Bab 347: Membersihkan Jalan
“Ya, menurut informasi intelijen terbaru, kekuatan utama Swarm terkonsentrasi di Sistem Bintang M579. Namun, tampaknya itu bukan titik asal mereka. Menariknya, spesies asli yang sangat tidak biasa telah ditemukan di sana.”
“Oh?” Rasa ingin tahu Diallo pun terpicu.
“Spesies ini berevolusi dari binatang buas menjadi ras yang beradab hanya dalam beberapa ratus tahun.”
“Hah, pola yang familiar. Sepertinya kawanan ini juga senang melakukan eksperimen,” kata Diallo sambil tertawa kering, seolah mengingat kenangan yang sudah lama berlalu. “Makhluk menyebalkan! Bukankah mereka menemukan sesuatu yang berguna dari spesies asli itu?”
Aslit menggelengkan kepalanya. “Pertahanan Swarm di area itu sangat ketat. Ditambah dengan misteri yang melekat pada mereka, bahkan dengan kemampuan teknologi penguasa tertinggi, menyusup ke sana tanpa terdeteksi tampaknya mustahil. Untuk menghindari kecurigaan mereka, semua pengawasan telah dilakukan dari jarak jauh.”
“Dasar!” Diallo mendengus jijik.
“Yang Mulia, kemarin saya meninjau informasi yang telah dikumpulkan bersama kelompok ahli dan sampai pada hipotesis baru,” Aslit menyampaikan dengan hati-hati.
“Oh? Hipotesis seperti apa?”
“Berdasarkan karakteristik eksternal kawanan tersebut, kami menduga mereka mungkin merupakan spesies biologis yang bermutasi.”
“Menjelaskan.”
“Seperti pada organisme dengan kesadaran kolektif. Suatu spesies di mana hanya beberapa individu yang memiliki kecerdasan sejati. Jika entitas biologis semacam itu mengembangkan kecerdasan melalui mutasi, ia mungkin telah menghindari pengawasan penguasa, sehingga memungkinkan mereka untuk tumbuh hingga mencapai tingkat mereka saat ini.”
Ketertarikan Diallo semakin dalam. Dia mengangguk perlahan. “Itu masuk akal. Satu individu jenius memang bisa mengubah seluruh spesies tanpa membutuhkan kerja sama mereka—karena yang lain secara alami akan patuh tanpa bertanya. Tapi meskipun begitu, aku masih sulit mempercayainya. Mungkinkah spesies dengan kepatuhan bawaan seperti itu memajukan teknologi hingga sejauh ini?”
“Justru itulah yang membingungkan kami, Yang Mulia. Ini hanyalah hipotesis. Kawanan itu masih diselimuti misteri.”
Diallo menyipitkan matanya, pandangannya tertuju pada gambar besar Planet Izumo yang ditampilkan di layar.
Dengan suara rendah, dia merenung, “Menarik, sungguh menarik. Aslit, menurutmu jika kita mengungkap rahasia Kawanan itu, mungkin itu akan membebaskan kita dari cengkeraman penguasa?”
“Pikiran Anda berbahaya, Yang Mulia. Mohon berhati-hatilah!” Aslit menundukkan kepala dan mengingatkannya dengan lembut.
“Jangan membosankan. Aku hanya berspekulasi. Namun, misteri mereka membuatku penasaran. Itu membuatku ingin membongkar mereka untuk melihat apa yang mereka sembunyikan.”
“Yang Mulia, saya rasa kita harus berhati-hati.”
“Cukup basa-basi. Aku lebih suka tindakan langsung daripada rencana-rencana licik.” Diallo melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, memotong peringatan Aslit. Namun tatapan matanya yang berkedip-kedip mengkhianati pikiran-pikiran kompleks yang berkecamuk di balik penampilan percaya dirinya.
Saat armada Daqi maju, lintasannya sedikit berubah. Alih-alih menuju titik tengah antara Planet Izumo dan Zona Pertahanan Bintang Kembar, jalur mereka sedikit berbelok ke arah posisi Kawanan di dekat Planet Izumo.
Manuver armada Daqi yang terang-terangan menunjukkan permusuhan segera memicu peringatan. Lebih dari 50% perangkat pengamatan milik Swarm dan Rikens mengunci pergerakan armada tersebut, menganalisis setiap gerakannya. Begitu armada mengubah haluannya, perubahan itu terdeteksi, dan dalam beberapa saat, sistem komputasi canggih menghitung ulang lintasan baru mereka.
Ketika hasilnya keluar, para Riken serempak menghela napas lega. Target armada Daqi bukanlah mereka. Yang harus mereka lakukan sekarang hanyalah duduk santai dan menonton. Personel pangkalan militer diam-diam menyesali kurangnya fasilitas sipil; dengan adanya kedai makanan ringan atau mesin penjual otomatis, mereka bisa menghasilkan banyak uang dengan menjual minuman dan biji bunga matahari.
Namun, Swarm tetap tidak terpengaruh. Perkembangan ini telah diantisipasi.
“Yang Mulia, kita telah memasuki area tembak!” lapor seorang perwira.
“Bagus sekali. Izinkan integrasi jaringan seluruh armada, buka izin AI, dan hitung target individual. Bersihkan jalannya!” Raut wajah Pangeran Diallo berubah serius saat ia memberikan perintahnya dengan nada memerintah.
Hampir dua abad mengawasi armada perbatasan telah mengasah dirinya menjadi seorang pemimpin militer yang cakap, jauh dari sekadar tokoh simbolis.
Saat kapal perang Daqi melaju ke depan, pendorong mundur di haluan mereka menyala. Armada melambat tiba-tiba, setiap kapal bergetar sesaat akibat perlambatan mendadak. Manuver ini saja menunjukkan keunggulan teknik Daqi; jika kapal perang Riken mencoba operasi seperti itu, tekanan struktural kemungkinan akan menghancurkan mereka seketika.
Kapal perang yang melambat itu mengarahkan meriam utama mereka yang menghadap ke depan—delapan per kapal—ke sasaran yang telah diperhitungkan. Dibantu oleh radar dan sistem komputer canggih, menara meriam berputar ke posisi yang tepat. Beberapa saat kemudian, rentetan tembakan serentak meletus, ribuan pancaran energi merah melesat ke kehampaan.
Saat ini, armada Daqi berada hampir sepuluh juta kilometer jauhnya dari Planet Izumo. Pada jarak yang begitu jauh, bahkan cahaya pun membutuhkan waktu lebih dari setengah detik untuk menempuhnya. Meskipun meriam elektromagnetik Swarm mampu menembak pada jarak sejauh itu, proyektilnya akan membutuhkan waktu berjam-jam untuk mencapai targetnya, dan hampir tidak mungkin untuk mengenai objek selain objek yang diam.
Namun, Daqi jelas memiliki kepercayaan pada senjata mereka. Senjata utama mereka, yang fungsinya mirip dengan senjata energi yang digunakan oleh Riken, menembakkan sinar merah yang terkonsentrasi. Namun, tidak seperti senjata Riken, sinar Daqi memiliki jangkauan yang jauh lebih besar, yang menggarisbawahi keunggulan teknologi mereka dalam persenjataan energi.
Meskipun demikian, jarak yang sangat jauh terbukti terlalu berat. Meskipun pancaran sinar sangat terfokus, energinya hilang selama perjalanan. Sebagian besar padam di tengah penerbangan, dan yang mencapai sekitar Swarm membawa daya yang tidak cukup untuk menimbulkan kerusakan serius. Serangan itu, meskipun spektakuler, memiliki efek praktis yang terbatas—lebih tampak seperti pertunjukan cahaya yang memukau.
Baik Swarm maupun Rikens tidak mengejek demonstrasi ketidakэфektifan yang tampak ini. Pada tingkat kemajuan teknologi seperti ini, tidak ada faksi yang akan melakukan tindakan seperti itu tanpa tujuan.
Dan memang, ada tujuannya.
Setelah tiga kali tembakan salvo, armada Daqi menghentikan tembakan.
“Yang Mulia, jalan di depan telah dibersihkan.”
“Bagus sekali. Biarkan Kawanan itu menyaksikan gairah membara dari ciuman merah kita,” canda Diallo sambil menyeringai.
“Baik, Yang Mulia!”
Silo rudal bagian atas kapal perang terbuka, memperlihatkan deretan hulu ledak raksasa. Satu per satu, hulu ledak tersebut dikeluarkan dan diluncurkan. Dipandu oleh sistem pengendalian tembakan yang dibantu AI, rudal-rudal tersebut mengunci targetnya, menyalakan mesin belakangnya. Dengan jejak asap putih, rudal-rudal tersebut melesat menuju Planet Izumo.
Rudal Daqi memiliki kemiripan dengan Radiance milik Rikens. Namun, dari segi kecanggihan, desain Daqi setidaknya dua generasi lebih maju.
Meskipun rudal Riken tidak bisa dibilang lambat, kecepatannya tidak memadai dalam konteks peperangan antariksa modern. Akibatnya, Riken terutama menggunakannya untuk mengirimkan hulu ledak nuklir berdaya ledak tinggi untuk serangan tanpa pandang bulu.
Di sisi lain, rudal Daqi menceritakan kisah yang berbeda. Berkat teknologi mesin canggih mereka—yang mampu mendorong kapal perang mereka hingga lebih dari setengah kecepatan cahaya—Daqi telah memperkecil ukuran mesin tersebut untuk penggunaan rudal. Meskipun ukuran yang lebih kecil sedikit mengurangi kecepatannya, rudal-rudal tersebut masih mencapai kecepatan yang mengesankan, yaitu sepertiga kecepatan cahaya.
Keunggulan teknologi ini menjadikan rudal Daqi sebagai tambahan mematikan bagi persenjataan mereka, mampu menyerang dengan presisi dan keganasan. Saat meluncur menuju Planet Izumo, lintasan mereka menjanjikan awal dari serangan yang terencana.