Bab 344: Daqi
Ketika para pendatang baru menghancurkan alat pengamatan Riken, tindakan mereka segera terdeteksi oleh Swarm yang selalu waspada.
Permusuhan yang begitu tegas, tanpa sedikit pun keraguan, menunjukkan bukan hanya niat buruk tetapi juga kepercayaan diri yang teguh pada kekuatan mereka sendiri.
Namun, Swarm—khususnya Luo Wen, yang menjadi semakin tangguh setelah peningkatan terbaru pada Jaringan Swarm—tidak gentar.
Kepercayaan diri yang lahir dari kekuasaan adalah sifat universal, dan sekarang, dua faksi yang sama-sama percaya diri berada di jalur bentrok, di mana hanya kekuatan mentah yang akan menentukan pemenangnya.
“Baiklah, mari kita lihat siapa yang sebenarnya menggertak,” ujar Luo Wen.
—
“Ah, dua peradaban antarbintang yang baru lahir, bodoh dan tanpa rasa hormat terhadap kosmos. Tidakkah mereka menyadari bahwa meledakkan senjata nuklir berkekuatan tinggi di luar angkasa sangat berbahaya?” Sosok humanoid tinggi dengan tinggi lebih dari dua meter berbicara dari anjungan kapal perang.
Mengenakan seragam merah gelap yang dihiasi pola rumit di sepanjang tepinya, pakaian sosok itu sangat cocok dengan kulitnya yang merah padam, yang memancarkan keindahan yang menyeramkan, hampir seperti berlumuran darah.
Ciri-ciri wajahnya meliputi mata, hidung, mulut, dan telinga standar, tetapi dengan anomali yang mencolok: ia memiliki tiga mata. Dua mata terluar membentang hingga ke bagian atas telinganya, sementara mata ketiga terletak di atas pangkal hidungnya, sejajar secara horizontal dengan dua mata lainnya. Susunan unik ini memberinya bidang pandang yang jauh lebih unggul daripada spesies bermata dua mana pun.
Iris matanya didominasi warna kuning gelap, dengan pupil hitam yang menyempit sehingga tatapannya tampak sangat tajam.
Kulitnya yang merah padam ditandai dengan retakan rumit dan tonjolan granular yang tersebar, yang bukan merupakan indikasi penyakit. Sosok yang berdiri di belakangnya, seorang humanoid ramping dari ras yang sama, memiliki ciri-ciri ini, yang menegaskan bahwa itu adalah karakteristik spesies mereka.
Sosok kedua, meskipun lebih pendek dengan tinggi hanya sedikit di atas 1,9 meter, memiliki bentuk yang dapat membangkitkan imajinasi tanpa batas dari belakang. Namun, kulitnya yang bertekstur magma dan tiga mata kuning setengah terpejam kemungkinan besar tidak sesuai dengan standar estetika banyak spesies.
“Bagaimana menurutmu, Aslit?” tanya sosok yang lebih tinggi itu, memecah keheningan. Ia jelas sedang asyik dengan lamunannya sendiri dan tampak kesal karena bawahannya tidak memberikan komentar apa pun. Meskipun demikian, ia menoleh padanya dan mengajukan pertanyaan itu.
Meskipun penampilannya tidak menarik bagi spesies lain, menurut standar rasnya, Aslit adalah seorang wanita yang benar-benar cantik.
“Anda benar, Yang Mulia,” jawabnya sambil mendesah, nada suaranya mengandung rasa pasrah.
Pembicara itu adalah Pangeran Diallo, pangeran ketiga Kekaisaran Daqi, sebuah negara antarbintang luas yang membentang di tiga sistem bintang. Meskipun berusia lebih dari 300 tahun, menurut standar kekaisaran, ia masih dianggap sebagai seorang pemuda.
Di Kekaisaran Daqi, perjalanan antar bintang memerlukan hibernasi yang lama. Karena itu, perhitungan usia menjadi tidak konsisten. Meskipun Diallo telah hidup selama lebih dari tiga abad, dua pertiga dari waktu itu dihabiskan dalam hibernasi selama perjalanan antar bintang, sehingga tubuhnya secara biologis berada dalam kondisi prima, sekitar 100 tahun.
Kekaisaran Daqi, sebuah peradaban yang luas, telah sepenuhnya menaklukkan sistem bintang asalnya dua milenium yang lalu dengan bantuan dari luar. Selama berabad-abad, mereka memperluas kekuasaan mereka ke dua sistem bintang tambahan.
Meskipun teknologi mesin mereka sudah maju—mendekati batas teoritis dari paradigma teknologi mereka—mereka belum berhasil mencapai perjalanan yang lebih cepat dari kecepatan cahaya.
Jarak antara sistem bintang yang berdekatan, yang biasanya membentang lebih dari lima tahun cahaya, berarti bahwa bahkan dengan kecepatan saat ini, perjalanan antara inti kekaisaran dan koloninya membutuhkan waktu lebih dari satu dekade. Pada awal sejarah kolonial mereka, perjalanan ini bisa memakan waktu hingga 30 tahun.
Seiring koloni-koloni menjadi lebih stabil dan berkembang, isolasi mereka dari inti kekaisaran memunculkan ambisi separatis di antara faksi-faksi tertentu. Meskipun pemberontakan-pemberontakan ini dengan cepat dihancurkan oleh armada-armada perkasa kekaisaran, peristiwa-peristiwa tersebut membuat keluarga kerajaan Daqi waspada.
Sebagai tanggapan, istana kerajaan mengadakan pertemuan dan menyetujui untuk menempatkan armada kekaisaran secara permanen di koloni-koloni tersebut. Namun, kekaisaran tidak bersedia mempercayakan peran-peran penting tersebut kepada pihak luar. Oleh karena itu, keluarga kerajaan memutuskan untuk menunjuk anggota mereka sendiri untuk mengawasi armada-armada tersebut.
Melalui pertimbangan yang cermat, Kekaisaran Daqi menetapkan seperangkat aturan baru untuk mempertahankan garis keturunan kerajaannya dan memastikan stabilitas kekuasaannya.
Mengingat umur panjang keluarga Daqi dan posisi mereka sebagai penguasa regional, raja tinggal dengan aman di jantung kekaisaran. Pada saat seorang raja tua turun tahta dan putra mahkota naik takhta, raja baru seringkali sudah lanjut usia dan memiliki banyak keturunan.
Sebagai contoh, ketika ayah Pangeran Diallo naik tahta, ia sudah memiliki puluhan saudara kandung.
Setelah penobatan raja baru, putra-putranya diharuskan mengambil alih komando armada kekaisaran yang ditempatkan di koloni. Peran mereka adalah untuk mempertahankan perbatasan kekaisaran sekaligus mengintimidasi potensi ancaman internal dan eksternal di wilayah mereka.
Komandan armada sebelumnya—pangeran dari generasi sebelumnya, yang kini dipromosikan menjadi “Adipati”—akan menentukan langkah selanjutnya berdasarkan keadaan.
Jika komandan baru (keponakan atau sepupu muda mereka) mempertahankan hubungan baik dengan mereka, mantan komandan armada mungkin akan tetap tinggal sebagai penasihat atau dalam peran bawahan. Jika hubungan memburuk, mereka akan kembali ke planet asal kekaisaran untuk pensiun.
Namun, pada tahap ini, biasanya hanya sedikit adipati yang masih hidup. Hal ini disebabkan oleh salah satu tradisi Daqi yang paling brutal.
Ketika raja mencapai usia tertentu, Perebutan Tahta dimulai. Semua pangeran yang memenuhi syarat untuk mengklaim takhta diharuskan untuk berpartisipasi.
Untuk berpartisipasi dalam Perebutan Tahta, seorang pangeran perlu memiliki kekuasaan nyata—biasanya komando atas armada. Dengan demikian, peserta yang memenuhi syarat umumnya lahir sebelum penobatan raja yang berkuasa, karena mereka yang lahir setelahnya jarang memiliki waktu untuk mencapai posisi tersebut.
Meskipun kompetisi tersebut terbatas pada sejumlah pangeran tertentu, semua metode perebutan kekuasaan dianggap sah selama periode ini.
Cara-cara yang digunakan untuk menyelesaikan perselisihan sangat beragam, mulai dari damai hingga kekerasan:
Cara Damai: Para pangeran dapat memperluas perbatasan kekaisaran, menumpas pemberontakan, atau melaksanakan misi luar biasa untuk membuktikan kemampuan mereka. Namun, prestasi seperti itu jarang terjadi dan tidak dapat diprediksi. Sejak keluarga kerajaan Daqi menerapkan sistem ini, belum pernah ada pangeran yang naik tahta hanya melalui prestasi semata.
Sebagian besar pangeran memilih pendekatan yang lebih agresif. Para pesaing dipanggil ke planet asal kekaisaran, di mana mereka terlibat dalam berbagai pertempuran untuk menentukan pemenangnya.
Kontes-kontes ini berkisar dari simulasi pertempuran armada skala besar hingga pertempuran langsung antara tim operasi khusus. Bahkan peracunan atau pembunuhan terang-terangan pun diperbolehkan, dengan para pesaing menghilang tanpa jejak.
Pada akhir Perebutan Suksesi, para pangeran yang masih hidup diberi peringkat melalui sistem penilaian unik, dengan peraih skor tertinggi berhak menyandang gelar putra mahkota. Semua keluhan dan persaingan dari kompetisi tersebut secara resmi diselesaikan dan tidak dapat lagi dipermasalahkan.
Kebrutalan pertempuran ini memastikan bahwa hanya sedikit pangeran yang selamat. Dari puluhan peserta, biasanya kurang dari lima yang keluar hidup-hidup. Praktik ini begitu berlumuran darah sehingga garis keturunan kekaisaran terus menipis dengan setiap pergantian tahta.