Bab 346: Misteri
“Mereka tampaknya tidak ramah. Bunyikan alarm, tingkatkan siaga perang, dan bersiaplah untuk bertempur!” perintah Laksamana Heaton, sambil memantau armada yang mendekat dan mengarahkan garis pertahanan ke posisi yang tepat.
Mesin kapal perang meraung hidup, senjata diisi, dan laras meriam diarahkan ke ancaman yang datang.
Dibandingkan dengan Swarm, yang sebelumnya tidak menunjukkan kecenderungan untuk mengambil tindakan agresif, faksi baru ini menimbulkan ancaman yang jauh lebih besar bagi Rikens. Meskipun niat mereka masih belum jelas, pendekatan mereka yang mengintimidasi sama sekali tidak menunjukkan kunjungan yang damai.
“Laksamana Heaton, jika target mereka adalah garis pertahanan kita, haruskah kita menembakkan tembakan pertama?” tanya seorang perwira staf dengan ragu-ragu.
“Api? Apa kau bercanda? Kawanan itu ada di sini—ini bukan masalah kita,” bentak Heaton, meskipun ia berhenti sejenak untuk mempertimbangkan kembali. “Namun, logika Kawanan itu seringkali mustahil untuk diprediksi. Jika pendatang baru ini menyerang Zona Pertahanan Bintang Kembar dan Kawanan itu tidak melakukan apa pun, maka kita harus menanganinya sendiri.”
“Baik, Laksamana.”
“Laporkan! Kami telah menerima pesan siaran dari arah armada yang tidak dikenal,” seorang petugas komunikasi tiba-tiba mengumumkan.
Tak satu pun faksi yang terlibat memiliki saluran komunikasi satu sama lain, sehingga siaran publik menjadi satu-satunya cara untuk berhubungan. Sebelumnya, kaum Riken telah mencoba menghubungi Swarm, tetapi upaya mereka disambut dengan ketidakpedulian total.
“Bisakah kita menguraikannya? Mari kita dengar apa yang ingin mereka katakan.”
“Laksamana, mereka menggunakan bahasa kita!” seru perwira itu, ketidakpercayaan terlihat jelas dalam suaranya.
“Apa?!” Beberapa jenderal turut menyuarakan sentimen yang sama, kekaguman mereka sangat terlihat.
Bahasa berkembang secara unik di setiap peradaban, dibentuk oleh berbagai faktor budaya dan biologis. Bagi sebuah faksi yang sama sekali tidak dikenal untuk secara independen mengembangkan bahasa yang identik dengan bahasa Rikens bukan hanya tidak mungkin—tetapi juga mustahil.
Satu-satunya penjelasan yang masuk akal justru meresahkan. Salah satu kemungkinannya adalah para pendatang baru tersebut memiliki teknologi yang jauh lebih unggul, memungkinkan mereka untuk menyusup ke jaringan Riken, mencegat data, dan memahami bahasa mereka. Namun, sikap mereka yang kurang ajar dan kasar tampaknya bertentangan dengan tingkat kecanggihan tersebut.
Kemungkinan kedua, yang lebih masuk akal, bahkan lebih mengkhawatirkan: kaum Riken telah berada di bawah pengawasan faksi ini untuk jangka waktu yang lama. Jika demikian, bahasa mereka pasti telah didokumentasikan dan didekripsi secara menyeluruh sejak lama. Mengingat teori-teori sebelumnya mengenai kapal luar angkasa “Harta Karun”, penjelasan ini tampak sangat mendekati kebenaran.
“Sialan, orang-orang ini bahkan tidak repot-repot berpura-pura, kan?” geram seorang jenderal. Bagi spesies maju yang membanggakan kecerdasannya, terungkapnya pengawasan berkepanjangan merupakan pukulan yang memalukan.
“Kesampingkan dulu harga diri kita. Apa isi pesannya?” Laksamana Heaton mengalihkan fokus, mengesampingkan ego rekan-rekannya yang terluka.
Petugas komunikasi itu ragu-ragu sebelum menjawab, suaranya bergetar. “Mereka mengatakan mereka datang dari Kekaisaran Daqi yang agung dan menuntut penyerahan tanpa syarat dari kita. Mereka memperingatkan kita agar tidak mendatangkan kemalangan pada diri kita sendiri.”
Kekasaran pesan itu hampir tak tertahankan. Secara naluriah, perwira itu mundur selangkah, takut akan kemarahan para jenderal yang berkumpul. Keberanian pernyataan itu sungguh penuh dengan ejekan.
“Apa?!” teriak seorang jenderal, tampaknya tidak mampu memahami pendekatan yang begitu singkat dan langsung. “Tidak ada salam? Tidak ada formalitas? Langsung ke tuntutan?!”
“Apakah mereka gila?” gumam jenderal lain, ngeri. “Mereka benar-benar mengabaikan bahkan protokol diplomatik paling dasar sekalipun. Sejujurnya, keheningan Swarm terasa lebih terhormat daripada ini.”
“Sombong dan bodoh! Sombong dan bodoh!”
“Mereka sama sekali mengabaikan kami!”
Para perwira senior Riken dipenuhi amarah. Perwira komunikasi, merasakan ketegangan meningkat, secara naluriah mundur selangkah. Saat ia ragu apakah akan diam-diam keluar ruangan, Jenderal Hamis tiba-tiba menoleh kepadanya.
“Apakah ada informasi lain selain pesan ini?”
Petugas komunikasi itu berpikir dengan cermat, memastikan dia tidak melewatkan apa pun, lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak, Jenderal, tidak ada lagi.”
“Tidak ada transmisi lain dalam bahasa yang tidak dikenal?” desak Hamis.
“Tidak, Tuan. Hanya dalam bahasa Riken kami.”
Mendengar itu, amarah Hamis kembali berkobar. “Sialan! Aku tahu Kawanan itu bisa mengerti bahasa kita!”
“Itu bukanlah hal yang mengejutkan, bukan? Selama beberapa peperangan, banyak tentara kita kemungkinan telah ditangkap oleh Swarm. Bagi peradaban teknologi, memecahkan suatu bahasa setelah mereka memiliki contohnya adalah hal yang sepele.”
“Benar,” Hamis mengakui, meskipun kesadaran itu tidak banyak meredakan rasa frustrasinya. “Tapi ini memperkuat kecurigaanku—Swarm adalah faktor yang tak terduga di sini.”
“Memang benar. Kawanan itu tetap menjadi misteri bagi apa yang disebut Kekaisaran Daqi ini, sama seperti bagi kita. Jika tidak, dengan kesombongan mereka, mereka tidak akan pernah melewatkan kesempatan untuk menunjukkan dominasi atas Kawanan itu.”
“Apakah ini berarti kita memang selemah itu?”
“Jangan terlalu mengkritik diri sendiri. Sekarang aku yakin Swarm bukanlah penduduk asli Sistem Bintang T85. Jika tidak, bagaimana mungkin dua peradaban tetangga seperti kita dan mereka diperlakukan begitu berbeda? Mengapa kita diawasi, sementara mereka tetap tidak tersentuh?”
“Kau benar, tapi aku merasa ada sesuatu yang kurang,” gumam petugas lain sambil berpikir.
“Aku sudah tahu,” sela Novaul, nadanya tegas. “Berdasarkan analisis kami, Kekaisaran Daqi kemungkinan besar bukanlah pemilik sebenarnya dari kapal bintang Harta Karun. Mereka tampaknya lebih seperti kurir. Mengingat teknologi canggih peradaban di balik layar, penghalang spasial yang membatasi kita mungkin bukan halangan bagi mereka. Jika demikian, maka mungkin seluruh wilayah bintang ini berada di bawah pengawasan mereka. Jadi…”
“Jadi bagaimana Swarm, dengan teknologi yang jauh lebih rendah daripada mereka, berhasil menembus pengawasan mereka, menghindari pemantauan mereka, dan mempertahankan misteri mereka?” Hamis menyelesaikan kalimatnya, memahami alur pemikiran Novaul.
“Tepat sekali! Ini sebuah kontradiksi yang mencolok!”
“Mungkinkah karena mereka mengikuti jalur teknologi biologi?” spekulasi petugas lainnya.
“Prinsip-prinsip ilmiah bersifat universal,” bantah Novaul. “Baik mekanis maupun biologis, semuanya hanyalah ekspresi dari prinsip-prinsip tersebut. Bahkan kita memiliki banyak teknologi yang berakar pada biologi. Tidak perlu menganggapnya sebagai sesuatu yang misterius.”
Sementara itu, di atas kapal utama armada Daqi, Pangeran Diallo bersandar di kursi komandonya, rahangnya yang retak dan bertekstur seperti gunung berapi bertumpu dengan penuh pertimbangan di tangannya.
“Bahkan penguasa tertinggi pun menahan diri untuk tidak memberikan informasi lebih lanjut tentang Kawanan ini. Jelas, ada sesuatu yang unik tentang mereka,” gumam Diallo. “Tapi bagaimana mereka melakukannya?”
“Yang Mulia,” Aslit bertanya dengan hati-hati, “Saya sebelumnya berspekulasi bahwa sejarah mereka mungkin mencakup seorang jenius yang, pada awal perkembangan peradaban mereka, memperlakukan ancaman setingkat penguasa sebagai musuh hipotetis dan dengan cermat mempersiapkan masyarakat mereka sambil menyembunyikan kekuatan sejati mereka hingga sekarang.”
Diallo menggelengkan kepalanya. “Itu tidak masuk akal. Mencapai tingkat kerahasiaan dan kemajuan seperti ini membutuhkan lebih dari sekadar seorang jenius. Ini menuntut kerja sama yang tak tergoyahkan dari seluruh spesies mereka. Apakah menurutmu itu mungkin? Terlebih lagi, penguasa mereka bahkan belum memberikan informasi dasar, seperti bahasa atau aksara mereka. Ini jauh melampaui sekadar penyembunyian.”
“Ya, yang mengarah pada hipotesis kedua saya,” lanjut Aslit. “Swarm mungkin adalah makhluk luar. Mereka bisa jadi spesies cerdas tingkat lanjut yang, karena suatu alasan, berakhir di wilayah bintang ini. Tingkat teknologi mereka yang tinggi sejak awal akan masuk akal, tetapi sejarah mereka sebelum itu akan menjadi misteri.”
“Itu memang tampak masuk akal,” Diallo setuju, “tetapi masih ada ketidakkonsistenan. Sebuah peradaban yang cukup besar untuk bermigrasi tidak akan luput dari pengawasan penguasa. Dan bagi spesies yang terusir untuk membangun kembali hingga sejauh ini akan membutuhkan waktu yang signifikan.”