, dia akhirnya memahami betapa seriusnya situasi tersebut.
Sambil menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan diri, prajurit itu meraih kunci yang tergantung di lehernya dan menggunakannya untuk membuka penutup pelindung pada panel operasi.
Di bawah penutup itu terdapat sebuah tombol merah besar. Menekan tombol itu sembarangan dapat berujung pada pengadilan militer, tetapi ini bukan saatnya untuk ragu-ragu. Prajurit itu mempersiapkan diri, menempatkan kedua tangannya dengan kuat pada tombol, berjinjit, dan menekannya dengan seluruh berat badannya.
Tombol itu ditekan dengan bunyi klik yang lembut. Bertentangan dengan dugaan, tidak ada suara dramatis atau lampu yang berkedip. Bahkan alarm dan lampu peringatan asli ruangan itu pun berhenti berbunyi.
Dengan lega, prajurit itu menghela napas panjang. Tugasnya telah selesai—masalah itu sekarang berada di tangan otoritas yang lebih tinggi.